Тело мальчика подергивалось и мелко пульсировало, глаза под веками находились в постоянном движении. Через какое-то время все это враз прекратилось. Мальчик замер, глубоко вздохнул и… открыл глаза. Он медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую и лишь после этого посмотрел на замершую у него в ногах троицу.
— Сколько пальцев ты видишь? — спросила Клио, демонстрируя, как и Мурзику, два пальца.
— Два, — ответил мальчик. — А вообще я не умею считать. — Он сел. — Что случилось?
— А ты не помнишь? — спросил Николай.
— Помню, — кивнул мальчик. — Заманили обманом в эту пещеру. Я сюда за своим псом шел. Потом увидел прикованных людей и страшное чудовище. Дальше туман.
— У меня для тебя хорошая и плохая новость. Какую хочешь услышать первой? — начала Клио.
— А какая разница? Раз эти новости есть, то я их все равно узнаю.
— Правильно. Тогда начнем с хорошей. Чудовище мы обезвредили, ты не умрешь. Во всяком случае, в ближайшее время.
— Так. Плохая новость? — Мальчик склонил голову набок, рассматривая свои руки.
— Ты состарился. Сильно состарился. И мы пока не знаем, как это повернуть вспять.
— Действительно плохо. Можно мне зеркало? У вас есть?
— Да. Сейчас. — Клио кинулась к своему рюкзаку и, пошарив рукой по карманам, извлекла свое зеркальце. Мальчик внимательно изучил свое отражение и сморщился.
— Меня теперь мальчишки не узнают. Играть со мной не будут, — со слезами в голосе проговорил он и протянул зеркало обратно.
— Не беспокойся, — стал успокаивать его Николай. — Не все еще потеряно. Мы надеемся, что сможем вернуть тебе твой возраст.
— Правда? — воодушевился мальчуган. — Было бы здорово.
— Было бы здорово. Тогда я стану знаменитостью и буду рассказывать о своих приключениях целый год… А то и больше.
— Будешь, будешь! Будь уверен, — пообещала Клио. — А теперь ты не поможешь нам вернуть к жизни остальных пострадавших?
— Конечно. Это лучше, чем сидеть и думать обо всем этом. Только их оживлять, наверное, надо всех вместе.
— Почему? — заинтересовался Николай, который, наоборот, собирался делать это поэтапно.
— Потому что вы устанете всех по одному успокаивать и жалеть. Они будут ныть, а вы с ними цацкаться, — пояснил мальчик.
— Почему ты так думаешь? — удивился будущий Король.
— А взрослые все такие. Как что, сразу все плохо.
— Твои слова не лишены смысла. Наверное, ты прав. Как считаете? — обратился Николай к Клио и коту.
— Я с ним согласна, — кивнула Клио. — Оживим, прочитаем короткую лекцию на тему «Все будет хорошо» и продолжим дальше свои изыскания.
— Правильно, — согласился Мурзик.
— Тогда вперед!
Следующие полчаса они занимались тем, что разжимали челюсти, вливали воду и запрещали двигаться первым очнувшимся до возвращения сознания ко всем участникам этой компании. Очнувшиеся люди вели себя по-разному. Кто-то внимал предупреждениям и терпеливо сидел, прижавшись к стене, кто-то принимался задавать множество вопросов, не собираясь ждать, когда ответят всем. Человек, которого окрестили благородным лордом с телохранителями, стал требовать объяснений, угрожая найти на всех расправу, пока ему просто не сунули в руки зеркало и не приказали заткнуться. Он быстро сник и, забившись в угол, больше не доставлял неприятностей.
Сложнее всего было с девушкой. Придя в себя и осмотрев свое окружение, она потребовала зеркало, пару секунд изучала свое лицо и… впала в истерику. Она кричала, рыдала, билась головой о стены, и успокоить ее или остановить не было никакой возможности — она никого не слушала. Помощь появилась неожиданно. Следующим пришел в себя парень, который, как оказалось, был влюблен в эту девушку. Очнувшись, он огляделся и, быстро оценив ситуацию, перехватил инициативу по укрощению разбушевавшейся девушки. Он крепко прижал ее к себе и принялся что-то ей шептать. Уже через пару минут она сама обхватила парня, успокоилась, и теперь с их стороны были слышны только ее всхлипы.
Когда очнулись все ровно настолько, чтобы быть способными воспринимать информацию, Клио попросила внимания и, встав посреди пещеры, глубоко вздохнула.
— Что ж, для начала можем вас поздравить — вы из амеб снова превратились в людей, — начала она свою речь. — Мы вернули вам память, способность мыслить. — Она сделала небольшую паузу. — Вот с вашей внешностью и, так сказать, скоротечной изношенностью организма немного сложнее. — Девушка снова принялась всхлипывать. — Но первый шаг уже сделан. Сделан правильно. У нас есть кое-какие мысли насчет второго и последующих шагов. — Люди превратились в слух. — Для начала мы попробуем разрушить чары уничтожив их предмет. Если это не поможет, сразу предлагаем вам найти лесной источник, ну там родник, озеро… только не в этом лесу, и искупаться в нем. Лесная вода волшебна и целительна. Мы ею вас отпаивали. Ну и как последний вариант — это обратиться за помощью к волшебникам. Это, конечно, крайняя мера, если не помогут первые две.
— А последняя мера поможет? — уточнил парень, прижимавший к себе девушку.
— А последняя мера поможет? — уточнил парень, прижимавший к себе девушку.
— Понятия не имеем. К тому же мы не пробовали еще первую. Может, после нее про остальные вы просто забудете?
— Ладно. Мы вас предупредили. Теперь переходим к действиям, — заговорил Николай. Он вышел на пару минут из пещеры и вернулся с бокалом, который нес, обмотав его ножку носовым платком.
— Что это? — спросил человек в камзоле.
— Это проклятый бокал одной злобной магички. По стечению обстоятельств он попал в эту пещеру и стал отравлять в ней воду. Из-за этой воды вы все и пострадали, — коротко объяснил Николай.
— Мы же не пили никакой воды! Да и что вода может сделать? — громко спросил один из охранников вельможи.
— Вода тебя привела в чувство, — напомнил мальчик.
— Вот именно, — поддержала его Клио. — Вода имеет свойство дарить жизнь и ее отнимать.
— Как она может ее отнять? Если только в ней потонешь или яду подсыплешь, — заговорил второй охранник.
— Можете считать, что бокал и есть яд. Вода, пробегая через него, становилась отравленной и текла по пещере. Заманив в эту пещеру, вас лишали воли, а потом приковывали к стенам, где вы уже имели контакт с водой, — снова попыталась объяснить Клио.
— Кстати. Точно! Нас же сюда заманили! Где та голая баба, которая вешалась мне на шею и обещала мне ночь любви? — густым басом спросил мужик в потертой одежде. Все над ним стали тихо посмеиваться. — А что? Ну люблю я баб. А эта такая красотка была, закачаешься… Все при ней! И это ж надо, нагишом по лесу бегала! — Мужик улыбнулся своим воспоминаниям.
— Хочу вас разочаровать. Девушка вашей мечты — обычный оборотень, заманивавший случайных спутников в эту пещеру, — еле сдерживая улыбку, проговорила Клио.
— А когда мы начнем ломать этот бокал? — тихо спросила девушка, немного отстранившись от груди своего возлюбленного.
— Действительно, развели демагогию! — заворчал всеми позабытый Мурзик и подал Николаю свою флягу. — Действовать надо, а не болтать.
— Он прав, — пожал плечами будущий Король. — Не будем откладывать.
Николай присел на корточки, поставил бокал на пол и принялся осторожно, под пристальным взглядом множества глаз, вливать в него живую воду. Когда вода добралась до краев посудины, он встал и отошел в сторону. Сначала вода в бокале запузырилась, потом яростно забурлила, затем взметнулась вверх фонтанчиком, словно бокал хотел выплюнуть из себя эту воду. У него ничего не вышло. И вот бокал начал тускнеть. Первыми потускнели камни, потом сами золотые бока. Далее золото и украшения стали таять и облезать, пока перед всеми не предстал потрескавшийся деревянный сосуд. Но и на этом все не кончилось. То, что осталось от изящного бокала, стало быстро обрастать плесенью, потом иссыхать и в конце концов просто рассыпалось трухлявой крошкой, а крошка превратилась в кучку пыли.
