— Все ясно.
Навел порядок по своему усмотрению, да? — попробовал защитить его Николай.
— Да, — подтвердил кот.
— Ах, порядок, значит. По своему усмотрению… — Клио встала на ноги и уперла руки в бока. — Спелись, голубчики… А ну, хватит прохлаждаться! Ты собирался за едой? Вот твой мешок! — В Мурзика полетел небольшой серый мешок, затягивающийся сверху тесьмой. — А ты? — Горящий взгляд Клио переместился на Николая.
— Что я?
— Костер я буду разводить? Кто из нас мужчина? Или хочешь сразу заявить о своих королевских привилегиях?
Рыжий обжора, как только пылающие гневом глаза сняли его с прицела, схватил мешок и поспешил ретироваться. Нареченный Король, услышав неоправданные упреки, лишь покачал головой и молча снова пошел в лес — требовалось набрать больше хвороста. Разъяренная дипломница еще немного попсиховала, пиная все, что попадалось ей под ноги, а потом достала зажигалку и принялась разжигать костер.
Совершенно новая, проверенная при покупке зажигалка никак не хотела выдавать ей язычок пламени. Это не было ни электроникой, ни механикой — чистой воды обычное трение. Зажигалка просто была обязана работать в этом мире! От этого у Клио вконец испортилось настроение, и, одним мощным броском зашвырнув зажигалку в дебри темнеющих деревьев, она тоже пошла в лес, только не за хворостом, а на поиски этой самой зажигалки.
Зажигалка оказалась на удивление юркой и умеющей хорошо играть в прятки — поиски затянулись. Через пять минут после того, как Клио покинула место стоянки, туда вернулся Николай с полной охапкой разных веток, а еще через несколько минут приплелся уставший Мурзик. Кот оглядел полянку, положил недалеко от сумок друзей свой мешок, в котором угадывалось какое-то содержимое, и, прихватив пару пустых консервных банок, снова ушел. Бывший лесничий даже не успел у него ничего спросить. Он покачал головой и, достав спички, принялся разводить костер.
Когда Клио, поцарапанная и уставшая, вернулась на поляну, костер уже весело потрескивал ветками, а на его пламени, в тон ему, весело булькал котелок с каким-то варевом.
— Как тебе удалось развести костер?
— Руками и спичками, — ответил Николай.
— Ты взял спички? Но ведь они могут отсыреть! Я вот продуманно взяла зажигалку. Только она, зараза, никак зажигаться не хочет… Не работает. — Клио разжала кулак и продемонстрировала отысканную зажигалку.
Николай взял ее в руки, немного повертел, проверяя наличие бензина, а потом крутанул колесико. Вредная зажигалка тут же послушно выплюнула язычок огня.
— Да нет, все в порядке. Ты ее пока прибереги. Спички отсыреют, будем ей разжигать.
Взяв свою зажигалку обратно, Клио одарила ее злым взглядом и сунула в карман.
— Что у нас на ужин? — спросила она, принюхиваясь к котелку.
— Суп. Какой, не спрашивай — не знаю. Просто суп.
— Люблю «просто суп»! А где наш кот? Неужели он пропустит поедание такой вкуснятины?
— Надеюсь, что нет. Он приходил ненадолго, оставил свой мешок и снова ушел.
— Мешок? Где?
— Да вон. Не будем без него смотреть. Придет, сам все покажет.
Темнело очень быстро. Легкое сумеречное небо быстро сменилось ночным. Суп из котелка был поделен на три равные части, третью часть заботливо накрыли и прибрали, две другие быстро исчезали в желудках Клио и Николая.
Суп из котелка был поделен на три равные части, третью часть заботливо накрыли и прибрали, две другие быстро исчезали в желудках Клио и Николая.
— Вкусно-о! — заявила дипломница, выскребая остатки. — Где же этот кот, который гуляет сам по себе? Еда стынет! К тому же этот его мешок…
Посмотрев в сторону поклажи Мурзика, Клио вздрогнула от неожиданности.
— Ой! Смотри, его мешок шевелится! — взвизгнула она.
— И что?
— Может быть, он нам змею подбросил! Хотя нет. Он принес нам рыбину. Ее же надо еще жарить, она испортиться может.
Клио решительно встала на ноги, подошла к мешку и, схватив его за низ, одним рывком вытряхнула все содержимое. В воздухе в тот же миг раздался громкий женский визг. Из мешка Мурзика во все стороны посыпались и побежали десятки мышей!
— Ты что так визжишь? — подлетел к ней Николай. — Вот уж никогда бы не подумал, что ты могла испугаться какой-то мыши!
— Мыши я бы не испугалась. А вот целой толпы этих грызунов, которые сплошным серым потоком валятся у тебя из рук… веселого мало.
— Думаю, Мурзик этому не обрадуется, — вздохнул король, заглядывая в опустевший мешок.
— Где он успел столько так быстро наловить? Такое ощущение, что они в очереди стояли, только бы попасть ему в лапы!
— Может, и стояли. Мы еще не знаем всех способностей своего проводника. Похоже, ты лишила его десерта. — Он нагнулся и взял фонарик. — Пойду поищу травы на утренний чай. Если что, зови.
Когда Николай вернулся на поляну, то застал Клио и Мурзика сидящими в разных ее концах с таким видом, словно они вожди воюющих племен, которых заставили прийти на переговоры. Никто не хотел уступать! Каждый делал вид, что другого просто нет. Будущий Король первым делом подошел к боевой подруге.
— Ну и что сказал Мурзик, когда узнал, что ты отпустила всех его мышей? — спросил он вполголоса.
— Ругательства пропустить?
— Наш кот умеет ругаться?! — удивился Николай и тут же взял себя в руки. — Конечно, пропустить.
— Он промолчал.
Николай усмехнулся и пошел к Мурзику. Он дал ему его порцию супа, от которой у кота улучшилось настроение. Пристроившись к Николаю, он стал что-то тихо ему рассказывать, размахивая лапами в разные стороны. Клио стало обидно. Получалось, что виновата снова она. Будущий Страж схватила фляжку с водой и, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание, надолго приникла к ней губами.
— Пить много воды на ночь вредно, — заметил кот.
— Зато есть меньше будет хотеться! — огрызнулась она.
— От переизбытка жидкости может заболеть живот, — поддержал кота Николай.
— Вокруг лес, простор для избавления от этой самой жидкости! — усмехнулась Клио. — И вообще, вы что, решили преподать мне урок занудства?!
— Я думал об экономии воды, — проговорил Мурзик.
— А я — о твоем спокойном сне, — пожал плечами Николай.
— Лучше бы думали о нашей безопасности ночью. Как-никак первый раз ночуем в незнакомом месте.
— У меня прекрасный слух, и я буду вашим ночным охранником.
Можете спать спокойно, — важно заявил Мурзик.
— А твой прекрасный слух от пережора не заснет? — съязвила Клио.
— Ни-ког-да! — высокопарно заявил кот и хотел запрыгнуть на ветку стоявшего рядом дерева, но что-то не рассчитал с силой прыжка или центром тяжести и… покатился по стволу вниз.
— Ну-ну. Тебя подсадить, подбросить? — участливо спросила дипломница и, получив отрицательный ответ, отправилась спать.
Мурзик всю ночь самым добросовестным образом исполнял свои обязанности и бдительно оглядывал округу, но под утро у него неожиданно забурлило в животе. Он некоторое время перекладывал свой живот то так, то эдак, пытаясь унять разбушевавшиеся внутренности, а потом все-таки осторожно спустился на землю и быстро потрусил в сторону густого кустарника, который видел в нескольких метрах от их стоянки.
Как и предсказывал Николай, «Великий Страж» спала неспокойно. Перегруженный из-за нелепой принципиальности живот всю ночь буянил. Один раз даже пришлось выползать из-под теплого одеяла и совершать незапланированную пробежку до ближайших кустов. В общем, Клио скорее дремала, нежели спала. Под утро же живот принялся требовать повторной пробежки, с чем его хозяйка боролась всеми силами — то просыпаясь, то вновь погружаясь в сон.
