Рядом зашевелился и открыл глаза Мурзик. Чтобы он проснулся самостоятельно на сытый желудок!… Это было невероятно, но факт.
— А откуда ТЫ его знаешь? — недоверчиво посмотрел на Клио будущий правитель.
— Сам мне представился, — со смехом сказала Клио, и ее слова приняли как шутку. Только кот недоверчиво прищурился и, проснувшись окончательно, привстал.
— Ну так вот. Мы тут с Физрой…
— О, вы проводите много времени вместе! — радостно воскликнула Клио, чем вогнала волшебника в краску.
— Мы тут с Физрой посовещались… немного, — снова начал Сковель, — и решили, что сначала, до сражения с магом нужно найти заколдованных волшебников и волшебных существ.
— Зачем? — удивилась Клио, Николай лишь приподнял брови, но предпочел промолчать. — После того как маг будет повержен, они сами расколдуются и вернутся. Или нам понадобится их помощь?
— Дело в том, что волшебство и магия — это тонкие материи. Если что-то пойдет не так, то после смерти мага волшебные существа могут либо совсем погибнуть, либо остаться в своем нынешнем положении навсегда.
— Жуть! И как же нам их найти? — вступил в разговор Мурзик. — Насколько мне известно, поиски уже были, и они ничего не дали.
— Дело в том, что мы кое-чего не знали. Но теперь, когда у нас в союзниках маг… — Сковель снова залился румянцем. — В общем, теперь мы можем хотя бы поверхностно судить, во что их мог заключить Маркел. — Кот, Хранитель и Король обратились в слух. — Это должно быть непременно что-то живое, но лишенное возможности быть с себе подобными. Ну, например, вода в сосуде с рыбками. Вода — это своего рода тюрьма, не обновляясь и не имея возможности двигаться, она становится мертвой. Рыбки — это волшебные существа. Они живут, но их силы заперты в воде. Что бы такое вам еще привести в пример? — задумался волшебник.
— Собака в клетке, — подсказал Мурзик. — Собака — тюрьма. Какому хозяину она служит, таким характером и обладает.
— А где существа? — непонимающе спросил Николай, который умел четко мыслить, а вот с фантазией у него были некоторые проблемы.
— Это блохи, — подсказала ему Клио, и кот закивал. Сковель немного подумал и тоже кивнул.
— Давайте вместе подумаем.
Сковель немного подумал и тоже кивнул.
— Давайте вместе подумаем. Чем больше появится у нас предположений, тем больше шансов всех их спасти, — сказал он, и началась интеллектуальная атака.
— Муравейник в пустой комнате, — предложил Николай.
— Кладовка с мышами, — внес свою лепту Мурзик.
— Дерево, — сказала Клио, и на нее удивленно посмотрели. — Ну, чудесное дерево, — пожала она плечами.
— Я думаю, что да, это вполне может быть и дерево, — согласился волшебник. — Эта мысль не приходила мне в голову.
— Яблоня, — продолжала гнуть свое Клио. — Яблоня с яблоками.
— Да, с яблоками. — Сковель задумался. — Хотя дерево корнями уходит в землю, а сама земля не даст в обиду свои создания.
— А если яблоня в кадке?
— В кадке? Интересная мысль. Как ты до этого додумалась?!
— Ну… Богатое воображение плюс мой ненормальный сон сегодня, — поделилась Клио.
— Сон? Ты видела яблоню во сне? — насторожился Сковель, а кот лишь хмыкнул. — А можно попросить тебя рассказать нам этот сон?
— Сон как сон. Ничего особенного, — начала она. — Сплю я, значит, подлетает ко мне рука…
— Рука? — удивленно переспросил Николай.
— Ну, может, не совсем рука… Что-то прозрачное, похожее формой на руку. В общем, ныряет она мне в грудь…
— Ты это во сне видела или наяву? — перебил ее Сковель.
— Во сне, конечно. Если бы наяву, то перебудила бы своим визгом всех. Мне продолжать? — Получив три утвердительных кивка, Клио стала рассказывать дальше. — Так вот, ныряет она ко мне и вытаскивает из меня душу. Я после этого вроде как начинаю видеть себя саму, сладко спящую (хотя после такого кошмарика сон уже не назовешь сладким), и все вокруг. Потом я лечу, лечу… И вдруг — бац! Оказываюсь в каком-то зале. Ну, ничего себе так зал, вид из окна…
— А можно немного поближе к теме? — мягко вставил Николай.
— Это твой сон или мой? — огрызнулась Клио. — Как хочу, так и рассказываю! Так о чем я? А! Перебивают тут всякие… В общем, из окошка там такой чудненький пейзажик: камни, потом камни, потом каменная стена, потом горы камней и так далее. Оглядываюсь и…
Клио не стала долго расписывать свои видения. Она коротко рассказала о сватовстве Маркела, получив небольшое удовлетворение от недовольного выражения на лице Николая, потом о встрече с напугавшим ее деревом, которое тянулось к ней своими яблоками, и как потом очнулась на своем месте. За все время рассказа волшебник не проронил ни слова, он внимательно слушал и иногда кивал головой. Когда Клио закончила, он встал и несколько раз прошелся по поляне, потом остановился, покачал головой и снова сел рядом.
— Итак, то, что это не никакой не сон, я полагаю, поняли все, — заговорил он. — Маркел знает о появлении на волшебных землях Короля и его Стража. Вероятнее всего, он хотел переговорить с Николаем, что-то ему предложить, прощупать его слабые стороны, найти возможность компромисса. Но… что-то в его схеме заклинания пошло не так, и он по ошибке привлек в себе в замок Клио.
Но… что-то в его схеме заклинания пошло не так, и он по ошибке привлек в себе в замок Клио. Как говорит она сама, он удивился и обрадовался. Еще бы, Страж — девушка! И, как он правильно заметил, красивая девушка. Его планы немного изменились — он сразу постарался привлечь Клио в союзники. Он тоже читал и знает легенду и надеялся, что, исключив из сражения одну из ключевых фигур, будет иметь все предпосылки победить. Но его подвели незнание ситуации и неумение общаться с женщинами…
— Эй, это вы о чем? — возмутилась Клио. — Вы имеете в виду, что если бы он поговорил со мной поласковее и отвесил несколько комплиментов, то я бы с удовольствием прыгнула ему на шею?
— Ну что ты! Я хотел сказать… — начал оправдываться Сковель, ища взглядом помощи у Николая.
— Он совсем не это имел в виду! — быстро проговорил будущий Король. — Давайте дослушаем.
Клио хмыкнула, Мурзик подошел к ней и положил на колени передние лапы. Она тут же успокоилась и принялась поглаживать кота, иногда бросая недовольные взгляды на волшебника.
— Собственно, я хотел сказать, что, если верить видению Клио, у нас в запасе не более трех дней. За это время мы должны что-то предпринять.
— Что предпринять? — спросила Клио. — Разработать широкомасштабный план и напасть первыми?
— Нет, придумать, как освободить волшебников.
— А вы что же, не знаете, как их расколдовать? — округлил глаза кот.
— Ну, как раз с этим никаких проблем не возникнет. Нужно просто мертвую материю преобразовать в живую, — ответил волшебник.
— Как? — не сдавался Мурзик.
— То чудесное дерево с яблоками, которые, по нашим предположениям, и есть заколдованные существа, посадили в кадку, то есть лишили нормальной жизни. Кадка, по словам Клио, стоит в темном углу, что ее лишает соприкосновения с солнцем. Нужно всего лишь освободить яблоки из их импровизированной тюрьмы — сорвать с дерева и возобновить контакт с солнцем.
— То есть выложить на солнышко, так сказать, дозревать, — подвела итог Клио.
— Верно, — кивнул Сковель.
— Остаются сущие мелочи, — заговорил Николай. — Незаметно подобраться к замку мага, проникнуть в него, отыскать шестиугольный зал, ободрать яблоки с дерева в кадке, снова незаметно покинуть замок и устроить прогревание яблок. Потом вернуться к замку, вызвать на бой Маркела, победить его и… все! Всего-то!
