— Физра?!! — ахнул волшебник. — Но откуда вы ее знаете?
— Так ее зовут Физра? Буду знать. Как познакомилась? Она меня как-то похитила…
— Опять она за старое! — даже притопнул Сковель.
— Эй, не надо меня перебивать! Это очень приличная и хорошая магичка! Она мне жизнь потом даже спасла. — Клио скосила глаза на Николая и поправилась: — Точнее, рассказала, как это сделать. А похитила она меня только для того, чтобы поговорить, так сказать, по душам. Мы поболтали на разные женские темы, она угостила меня своим селекционным белым виноградом…
— Белым виноградом? — чуть не подавился волшебник.
— Да, а что? Потом она попросила помочь в выборе котика, — продолжила Клио.
— Котика?
— Решила она, знаете ли, завести себе любимца. Хотела посоветоваться… Остановила свой выбор по моей рекомендации на кошках.
— Физра завела себе кота? Невероятно!
— Не кота. Пока только котенка… Как я понимаю, вы с ней уже знакомы, так что просто наведаемся к ней в гости сюрпризом, без приглашения. Так сказать, встреча старых знакомых.
— Я не видел ее… — Сковель наморщил лоб, припоминая, как давно состоялась их последняя встреча.
— Вот как раз и встретитесь, поговорите, прошлое вспомните, а заодно и решите, как нам Джека расколдовать. Что, собираемся?
— А ты уверена, что она будет рада нас видеть? — спросил Николай.
— Я, конечно, знаю, что незваный гость как в горле кисть… Но у нас непредвиденная ситуация! — Клио посмотрела на волшебника: — Так мы идем? Вы туда дорогу знаете?
— Да, вы, похоже, правы. — ответил он.
— ответил он. — Это единственная наша надежда. Может, Физра действительно сумеет нам что-то подсказать. Давайте прямо сейчас и переместимся в ее замок. — Волшебник поднял руки…
— Эй, — остановила его Клио, — мы все-таки к даме в гости идем! Может, ей цветов хотя бы взять? — Она была просто поражена мужской недогадливостью.
— Не думаю, что пожилая леди обрадуется букетику цветов, — вслух подумал Николай.
— Букетику, может, и нет, а вот корзине цветов с корнями для ее сада и гостинцу для котика очень даже!
— Вы снова правы. Нельзя идти с пустыми руками. Пойду накопаю из своего палисадника малиновых флион. Когда-то они ей очень нравились… — Волшебник ушел.
— А мы, так как не умеем ловить мышей, пошли наберем сала да мяса для котика, — сказала Клио направляясь к столовой. Николай пожал плечами, снял со стены маленькую плетеную корзинку и последовал за ней.
Переместились сразу после обеда. Когда волшебник объявил, что они на месте, Клио решила, что он обознался и забросил их не туда или в волшебном мире существует несколько замков без окон без дверей с живущими в них магичками. Все в замке преобразилось! Грубо отесанные каменные стены теперь имели ровный вид и были покрыты чем-то нежно-розовым с мелким малиновым рисунком. Полы покрывали безворсовые ковры, а под потолком висели светящиеся шары, разгоняя прежний полумрак и наполняя помещения мягким светом.
Клио уже было открыла рот, чтобы сообщить Сковелю о его ошибке, когда перед глазами мелькнуло что-то черное, и на ее джинсах повис маленький черный котенок.
— Действительно, кот, — тихо проговорил волшебник, не меньше Клио потрясенный переменами в замке.
— Фужик! Привет, пушистик! Где твоя хозяйка? — рассмеялась Клио, хватая котика за шкирку и перемещая его на руки.
Котик тщательно обнюхал новые руки и, уловив, вероятно, знакомый запах, громко замурлыкал. Все взоры обратились на него, и никто не заметил, как в стороне отошла часть стены, выпустив в коридор хозяйку замка.
— Что вы здесь… — начала она и осеклась. — Сковель?
— Здравствуй, Физра, — неожиданно мягко сказал волшебник, заставив Клио и Николая удивленно переглянуться.
По лицу магички пробежало множество эмоций: удивление, радость, растерянность… Наконец все новые эмоции пропали, и осталось только одно вечное недовольство.
— С чем пожаловали? — спросила она, и ее котик, спрыгнув с рук Клио, побежал к ней.
— Добрый день, — взяла инициативу в свои руки Клио. — Приятно снова с вами увидеться. Мы вам тут гостинцев принесли. Цветочки для сада и лакомство для кисенка.
— Я имела в виду, что вам здесь надо? — чуть мягче переспросила магичка, взглянув на цветы.
— Нам нужен совет, — заговорил волшебник.
— Вам? Мой? Надо же! Дожила. И что же такое вы не можете сделать без моего совета?
Возникла небольшая пауза. Фужик потерся о ноги хозяйки и подбежал к корзинке с гостинцем. Быстро оценив его по запаху, он ловко залез в корзинку и принялся поглощать угощение.
— Вам надо завести еще и белого котенка, — неожиданно предложила Клио, нарушив тишину.
— Это еще зачем? — опешила Физра.
— Втроем вам будет веселей. К примеру, вы ушли в магазин за продуктами… Фужику будет тоскливо — в окно не посмотреть, мышей не погонять. Ну, и это будет своего рода символом дружбы разных сторон — черной и белой! По-моему, интересная мысль.
— Я подумаю, — ответила Физра. — Так в чем вам нужен мой совет?
— У нас в клетке сидит большое лохматое существо, которое, как мы предполагаем, заколдованный человек. Мы не знаем, как его расколдовать, и думаем, что ваши познания в магии могут нам в этом помочь, — проговорил Николай, видя, что только он один думает о том, ради чего они сюда прибыли.
— Хорошо. Сейчас уложу Фужика спать и пойду посмотрю на ваше лохматое существо. — Магичка ловко извлекла сопротивляющегося котика из корзинки и исчезла с ним за поворотом, коридора.
— Надо же, она так изменилась! — обрел дар речи Сковель. — Она так стала похожа на себя прежнюю!
— А какой она была прежде? — тут же заинтересовалась Клио.
— Она? Такой…
— Я готова, — раздался голос у них за спиной. Магичка осмотрела цветы, хлопнула в ладоши, и они пропали. — Ты живешь там же? — спросила она у волшебника.
— Нет. Последние лет тридцать я живу у Мирулиновой горы.
— Представь, — велела она и уставилась на его лоб. — Понятно, — сказала она через минуту. — Я там буду через несколько минут. Можете меня не ждать. — И Физра, не сказав больше ни слова, развернулась и пошла по коридору.
— В таком случае давайте скорее назад! — засуетилась Клио. — Нужно еще чайник поставить, пирожных напечь…
Волшебник кивнул, взмахнул руками, и они в одно мгновение оказались снова у него в доме. Прибыв обратно, тут же рассредоточились: Клио пошла проверить Мурзика, Николай — Джека, а Сковель — готовиться к приему Физры. С Мурзиком и Джеком все было по-прежнему — оба спали. Приготовить что-то особенное к прибытию магички тоже не успели. Выходя из комнаты, где спал кот, Клио встретила ее в коридоре.
— О, вы уже здесь! — воскликнула Хранительница Врат. — Пойдемте пока в эту комнату. Мужчины еще не закончили свои дела.
Клио завела ее за первую попавшуюся дверь. В этой комнате, в которой она уже бывала, осматривая дом волшебника, не было ничего примечательного: камин, небольшой стол с несколькими стульями и длинная лавка вдоль стены. Так, во всяком случае, думала Клио… пока туда не зашла магичка и, обежав комнатку взглядом, не прилипла им к картине над камином. Это был портрет молодой женщины в темной деревянной раме.
Физра смотрела на него, не отрываясь, несколько минут, потом неспешно подошла к камину и, увидев что-то еще и там, неожиданно схватилась за грудь и стала медленно оседать. Клио не мешкая подскочила к старухе, подхватила ее щуплое тело и посадила на стул.
