— Зачем? — удивился Мурзик. — Они же несъедобные!.
— Затем. Чтобы не ослепнуть, когда та официантка будет снова слепить своей улыбкой нашего Короля.
— Перестань, — проворчал Николай. — Она просто старается быть вежливой.
— Да что ты! Вот как это сейчас называют! А я-то, глупая, и не подозревала…
— Вот именно, глупая! — вспылил объект нападок.
— Ах так? Что же ты тогда с такой глупой за одним столом сидишь? Не коробит?! Мне уйти?
— Пожалуй, уйти надо мне. — Николай решительно встал и направился к стойке.
Там он пару минут переговорил с той красоткой, причем она просто таяла в его обществе и чуть не висла у него на шее, кивая в ответ на каждое его слово. Один раз она даже быстро скосила глаза на стол, где сидели Клио с Мурзиком, что заставило Клио чуть ли не огнем плеваться. Потом Николай ушел. А через несколько минут к выходу направилась и его новая подруга. Внимание Клио полностью переключилось на кота.
— Ну что, мой хороший, хочешь еще что-нибудь? — Мурзик скосил на нее свои глаза и, поняв, что это не подвох, растаял.
— Я бы еще вот этого мяска поел, — протянул он.
— Сейчас, мой дорогой, сейчас закажем. — Клио почесала ему за ушком и тут услышала легкое покашливание рядом с собой. Она подняла голову — перед ней стоял разряженный парень.
— Да? — вымученно улыбнулась она.
— Я вот тут смотрю, скучает такая красивая девушка. Можно к вам присоединиться? — спросил он, как бы случайно демонстрируя множество колец на своих пальцах.
— С чего это вы взяли, что я скучаю? — вскинула брови Клио. — Нам же не скучно, правда, мой дорогой? — обратилась она к коту.
— Нам ве-есело, — протянул рыжий, и за соседним столом кто-то заржал.
— Вы хотите сказать, что вам интересно в обществе обычного кота?
— Во-первых, его общество мне намного интереснее, чем общество какого-нибудь разряженного павлина. — Хохот за соседним столиком повторился, заставив парня в кольцах залиться краской. — Ну а во-вторых, внешность обманчива. Это не простой кот, как вы изволили выразиться! — Сначала она хотела сказать, что он ее друг, но потом решила, что в подобном обществе это вряд ли будет оценено как надо, поэтому сказала: — Это волшебный кот!
— И что же в нем такого волшебного? — скривился щеголь.
— А он… чувствует и показывает местонахождение кладов! Я называю его — Золотой кот! — важно заявила Клио. За соседним столом послышался гул одобрения.
Мурзик, внимательно следивший за ходом разговора, тут же преисполнился важности и, сыто рыгнув, потребовал:
— Сливок мне! Хочу сливок!
— Пожалуйста, мое сокровище, — усмехнулась Клио и, подозвав официантку, заказала миску сливок.
К Клио больше никто не приставал. Поэтому, подождав, пока Мурзик объелся до предела и тут же уснул, она взяла его на руки, отнесла в номер, осторожно положила на свою кровать — номер Николая был закрыт — и снова вернулась в холл.
Там практически ничего не изменилось, вот только Николай снова появился и стоял, разговаривая с Милисой.
Клио украдкой взглянула на хозяйскую дочь. У нее были густые рыжие волосы ниже талии, которые она носила распущенными, кружевной фартук туго перетягивал ее тонкую талию, широкая юбка едва прикрывала колени. А еще, как признала Клио, она была симпатичная. Очень даже. Милиса это знала и умела этим пользоваться.
Веселый смех хозяйской дочери резал слух Клио, и она решила прогуляться. Резко встав со своего места, она вышла из-за стола и поспешила на улицу.
— Похоже, мне грозит небольшая взбучка, — потер щеку Николай, заметив, как Клио демонстративно покинула помещение.
— От твоей девушки? Но она даже не взглянула в твою сторону!
— Если женщина на тебя не смотрит — это еще не значит, что она тебя не видит, — вздохнул Король.
Оказавшись на улице, Клио пару минут подумала, а потом подошла к первому попавшемуся прохожему.
— Где тут у вас есть магазин, в котором можно купить платье и обувь? — спросила она и поспешила в указанном направлении.
Платье она себе выбрала своего любимого цвета — белого. Отделка у него была ярко-синей, под цвет глаз. Широкий пояс легко обхватил талию Клио. Дольше всего пришлось выбирать туфли, но и этот вопрос был решен благодаря расторопным продавцам магазина. На «самые последние новинки» Клио истратила половину выданных ей гномами денег, но это того стоило! Распустив свои волнистые волосы и пройдясь перед витринами магазинов, она почувствовала себя королевой бензоколонки, дефилирующей вдоль машин. Под ее вещи нашлась даже белая широкая сумка с синим бантом, которая и была торжественно вручена состоятельной покупательнице. Всеобщее внимание ей было обеспечено!
Подойдя поближе к гостинице, Клио приостановилась в нерешительности. Ну, вырядилась, и что? Что делать теперь? Зайти в таком виде внутрь, мол, вот какая я? Нет, это не в ее стиле.
— Что делает столь прекрасное создание на улице в одиночестве? — раздалось позади нее, и Клио увидела отраженного в витрине богато одетого хлыща.
— Гуляет. — Она повернулась и одарила парня улыбкой.
— Может, прогуляемся немного вместе?
— Весьма заманчиво. Ну, если только немного… — «Прекрасное создание» несколько раз хлопнуло ресницами.
Хлыщ галантно подставил Клио локоток, и она, не колеблясь, положила на него руку, кокетливо поправила свою прическу и показала, куда она желает пойти. Сначала она хотела было зайти с кавалером в гостиницу и там с ним распрощаться, но передумала. У дверей гостиницы стоял Николай. Сделав вид, что не замечает его, Клио прильнула к новому кавалеру и поправила сбившейся локон на его прическе.
— Ты такая милая и вся какая-то воздушная! — восхищенно проговорил кавалер, млея от внимания Клио, когда они проходили мимо Николая. — Я бы даже сказал, что вижу у тебя крылышки и нимб!
— Это лишь пример хорошей маскировки рожек и копыт, — проговорил себе под нос Николай, с трудом поборов желание снабдить крылышками этого языкатого мужлана.
Между тем рука ухажера Клио плавно соскользнула вниз и поместилась чуть ниже талии. Клио скрипнула зубами, но промолчала — краем глаза она заметила, как Николай сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от воркующей парочки и почему-то почесывая кулак. Она продолжала улыбаться ровно до того момента, как они скрылись за ближайшим углом.
Она продолжала улыбаться ровно до того момента, как они скрылись за ближайшим углом. Рука ухажера тут же слетела, и Клио, гневно сдвинув брови, заявила:
— Все. Прогулка закончена. Свободен.
— Что случилось? Нам же было так хорошо, — растерялся тот.
— Все хорошее когда-нибудь кончается. Прошлого не вернуть. Пока!
Хлыщ пытался сказать что-то еще, но, взглянув в лицо «милого создания», пожал плечами и торопливо покинул ее общество. Клио взглянула на себя в одну из витрин, и ей вдруг стало противно. Дурацкое платье, туфли… Что такое с ней происходит? Воровато выглянув из-за угла, она отметила, что Николай ушел — путь свободен. Но показаться в таком виде той рыжеволосой красотке?! Нет, это выше ее сил!
— Нужно переодеться, — решила она и покрутила головой по сторонам.
Узрев небольшой магазинчик, Клио ринулась туда, заплатила немного хозяину лавочки и в уголке за ширмой сняла наконец все это нарядное барахло. Вернув себе прежний вид, Клио вздохнула с облегчением — так приятно чувствовать себя просто человеком, а не красивой куколкой, обращающей на себя внимание прохожих. Выходя из магазина, она услышала сдержанный комментарий хозяина:
