Пока старуха обдумывала ответ, Клио встала на ноги и «нечаянно» столкнула на пол подсвечник.
— Крыса! — дико заорала она и, отпихнув бабулю от двери , быстро выбежала в коридор.
Ей вслед ударил луч света, выбивший из стены кусок камня .
— Стрельба по движущейся мишени? — удивилась беглянка и прибавила ходу. — Вот, блин, пенсионеры пошли…
— Стой! — послышалось сзади.
— Не могу. Ноги затекли, пробегусь немного! — крикнула в ответ Клио, свернула в правый коридор и бегло осмотрелась.
Везде, куда ни посмотри, стоял полумрак. По обеим сторонам тянулись каменные, грубо обработанные стены и двери с массивными засовами. Открыть какую-нибудь из них Клио не рискнула. Как-то мрачно жила эта пенсионерка. Что же довело ее до жизни такой?
Между тем старуха, немного постояв у двери каморки, подошла к стене напротив, нажала на невидимый механизм и исчезла в появившемся темном проеме. Преодолев несколько тайных переходов, она вышла в нескольких метрах от ничего не подозревающей беглянки. Клио вовремя заметила бабулю и дала по тормозам.
— Вот это номер! Ниче ты даешь! — выдохнула она и прыгнула в маленький коридорчик, в который только что не хотела идти ни за какие коврижки.
Позади снова что-то полыхнуло.
— Во резвая бабка, — перевела дыхание Клио, поглядывая вперед.
— Это замок без окон и дверей! Тебе не выбраться отсюда! — послышался голос старухи.
— Но попытаться-то можно! — отозвалась Клио, взбираясь по узкой шаткой лестнице куда-то наверх. Там явно угадывался свет.
Лезть пришлось долго. Очень долго. Свет медленно, но верно приближался. Уже отчетливо было видно прямоугольное отверстие.
— Ага, вот и выход! — обрадовалась беглянка и в пару прыжков преодолела оставшееся расстояние.
Очень долго. Свет медленно, но верно приближался. Уже отчетливо было видно прямоугольное отверстие.
— Ага, вот и выход! — обрадовалась беглянка и в пару прыжков преодолела оставшееся расстояние.
Ее спасло только чувство самосохранения. Она не стала выскакивать наружу, а осторожно, держась рукой за перила лестницы, выглянула на свет. Прямо перед ней была маленькая площадочка, размерами подходящая больше для птиц, нежели для людей. Поставив одну ногу на эту площадку и тем самым заняв все имеющееся пространство, Клио предельно осторожно посмотрела вниз. Замок бабули стоял на какой-то горе с полным отсутствием растительности, всем своим видом продолжая этот ландшафт. Этакая замаскированная макушка горы. Сам же замок имел высоту примерно метров сорок, то есть выбраться отсюда возможности не было. Разве что с помощью вертолета. Делать было нечего. Клио стала спускаться вниз.
К ее удивлению, старуха не стояла внизу и не потирала злорадно ладони. Внизу никого не было. Блуждать по незнакомому замку Клио совсем не хотелось (вдруг здесь живут чудовища!), поэтому она решила снова вернуться в ту кладовочку, в которой очнулась. По сравнению со всем другим в этом замке каморка казалась ей теперь даже уютной… С ориентацией у девушки с высшим образованием было все в порядке, поэтому спустя несколько минут она уже осторожно заглядывала в распахнутую дверь каморки. Позади нее неслышно появились старуха.
— Что, надоело бегать? — ехидно поинтересовалась она, заставив Клио подпрыгнуть.
— Ну. Слазила, посмотрела на прекрасный вид с крыши вашего замка. Ничего так, художественно…
Бабка ничего не ответила, прошла мимо Клио и села на табурет.
— А тебя не учили уважению к старшим? — неожиданно спросила она. — Так толкнула меня!…
— Я это… Нечаянно.
Старуха покачала головой, демонстративно потерла локоть, вроде как намекая, что ударила его из-за невоспитанной девчонки, обвела взглядом комнатку…
— Ты съела мой белый виноград! — неожиданно заверещала она на одной высокой ноте.
— А что, нельзя? — растерялась Клио из-за столь резкого перепада настроения пенсионерки. — Он вообще-то кислый был… — немного соврала она.
— Ты такая смелая, пока не узнала, кто я!
— А кто вы? — осторожно поинтересовалась Клио.
— Я — магичка! Колдунья-маг! — сказала та голосом, каким рассказывают детские страшилки.
— Класс! Всегда хотела познакомиться с настоящей колдуньей! Слушайте, у нас разные колдуньи, бабки гадали на милого. Ну, что было, что будет, кто замуж за кого выйдет. Погадаете?
— Я тебя заколдую… — спокойно, но решительно заявила бабуля. У Клио по спине пробежал отряд мурашек.
— Это из-за винограда, что ли? Так я новый куплю. Или просто за съеденный заплачу.
— Заколдую, и будешь мне служить!
— Это же несерьезно! — Старуха сдвинула брони. — Хорошо, хорошо. А что будет входить в мои обязанности? — тут же переобулась Клио.
Колдунья немного растерялась.
— М-м-м… Выполнять, что я прикажу!
— Например?
— Будешь для меня готовить!
— Прокол.
Я не умею готовить.
— Это что за девица, которая не умеет готовить?
— Она перед вами. Никогда не умела готовить.
— Тогда будешь следить за порядком, прибираться!
— Не думаю, что у вас здесь каждую ночь шабаш и требуется ежедневная приборка. Я же от нечего делать помру.
— В таком случае будешь мне петь песни, чтобы не было скучно! — отрезала старуха.
— Так вот в чем дело! Вам просто скучно. Для этого совсем не обязательно кого-то пленять и уж тем более заколдовывать. Нужно просто, как другим колдуньям или ведьмам, завести себе домашнего любимца.
— Кого?
— Ну кого там обычно заводят? — задумалась Клио. — Ворон? Нет, это не пойдет — ему простор нужен. Кот? То, что надо! Нужно завести котенка. Вам, как женщине колдовской профессии, конечно же, черного.
— Зачем мне кот?
— Не кот, а котенок. — Клио изобразила руками маленький комочек. — Конечно, он потом вырастет… Но это потом. А пока вы будете его любить и заботиться о нем. Поить его отборными сливками, ловить ему свежую рыбку, гладить, расчесывать, гонять, когда он будет царапать мебель…
— Зачем его гонять? Пусть царапает.
— Хорошо. Он будет носиться по дому с какой-нибудь игрушкой, мурлыкать на коленях и ловить мышей в подвале.
— У меня нет подвала.
— А мыши есть?
— Есть.
— Да будет так. Где тут у вас ближайший зоомагазин?
— Что?
— Место, где можно приобрести себе котенка.
Старушка надолго задумалась. Потом, приняв решение, ни слова не говоря, встала и подошла к сундуку. Нажав как-то по-хитрому на защелку, она откинула крышку, и Клио увидела там не барахло или самоцветы, а темный прямоугольник пустоты. Старушка провела рукой перед собой, медальон у нее на груди засветился, и словно в ответ засветился и прямоугольник в сундуке.
— Иди, глянь, — не оборачиваясь, сказала она.
Клио приблизилась к ящику и заглянула внутрь. Там, словно в телевизоре, был виден небольшой деревенский двор, по которому носились несколько котят. Трое из них были черными.
— О, то, что надо! Как нам их достать?
— Которого?
— Выбрать нужно. Они же все разные. Характер…
— Пошли, — сказала старуха и, неожиданно шагнув в сундук, исчезла.
Клио осторожно потрогала картинку. Создавалось впечатление, что это просто дверной проем стоявшего в том дворе сарая — стоит шагнуть, и ты там. Клио шагнула.
Она оказалась посреди виденного в сундуке двора рядом с магичкой. Несколько котят, заинтересовавшись новыми посетителями, тут же шмыгнули за ближайшее укрытие и теперь таращили оттуда свои любопытные глаза.
