— Вкусно-о! Чего ты там говоришь нет? Кон-се-ьа-тов? Наверное, с ними было бы еще вкуснее, — проговорил он, и его морда снова исчезла в коробке.
— Консервантов. То есть химических веществ. Короче, неважно. Я рада, что тебе понравилось. Лоска, я не нашла вашего короля. Честно говоря, я понятия не имею, как ищут потерявшихся королей: заявляют в Интерпол, развешивают объявления… Зато я пришла с другом. Он мне поможет, если что… Теперь, если можно, расскажи нам, что делать.
— Ну, для начала, как я полагаю, уменьшить по возможности вашу поклажу. Вам будет тяжело идти с таким весом. А за вещи не переживайте, мы их посторожим.
— Да мне не за что здесь волноваться. А вот убрать что-то…
— Давай посмотрим, что там есть, — улыбнулась ее собеседница.
Николай сел на траву, наблюдая за всем со стороны, Клио же принялась выкладывать свои пожитки, нарочно повернувшись к нему спиной. Первыми вещами, которых она лишилась, были столовые приборы. Из всего арсенала остался только складной туристический нож. За вилкой-ложкой последовали туристический коврик и спальный мешок. Вместо этого Клио выдали тоненькое одеяло, которое грело лучше и было легче и компактнее в несколько раз. Далее пришла очередь запасной обуви, курточки и еще нескольких вещей. Арсенал запасных батареек Лоска восприняла с явным непониманием.
— А зачем тебе столько этих металлических палочек? — удивилась она. — Они такие тяжелые!
— Это не палочки, это батарейки.
Они для того, чтобы слушать музыку, я без нее просто никак. — Клио быстро достала плеер, продемонстрировала, как вставляются батарейки, а потом включила. Плеер безмолвствовал. — Ничего не понимаю. Наверное, батарейки уже старые. Сейчас другие вставлю.
— Вряд ли тебе это поможет, — улыбнулась Лоска, и Экилдон, до этого внимательно наблюдавший за новой, необычной вещью, кивнул.
— Почему?
— Потому что этот предмет из вашего мира, и если его работа не зависит от самого человека, то он не станет у нас работать.
Клио сникла, а Николай, внимательно следивший за их разговором, полез в свой рюкзак и выложил оттуда пару сигнальных ракет, радио и сотовый телефон, потом подумал и извлек еще небольшой фонарик. Экилдон быстро подскочил к вещам Николая и принялся их внимательно рассматривать и обнюхивать. Лоска же, видя вконец расстроенного Стража, подошла поближе и внимательно осмотрела черную коробочку плеера.
— Как он работает? — спросила она.
— Эти батарейки дают энергию, вертится механизм, и с его помощью с этой пленки «читается» песня. Песня проходит через динамик, и ее можно слушать, — вяло пояснила Клио.
— То есть этой коробке просто нужна энергия?
— Да.
— Давай попробуем накачать твои палочки волшебной энергией.
— Как? — преисполнилась надеждой Клио.
— Экилдон, подойди сюда, — вместо ответа позвала единорог своего сына. — Положи несколько палочек, немного, на траву, — обратилась она уже к Клио. Та быстро выполнила инструкции, положив четыре штуки.
Единороги быстро о чем-то переговорили и встали в паре метров друг от друга. Потом они замерли, и из их рогов неожиданно полился нежный свет. Только из рога матери — розовый, а из рога ее сына — голубой. Концы лучей уткнулись в батарейки. Это продолжалось всего пару секунд и тут же прекратилось.
— Попробуй теперь, — сказала Лоска, обращаясь к Клио.
Та схватила батарейки и повторно сунула их в плеер. Нажав на кнопку пуска, она чуть не заплясала от радости — он работал, он пел! Выдернув шнур наушников, она дала возможность послушать музыку всем.
— Вот, — радостно сообщила она и тут же поинтересовалась: — А надолго их хватит?
— Не знаю, — улыбнулась Лоска, видя восторг Хранителя. — Но думаю, надолго.
Клио бережно подняла оставшиеся две батарейки с травы и засунула их подальше в рюкзак. Такое сокровище она просто не могла потерять! Все остальное было собрано в пакет и передано на хранение единорогам. Очередь инвентаризации дошла до Николая, но тот неожиданно как-то странно завертел головой.
— Что с тобой? Комары, что ли? — хихикнула Клио.
— Понятия не имею! — раздраженно ответил помощник лесничего. — Вроде летает около меня кто и хохочет!
— Глупости какие, никого вокруг тебя нет, — сказала Клио.
— Это клиза, — спокойно ответила Лоска. — Невидимое днем существо. Наверное, его привлекла музыка Клио, вот и развлекается теперь, — закончила единорог и неожиданно замерла.
— Мама, — протянул Экилдон, и они переглянулись.
— Получается, что он…
— Он тоже?
— Нет.
Хранитель вот. — Последовал кивок в сторону Клио. — Тогда это может быть только…
Мать с сыном снова переглянулись и медленно, очень медленно перевели взгляд на Николая, который, как и Клио, с интересом прислушивался к их разговору.
— Что?
— Кто? — одновременно воскликнули помощник лесничего и Татьяна.
— Ты хохота больше не слышишь? — вместо ответа спросила Лоска.
— Нет. После того как вы заговорили, я услышал что-то типа «Дзинь», и шум исчез.
— Вот это да!
— Она его все-таки нашла, — снова стали разговаривать между собой единороги.
— Эй! — не выдержала Клио. — А нам можно узнать, о чем идет речь? Кого я все-таки нашла?
— Конечно. Ты нашла Короля, — спокойно ответила мать-единорог, предварительно обнюхав Николая.
— Я… нашла… — Клио даже села от неожиданности. — Вот это да…
— А мне теперь можно узнать, кто такой король? — мягко влез в разговор Николай.
— Король — это ты. Круто, — ответила Клио. — Ваше, так сказать, высочество. Хотя нет, величество!
— Что за ерунда!
— Это не ерунда, — сказала Лоска. — Сейчас мы тебе расскажем то, что уже знает Клио.
И единороги принялись рассказывать помощнику лесничего легенду. Клио сидела в сторонке, снова слушала рассказ и искоса поглядывала на Николая. Ну не было в нем ничего королевского! Ни капли. Кто ж мог знать… С другой стороны, она привела в волшебную страну как раз того, кого требовалось, а это хорошо. Интересно, по здешним законам Страж Врат может выйти замуж за короля? Хотя о чем это она…
Легенда закончилась. Клио решила, что она постарается не заострять внимание на титулах и санах. Вот выгонят они самозванца, тогда и видно будет. Николай отнесся к рассказу недоверчиво, но спасти волшебную страну от какого-то негодяя из его мира не отказался.
— Если мне это по силам, то всегда рад помочь, — просто сказал он.
Рюкзак Николая тоже быстро перебрали, убрали лишнее (у него этого лишнего оказалось в два раза меньше!), выдали ему такое же, как и Клио, одеяло. По его просьбе рогами единорогов были так же, как и батарейки, заряжены фонарики — его и Клио. «Нужная вещь». На этом первый этап сборов был закончен. Начинался второй. Лоска принялась давать советы.
— Около недели никуда не лезьте, ни во что не ввязывайтесь. У вас обоих еще сила не набрала нужного уровня. Тягаться с липовым королем и его магией пока рано, да и согласно легенде вам требуется друг для победы. Просто походите, осмотритесь. Найдите себе проводника, чтобы не заблудиться. А там… А там, я думаю, все сложится само собой. Сейчас никто, кроме нас, не знает, что вы переступили Врата и вернулись в волшебную страну, поэтому вы в безопасности. Завтра утром и отправитесь.
Крыть было нечем, идти на ночь глядя тоже не хотелось, поэтому решили поступить по совету Лоски. На ночлег устроились тут же на поляне — под подаренными единорогами одеялами было тепло, а звуки волшебного леса умиротворяли, словно колыбельная. Одним словом — сказка!
