Несколько минут было тихо, слышалось лишь слабое бормотание Клио. Потом по пещере пронесся гул, и перед друзьями предстал волшебник. Он помотал головой, огляделся и устремил вопросительный взгляд на Николая.
— Ты звал?
— Да. У нас проблема.
— Еле вас нашел! Ваш сигнал через все эти камни такой слабый! Почему вы не позвали меня на улице? — заговорил Сковель.
— Потому что поиски цветка в округе ничего не дали — там их просто нет!
— О небеса! Цветок — это всего лишь символ. Можно было его нарисовать, — закатил глаза волшебник.
— Вот мы и нашли единственно возможное решение-цветок на брюках Клио. Собственно, из-за нее мы вас и позвали — она больна.
— Чем? Где? — Сковель стал оглядываться, ища глазами непонятно что.
— Вот она, — указал на Клио Мурзик. — Ей совсем плохо. Температура, наверное, высокая…
— Да-да, — подключился Николай. — А у нас ни градусника, ни лекарств! Как у вас тут простуду лечат?
Клио услышала, что говорят про нее, и посмотрела на окружающих. Встретившись глазами с волшебником, она измученно улыбнулась и уже больше не закрывала глаза.
— У нас есть разные способы: простые, сложные, долгие, быстрые…
— Нам бы что-нибудь попроще, — сказал Николай.
— И быстрее, — добавил кот, а Клио пару раз кивнула, соглашаясь с друзьями.
— Тогда я бы вам посоветовал самый быстрый и надежный способ.
— Такой способ нам подходит. Советуйте! — снова кивнула Клио и пару раз оглушительно чихнула. — Во! Правду говорю.
— Вы слышали про совмещение энергий Хранителя Врат и Короля? — начал волшебник.
— Какое совмещение? — не сразу понял Николай.
— Хранитель всегда может излечить легкий недуг Короля, так же как и Король может вылечить Хранителя.
— Подождите, подождите. Это вы про обмен энергиями? — прищурилась Клио, и волшебник, соглашаясь, улыбнулся. — И, поди, через поцелуй?…
— Да, именно.
— Вот еще! Ни за что! Никогда! — Она замотала головой, но тут же почувствовала головокружение и замерла.
Николай взглянул на Сковеля, ища его поддержки, тот пожал плечами.
— Послушай, Клио. Это неразумно. Это действительно самый быстрый, безболезненный способ со стопроцентной гарантией, — все же попробовал уговорить девушку волшебник.
— Ничего подобного, — пробурчала больная.
— Мне нужно лишь принять горизонтальное положение, и через пару-тройку часов я буду на ногах.
— Интересно, на чьих, — скептически проговорил Николай.
— Я скоро буду как новенькая, — сказала Клио и повалилась на спину. — Вот только полежу… Немножко… Совсем немножечко. — Ее голос звучал все тише.
— Я должен тебя поцеловать! — неожиданно воскликнул будущий Король, заставив Клио снова раскрыть глаза.
— Еще чего! Сказала же, нет! — ответила ему Клио и села. — Я что, горем убилась? Не-ет! Понятно говорю?
— Коля, не слушай ее. Ты же не хочешь потом пару недель бегать около нее с горчичниками и менять ей компрессы? Да и как бы не пришлось ей менять место жительства. С поверхности земли…в ее недра.
— А я и не буду ее слушать! — заявил Николай и стал приближаться к Клио.
Та округлила глаза и с трудом поднялась на ноги. Николай тоже поднялся, развел руки в стороны, словно ловил Клио в сеть, и начал планомерно наступать. Хранительнице Врат не оставалось ничего другого, как медленно пятиться. Это продолжалось до тех пор, пока она не уперлась спиной в каменную стену. Осознав, что отступать больше некуда, она выставила руки вперед, как бы обороняясь.
— Не подходи! Не смей, — сказала она уже не столь уверенно, так как сил на какую-либо борьбу у нее просто не было.
Николай колебался не больше секунды. Он знал, что если он не сделает это сейчас, то может потом просто не решиться. Он в два шага преодолел разделявшее их пространство и, обхватив Клио руками, припал к ее губам. Все произошло, как и в первый раз: энергия потекла по телам вверх, соединилась, обменялась и, оставив после себя яркую вспышку, перестала себя как-то проявлять. Клио посмотрела на Короля, закрыла глаза и… упала в обморок.
— Что с ней? — испугался Николай.
— Коля, ты ей точно ТУ энергию передал? Не перепутал? — засуетился кот, прыгая вокруг Николая, который держал Клио на руках.
— Ничего страшного, — успокоил их волшебник. — Ее организм, за короткий срок избавившись от недуга, требует отдыха. Просто она должна поспать. Проснется она, я полагаю, совершенно здоровой.
— Тогда… — Николай покачнулся и упал на колени. — Мурзик, постели одеяло, положим Клио.
Мурзик торопливо достал из рюкзаков одеяла и с помощью волшебника расстелил их на полу пещеры. Николай осторожно положил Клио на одно из них и без сил упал на второе.
— Я, пожалуй, тоже отдохну, — проговорил он и тут же уснул.
— Отдыхайте, — улыбнулся волшебник. — Сейчас как раз уже вечер, солнце садится. И ты, Мурзик, отдохни. А я утром вас навещу, посмотрю, как вы тут.
— Точно. Перекушу немного и посплю, — кивнул кот и решительно направился к рюкзаку с провизией.
— Смотри, не переешь, — усмехнулся Сковель. — А то набьешь пузо и уснешь опять крепко. А кто тогда будет охранять наших друзей?
— Верно, — приостановился Мурзик. — Лучше я вообще есть не буду. Если начну, то остановиться уже не смогу. А так буду спать чутко.
— Правильное решение, — кивнул волшебник и исчез.
— Правильное, но голодное, — огорченно вздохнул рыжий и прилег на одеяло рядом с Клио.
Клио спала неспокойно. Ей снились разные руки, которые из туманной дымки тянулись к ней: одни — прося о помощи, другие — желая ее схватить. Какой-то серебристый посох, летающий между ней и руками, бил по ним, прогоняя прочь. Она бежала. Бежала по огромным серым нескончаемым залам. Руки пропали, появились лица. Лица хмурились, злились, усмехались, откровенно смеялись. Ей эти лица были чем-то знакомы… Но чем? В своей жизни она их точно не встречала! Клио заворочалась, застонала и… неожиданно проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на своды пещеры. Еще с минуту она думала о своем сне.
— Все ясно! — тихо сказала она поняв, откуда ей известны эти лица. — Это книжные персонажи! Они такие, какими я их себе представляла. Позабылись немного…
— Что, давно не брала в руки книги? — тут же откликнулся Мурзик.
Клио скосила глаза на кота:
— Нет. В том смысле, что своей любимой фантастики давно не читала. Что-то перегорело…
— Что перегорело? — Кот приподнялся и, поставив передние лапы на Клио, расположил на них свою морду и приготовился слушать.
— Понимаешь… Любимые авторы исписываются, сползая на пошлости. Становятся неинтересными.
— Почему?
— Потому что даже возвышенная, творческая и романтическая личность не может долго витать в облаках. Атмосфера, в которой они вращаются, потихоньку убивает их, пробуждая более низменные чувства, мысли… Они постепенно становятся в один ряд со всякими бездарностями, больше не могут создать что-то хорошее, но боятся потерять доход. Вот и начинают искать уже других читателей, все чаще пишут о сексе, выпивке, насилии. Увы…
— Это отвратительно! — заявил кот. — Но ты говорила, что из последних авторов тебе нравились двое. Что, они оба… того…
— Нет. Одна писательница просто ушла со сцены. Умно с ее стороны. А другой умер. Умер как писатель хороших книг. Он теперь гонец за прибылью!
Мурзик на некоторое время замолчал, переваривая то, что услышал. Клио сама не понимала, с чего вдруг она заговорила об этом. Может быть, подействовала схожесть ситуаций тех книг с ее путешествием? Тех ПЕРВЫХ книг! Всяких шайтанов, озабоченных фурий и вечно пьяных героев на ее пути, слава небесам, не попадалось. Вот она сейчас поспит еще немного…
