— Королевская битва, — констатировала Клио и, схватив камень поувесистей, бросилась на помощь своему другу.
Добежать она не успела. Земля вдруг легонько вздрогнула, Клио потеряла равновесие и упала, сильно ударив колено. Она как-то сразу поняла, что это не просто так, и устремила взгляд на место схватки. Николай, словно связанный по рукам и ногам красным лучом, легко поднимался над землей по мановению растопыренной пятерни Маркела. Брошенный Клио камень отскочил от мага, как от стены, даже не долетев до цели. У Клио засосало под ложечкой. Он же маг! Реальный могучий маг. И им пришлось РЕАЛЬНО с ним схватиться… Увы, это не игры…
Между тем Маркел победно усмехнулся, глядя на дрогнувшую Клио. Он явно наслаждался своим преимуществом! Небрежно взмахнув ладонью, он швырнул связанного Николая в стену своего ущелья. Тот, словно ракета, пронесся перед глазами Клио и глухо ударился о каменную стену. Произошел негромкий взрыв, тело ее друга, ее товарища, ее самого любимого на свете Короля, бездыханное, упало вниз на камни и, как ни вглядывалась в него Клио, больше не подавало признаков жизни.
Клио встала. Больше всего на свете ей сейчас хотелось кинуться к любимому, упасть рядом с ним на колени и зарыдать. Зарыдать по-настоящему, в голос, проклиная всех и вся, в том числе и его самого. Ну почему он ее не послушал и не ушел с Мурзиком?… ПОЧЕМУ?! Но она прекрасно знала, что ей не дадут этого сделать. Не дадут кинуться на грудь Николаю… Не позволят. Ее взгляд снова переместился на самозванца. Злость и негодование закипели в душе Клио. Она была безмерно зла на этого наглого мага-самоучку, который причинил ей такую невыносимую боль, на того, кто писал легенду и не удосужился сделать это более точно и понятно, на тех, кто допустил попадание опасных книг в руки амбициозного и злого на весь мир мальчишки. И, самое главное, на то, что она так и не успела сказать Николаю, что любит его. Что влюбилась в него с той самой первой встречи ночью в лесу и что всегда хотела быть только с ним и больше ни с кем всю свою жизнь!
Все эти чувства перемешались в душе Клио: злость, жалость, сожаление и, наконец, любовь, так и не нашедшая выхода. Глаза ее загорелись, взгляд приобрел решимость и твердость. Самодовольно наблюдавший за Клио Маркел что-то заметил в ее лице и перестал улыбаться. Надменность сменилась легкой озабоченностью. Он поднял руку, и пущенный им красный луч… легко отскочил от Клио так же, как до этого камень от него самого!
— Да. Получил?! — закричала она, открыв глаза, которые на мгновение зажмурила. — Я, между прочим, Страж. А ну, говнюк, покажи мне лицензию на применение этих методов! — От Клио отскочила еще пара лучей, пущенных магом следом за первым. — Что, не можешь? Никак? Кишка у тебя тонка со мной тягаться! Гад. Ты думал, тебе все сойдет с рук? — Страж волшебной страны начала медленно наступать на тирана. — Я тебя даже в кутузку сажать не буду.
— Я тебя даже в кутузку сажать не буду. Ты недостоин того, чтобы на тебя тратили бюджетные деньги. Я просто размажу сейчас все твое магическое узурпаторство по стенке, и дело с концом. И меня, будь уверен, оправдают! Состояние аффекта и все такое…
У Клио как-то враз неприятно зачесались ладони, и она, желая избавиться от зуда, взмахнула руками. В ту же секунду из ее ладоней вылетели яркие зеленые лучи. Эти лучи, как она тут же отметила, не имели разрушительной силы, как у Маркела, а просто воткнулись в камни, и те засветились. Появление лучей удивило не только Клио, но и мага, и, пока она смотрела на позеленевшие камни и раздумывала о своих новых способностях, Маркел быстро смекнул, что к чему, и незаметно скрылся в своем замке. Когда Клио снова посмотрела на место, где должен был находиться ее противник, там его не оказалось. Она не стала его преследовать и искать, чтобы покарать, так сказать, по законам чести. Она устала. Нет, не физически. Она устала душой.
Передернув плечами, Клио воздела руки вверх, как она это видела много раз в кино. В ее мозгу как-то сам сформировался план рассредоточения энергии луча, и, тряхнув руками, Клио замерла неподвижно. Она стояла и смотрела на замок мага, а из ее ладоней неощутимо и безостановочно лился искристый зеленый свет, который начал обволакивать его. Сначала луч окружил его по низу, а потом свет стал быстро подниматься стеной со всех сторон сразу. Вот уже весь замок полностью погрузился в этот свет, и энергия словно стала впитываться в плотно уложенный камень строения, медленно, но верно захватывая в кольцо и сжимая в себе все живое, что попадалось ему на пути. Клио отвернулась. Теперь она была уверена, что никто не покинет замка — ее энергия плотно всех окутает и не даст возможности двигаться. Пленит, захватит, деморализует. А Маркел… Маркел просто уснет. Может быть, навсегда. Она еще не решила… Потом. Она подумает об этом потом. Ее взгляд снова вернулся к поверженному Королю.
Она постояла еще пару минут, собираясь с силами — блокада замка высосала их все. Контролировать свою энергию Клио еще не научилась. Кружилась голова, дрожали руки. С трудом перебирая нетвердыми ногами и спотыкаясь о каждый камень, она медленно направилась к Николаю, тихо повторяя, как заклинание:
— Он жив, он жив, он не мог погибнуть. Если у меня такая сила, то у Короля ее должно быть еще больше. Сила защитила его. Он просто без сознания.:.
Успокаивая себя подобным образом, Клио дошла до Короля. Он лежал с закрытыми глазами на острых камнях. «Как ему, наверное, неудобно и больно», — подумала Клио, присела рядом с ним и осторожно прислонила ухо к его груди. Дыхания не было слышно. Сердце Клио сжалось.
— Нет, я просто не умею этого делать. Медик из меня никакой, вот и все, — пыталась она успокоить себя, но это не помогало.
Клио схватила руку Николая, лихорадочно ища пульс. Когда-то в школе им показывали, где он должен быть. Пульс отсутствовал. Клио запустила пальцы себе в волосы и нещадно вырвала несколько волосков.
— Вот это наверняка, — пробормотала она и сунула эти волоски Николаю под нос. Волоски легли на его верхнюю губу и замерли. — Ну пожалуйста, — всхлипнула Клио. — Ну ты же не можешь меня оставить одну. Ты просто не имеешь на это права! — Она ударила его кулаком в грудь. — Вставай уже! Тебе пора садиться на престол. Ты же Король… — Последние слова прозвучали очень тихо, и Клио, осознав наконец случившееся, упала на грудь Николаю и разрыдалась.
Мурзик несся вперед, не жалея лап. Камни были острыми, и его лапы очень скоро сбились в кровь, оставляя после себя дорожку из бурых капелек.
Но кот, не останавливаясь, все бежал и бежал к тому маленькому островку солнечного света, который они приметили, еще когда двигались к ущелью. Позади что-то сильно громыхнуло. Мурзик вздрогнул и добавил скорости. Ремни больно впивались в его маленькое мохнатое тельце. Яблок в маленькой тележке было слишком много, а по камням тележка двигалась с большим трудом. Позади раздался новый грохот. Рыжий кот очень надеялся, что его друзья уже покинули опасную зону и маг просто вымещает свою злобу на окружающих его камнях. По-другому просто не может быть! Нет, не может…
Наконец необходимый участок был достигнут. Выйдя из мрака на свет, Мурзик зажмурился, чтобы глаза к нему привыкли. Ему ужасно хотелось пить! Но его друзьям требовалась помощь. Чем быстрее, тем лучше. Мурзик с трудом вылез из своей упряжи и, поднапрягшись из последних сил, опрокинул тележку. Его цепкие лапы, которые помогали ему в различных передрягах, и его острые коготки, которые могли расцарапать любого неприятеля, неожиданно оказались совершенно бессильными против маленькой защелки на крышке тележки! Мурзик даже взвыл от досады — он не мог подвести Клио и Николая! Его вопль, полный досады и негодования, был услышал. Позади него незримо появился Сковель и, оценив ситуацию, быстро материализовался рядом.
