— Почему в полдень, а не с утра?
— Потому что с утра мне еще необходимо переговорить с одной не очень вежливой врачихой моей тетки. Не могу же я пуститься в новое дело, не закончив старых!
— Разумно. Хорошо. Тогда до встречи завтра.
— До встречи.
Николай ушел. Клио вынула из сумочки блокнотик и ручку и принялась списывать номера статей кодекса, необходимых для политбеседы, попутно составляя на другой странице список необходимых для нового приключения вещей. Первым пунктом в списке значился плеер с кучей новых батареек.
В полдень следующего дня Клио ехала на троллейбусе, нервно поглядывая на часы. Неужели Николай ее не дождется? Посчитает, что она пошутила, и просто уйдет, и тогда ей его уже точно не найти. Конечно, сложно поверить в то, что она ему наговорила. Услышь она такое от него, точно не поверила бы, еще и у виска пальцем бы покрутила. Клио никак не собиралась опаздывать, но у врачихи, к которой она пошла с самого утра, случилось что-то экстренное, и пришлось ее ждать целый час. Сама беседа прошла, так сказать, на высшем уровне. Ее поняли буквально с первых ссылок на статьи закона и клятвенно заверили, что больше никаких проблем у ее тети не возникнет. Клио тут же позвонила своей родственнице и сообщила приятную новость, а также заставила записать номера статей кодекса и на всякий случай попрощалась. После чего схватила свои пожитки и понеслась на вокзал.
С трудом выбираясь из троллейбуса со своим непомерно огромным рюкзаком, Клио, чтобы не терзаться мыслью о Николае (время уже перевалило за полдень и плавно приближалось к часу дня), прогоняла в голове все то, что сейчас оттягивало ей плечи. Спальный мешок, туристический коврик, пара ножей, зажигалка и множество мелких, но вполне могущих пригодиться мелочей. Все это было втиснуто, запихано в рюкзак и тщательно притоптано сверху. Ничего лишнего!
На вокзальной площади не было ни одного знакомого лица. Клио в самых расстроенных чувствах опустилась на одну из скамеек и принялась изучать расписание автобусов на табло. Найдя требуемое, она опустила глаза и неожиданно увидела то, от чего ее сердце весело подпрыгнуло, а потом куда-то заспешило, отбивая бешеный ритм. К ней направлялся Николай!
— Не думал, что ты придешь, — были его первые слова.
— Не думала, что ты дождешься, — улыбнулась Клио ему в ответ.
— Что ж, мы приятно удивили друг друга. Мы все-таки едем?
— Конечно! Вон на том автобусе.
Николай кивнул и пошел за своим рюкзаком. Рюкзак помощника лесничего оказался несколько меньших размеров, чем у нее, как констатировала Клио, залезая в автобус. Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке — запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Если бы она еще знала, что основная масса в том рюкзаке — запасы еды, то просто удивилась бы подобной беспечности своего товарища.
Глава третья
МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, МИР ГРЕЗ ВОЛШЕБНЫХ, СНОВ ЧУДЕСНЫХ
До лесных угодий добрались быстро — в будние дни народу на этот рейс набралось немного, поэтому и остановок практически не было. Николай довел Клио до поляны, где они неделю назад устраивали прощальную вылазку, и отправился предупредить Петровича. Клио оттащила свой рюкзак и рюкзак Николая в тень и, прислонившись к нему спиной, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
— Это хорошо, что ты пришла сегодня, — услышала она голос рядом с собой и подняла глаза. Рядом с ней на ветке сидела та самая птичка, которая принесла ей сообщение от Лоски. — Врата закроются сегодня ночью.
— Почему так скоро? Что случилось?
— Это никто никогда не знает. Врата никто не контролирует.
— Я это, с другом пришла. Можно?
— Я видела этого друга. Да, он хороший человек.
— Мне тоже так показалось. Вдвоем, я думаю, мы вашего самозванца легче одолеем.
— Нужен Король, — возразила пташка.
— Ну, за неимением лучшего. Не знаю я, где вашего короля искать! — стала раздражаться Клио.
— Я прилечу, как только вы будете готовы, — сказала птичка и улетела в лес.
— Прилетит она, — заворчала Клио. — Короля ей подавай. Просто вынь да положь. Знала бы, где взять…
— С кем это ты тут? — послышался голос Николая.
— Да с птицей той. Говорит, сейчас прилечу, дорогу покажу. Ждите, мол.
— Что ж, подождем.
Ждать пришлось совсем недолго. Минут через пятнадцать птичка прилетела вновь.
— Пойдемте, Лоска вас ждет, — сообщила она и, подождав, пока Клио и Николай поднимутся на ноги и взгромоздят на себя рюкзаки, полетела вперед.
Дорога не заняла и пяти минут. Почему-то ночью она показалась раза в три длиннее. Неожиданно птичка просто исчезла.
— Ну, куда теперь? — спросил Николай, влепляясь в Клио.
— Где-то тут невидимая дверь. Входишь — и ты в волшебном лесу. — Клио принялась оглядываться. Тогда, ночью она просто шла за светящимся единорожкой и даже не задумывалась, как будет искать дорогу обратно.
— Она как-то ощущается? — спросил помощник лесничего, вытягивая вперед руки и пытаясь нащупать невидимые Врата.
— Нет. Только когда проходишь сквозь них, вроде как сквозь воду…
— А где…
— Клио, ты где? — неожиданно раздался знакомый голос, и буквально из воздуха вынырнула мордочка Экилдона. — Чего ты там стоишь? Пошли уже, — сказал он, увидев девушку, и его мордочка снова пропала.
— Ты видел? — тут же на всякий случай спросила Татьяна.
— Видел, — ответил Николай и подошел к тому месту, где только что виднелась мордочка. — Он показался где-то тут.
Николай немного поводил рукой, и внезапно его рука наполовину просто исчезла. Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
Он вытащил руку и снова проделал то же самое. Потом положил на месте Врат толстую палку, что-то вроде стрелки, и повернулся к Татьяне.
— Судя по всему, нам туда, — сказал он и сделал приглашающий жест. На его лице читалось «легкое» недоумение.
Клио перевела дыхание.
— Ну добро пожаловать, дорогая спасительница! — торжественно проговорила она и начала проходить сквозь Врата. Потом на секунду обернулась и добавила, обращаясь к Николаю: — Ну и ты заходи…
Первым, что они увидели, был сказочно прекрасный лес, весь залитый солнцем и благоухающим ароматом всевозможных растений и цветов. Клио принялась рассматривать все это великолепие — она просто обожала цветы! Николай же, прежде не видевший единорогов, первым делом уставился на них, то открывая, то снова закрывая рот. Заметив, что единорожка в нетерпении притопывает копытцами, Татьяна неожиданно вспомнила про приличия.
— Всем привет! Знакомьтесь, это Николай, мой друг. Это Лоска, а это ее сын — Экилдон. Они здесь живут. Я тебе про них рассказывала.
Николай хотел было протянуть руку для знакомства, но вовремя опомнился и просто кивнул, тихо пробормотав слова приветствия. Потом он отошел в сторонку, предоставив бразды переговоров юной леди. Она тут же поставила свой рюкзак на землю и, пошарив в нем рукой, извлекла небольшую коробочку.
— У тебя после жвачки живот не болел? — на всякий случай поинтересовалась она у Экилдона.
— Нет, — обрадовался тот, сообразив, что в руках у девушки что-то вкусненькое.
— Я тебе тут немного мармелада принесла и зефира. Насколько я знаю, там почти нет консервантов, и тебе это должно понравиться. — Она открыла и протянула коробку единорожке, и тот сразу засунул в нее свою морду. — Эй, смотри, все не съешь. Маме оставь! — притормозила она его рвение. Единорог поднял морду, дожевывая зефир.
