— Что? Что случилось?
— Дело в том, что через тот фонтан какой-то злой гений (я даже знаю, кто бы это мог быть) открыл двери в мир теней. — Кот многозначительно поднял лапу вверх.
— И что? — нетерпеливо спросил будущий Король.
— И то. Клио попила из него воды и обменялась со своим двойником. Теперь она по ту сторону, а ее тень ходит тут с нами. Это еще не все. Ее тень — это двойник, чтобы мы не хватились оригинала. Если их не обменять обратно за двенадцать часов, то двойник исчезнет, а с ним и надежда вернуть Клио назад.
— Так я ее прямо сейчас и засуну в этот фонтан! — вскипел Николай.
— Не так все просто, — остудил его пыл Мурзик. — Это не поможет. Нужно незаметно для нее набрать из фонтана воды, причем не касаясь ее, и сделать так, чтобы она ее выпила.
— Ну, набрать я ее, предположим, смогу. — Николай взялкакой-то рабочий инструмент в виде клешей и подцепил ими золоченую кружку. — Но как заставить ее думать, что эта вода другая?
— Я подумал над этим. Вылей воду из твоей фляжки в кружку, наполни ее водой из фонтана, а потом на глазах у этой Клио налей ее в другую кружку. Ну и там произнеси какой-нибудь тост… В общем, действуй. Я сейчас отвлеку ее немного, даже постараюсь вывести из зала. Помни, у нас мало времени!
Мурзик громко заявил: «Фу, как неинтересно!» — и, покинув общество Николая, быстро побежал к Клио.
— Как ты с ним общаешься? — громко проговорил он, обращаясь к ней. — Такой зануда! Слушай, я тут в соседней комнатке видел маленькие кроватки, почти для меня. Так хочется почувствовать себя маленьким. Может, я лягу на одну из кроватей и притворюсь немного сонным, а ты споешь мне колыбельную? — Лже-Клио удивленно подняла брови и посмотрела на Николая, тот лишь развел руками. — Ну пожалуйста, — заныл Мурзик. — Ну ты же мой друг?
Тень Клио усмехнулась и пошла за Мурзиком, крикнув, что они скоро вернутся. Николай тут же схватил клещи, кружку и поспешил к фонтану.
Рыжий кот тоже времени зря не терял, а вовсю изображал из себя капризного ребенка. На одной кровати ему было тесно, на другой — жестко, на третьей — ему дуло и так далее. Хотя все кровати в комнате были похожи друг на друга, как близнецы, Клио спокойно выслушивала все жалобы и шла к следующей. Наконец они дошли до последней кровати, и кот, заявив, что это как раз то, что надо, медленно на ней растянулся и «сонно» прикрыл глаза. Послышалась песня. Тут Мурзик позволил себе еще немного повыпендриваться: «Потише! Повыразительней! Более душевно!…» Когда же «засыпающий» кот попросил взять его на ручки и покачать, терпение у лже-Клио лопнуло. Она вскочила, топнула ногой и выбежала в общий зал.
— Это не кот, а ходячее недоразумение! — воскликнула она.
Николай усмехнулся. У него все было готово, но вот найти предлог…
— У-у, как я чудесно выспался! — послышался голос Мурзика, который тоже вернулся в зал.
— Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, — заявил Николай.
— Ну, раз один из вас уже выспался, а другой немного разнервничался, нужно успокоиться и проснуться, — заявил Николай. — Идите-ка пить чай!
— С сахаром? — тут же подскочил к нему кот.
— Может быть, тебе еще и заварки поискать? — скривился будущий Король.
— Так это просто вода? — спросила Клио, подходя к столику.
— Это не просто вода! Это свежая, приятная, на вкус невероятная… Эй, Мурзик, это не твоя кружка! — крикнул Николай на кота, видя, что тот собирается попить из кружки с водой из фонтана.
Двойник недоверчиво уставился на заговорщиков.
— А какая разница? — спросила лже-Клио.
— Какая-какая, — заворчал кот, спасая положение. — Не видишь, как он для тебя расстарался, вон и кружечку посимпатичнее выбрал. Не то что бедному, несчастному котику!
Клио осмотрела кружки. Николай действительно поставил для нее кружку немного иную, чем себе и коту. То, что это было сделано совсем по другой причине, чем поведал Мурзик, сейчас было уже не важно. Тем не менее сомнение зародилось.
— Я не хочу пока пить, — сказала она.
— Но мы не пили уже несколько часов! Ты что, предпочитаешь пить непроверенную воду из фонтана, нежели нашу, из фляжки? Надеюсь, ты не пила ее?
Две пары глаз уставились на отражение Клио.
— Нет, конечно! Что я, дура? — передернула она плечами. — Спасибо за заботу. Да, что-то действительно мне захотелось немного попить.
Она взяла в руки кружку, повертела ее в руке и хотела заглянуть внутрь, но Мурзик неожиданно закричал:
— Поднимем бокалы вверх и одним махом осушим их за нашу дружбу, за доверие и заботу!
Лже-Клио не оставалось ничего другого, как выполнить «инструкции» рыжего кота. Она поднесла кружку ко рту и одним махом выпила все содержимое. И тут же схватилась за горло и захрипела.
— Что с ней? — испугался Николай.
— Ей не хватает воздуха. Мы перекрыли ей его доступ. Клиент готов. Хватай ее — и в фонтан!
Николай легко подхватил задыхающуюся тень на руки и, перенеся ее через зал, от души плюхнул в фонтан. Множество брызг полетели в разные стороны, но, зависнув на мгновение в воздухе, они, как резиновые, все до одной вернулись обратно в чашу фонтана. Вздыбленная вода быстро преобразилась и снова вернула себе спокойный журчащий вид. Потом неожиданно снова вспенилась и вытолкнула наружу Клио. Девушка постояла по пояс в воде, потом вылезла на бортик и, с трудом перевалившись через край, села на пол, стряхивая воду с волос.
— Вот ведь… Блин! Искупалась… — выдохнула она.
— Это Клио? — спросил Николай у Мурзика.
Кот деловито подбежал к появившейся девушке, медленно и тщательно ее обнюхал и… бросился к ней на шею, обхватывая своими лапами.
— Клио, дорогая Клио! Как мы переживали, как мы волновались!…
— Клио, это ты? — на всякий случай спросил Николай, вглядываясь в ее глаза.
— Я, — улыбнулась та.
Николай подал ей руку, резко поднял, обхватил за талию…
— Наверное, я еще не совсем большая девочка, — тихо сказала она.
— Вот не послушалась…
Они приблизились друг к другу, дыхание коснулось лиц, глаза встретились, и губы легонько коснулись губ.
— Эй, а меня! — громко потребовал Мурзик, наворачивая круги вокруг ног Клио. — Я, между прочим, тоже тебя спасал!
Клио порозовела и, отстранившись от Николая, схватила на руки кота и запечатлела на его мохнатой щеке поцелуй.
— А это тебе, мой герой! Ты самый замечательный кот на свете!
— Приятно — о — о, — замурлыкал рыжий герой.
— Ой, что я вспомнила! Знаете, кого я там видела?!
— Кого?
— Где «там»?
— Ну там, в Зазеркалье. Это же Зазеркалье?
— Ну, не совсем… — начал важничать кот.
— Продолжай, — недовольно перебил его Николай.
— Там все исчезнувшие гномы! Надо их оттуда вытащить, им там плохо…
— Гномы? Все?! Вот это да!
— Они мне рассказали, что раньше этот фонтан не пел. А потом его сделали поющим в подарок. Угадайте, кто это сделал?
— Маг, — в один голос ответили Николай и Мурзик.
— В точку! После этого фонтан стал забирать гномов к себе. По двое-трое каждый день. Их там столько… Ха, они меня сперва за королеву приняли, на колени падать начали, думали, я их спасти пришла. — Клио ненадолго замолчала. — Я их, конечно, разуверила, объяснила, что я всего лишь Страж и так далее… — продолжила она уже тише. — Мы же их спасем, правда?
