— Знаете, — неожиданно произнесла Клио, — у меня смутное чувство, что что-то подобное я уже слышала. — Она задумалась. — Если вы немного посидите тихо, то я, возможно, скажу, что мне это все напоминает.
— Молчим, — кивнул Николай, и Мурзик тут же поддержал его.
Клио подперла подбородок кулаком, закрыла глаза и сила перебирать в уме события последних дней. Почему-то она была уверена, что слышала об этом совсем недавно. Молчание затянулось.
— Может, позвать волшебника и посоветоваться с ним? — спросил Николай.
— Ага, еще Физру позовем и устроим военный совет, — откликнулась Клио и просияла: — Физра! Конечно же Физра! Это она нам рассказывала.
— О чем? — спросил кот.
— О бокале!
— О каком бокале? И при чем здесь эта пещера? — недоумевал Николай.
— Бокал Примы! Если попить из него воды, то он делал человека старым за короткое время! — ликовала Клио.
— И что? Бокал, если ты помнишь, был брошен в лаву вулкана.
— А если нет? А если его кто-то пожалел и припрятал в этой пещере? — не сдавалась Хранительница Врат.
— Даже если это и так, как может какой-то бокал, пусть даже из драгоценного металла, заставить целую пещеру сосать жизненные соки из людей?
— А вот тут у меня гипотеза, — проговорила Клио и медленно подошла к мальчику, прикованному к стене. Внимательно осмотрев его, она вдруг развернулась к ним с сияющими глазами. — Эврика! Я просто умница! Смотрите!
Николай и Мурзик подошли к Клио и посмотрели на капли воды, которые изредка капали откуда-то сверху.
— И что? — спросил кот и хотел попробовать каплю на вкус, за что получил от Клио по морде. — Ты чего? — обиделся он.
— Дурак! Эта вода и есть то, что делает людей старыми!
— Можно поподробнее? — скривился Николай. — А то говоришь загадками.
— Легко! Значит, так. Я предположила, что кубок не был брошен в вулкан — кто-то его пожалел. Этот кто-то, скорее всего, решил приберечь это сокровище и спрятать его до поры до времени. Не знаю уж, ради наживы или чтобы как-то воздействовать на людей. Но как бы то ни было, он зашел далеко в лес и спрятал кубок в пещере. Тут я не знаю, пробился ли подземный источник позже или бокал был помещен непосредственно в него, но, пробегая через проклятую посудину, вода стала течь дальше магическая. Люди приходили переночевать, пили воду и наутро просыпались стариками. И та капля на стене, которую так опрометчиво хотел лизнуть Мурзик, тоже из того же источника. Это пока всего лишь предположение, но…
— Но не лишено смысла, — кивнул Николай. — Только вот где этот источник?
— Давайте поищем, — предложил кот.
Пещеру обследовали несколько раз, но никакого источника в ней не нашли.
— Но он просто обязан здесь быть! Ведь не ходило же это существо за водой к озеру, чтобы сварить свое зелье! — негодовала Клио.
— У меня тоже предположение, — тихо сказал Николай.
— Какое? — живо заинтересовалась Клио.
— Мы ищем в этой пещере, а где гарантия, что здесь не серия пещер? Может, если вернуться немного по коридору и внимательно осмотреть стены, то мы наткнемся на вход в еще одну пещеру, и источник окажется там?
— Ты гений! — обрадовалась Клио и схватила свой фонарик.
— Вперед! Делать открытия! — И она ринулась в темноту. Николай и Мурзик поспешили за ней.
Николай оказался прав. После тщательных поисков в нескольких метрах был найден еще один вход. Только этот вход был когда-то кем-то старательно замурован и поэтому имел скорее форму большой норы, нежели входного проема. С трудом протиснувшись в новое отверстие (Мурзику, конечно, было легче), друзья оказались в небольшой овальной пещерке. У противоположной от входа стены был небольшой каменный постаментик, на котором и стоял злополучный бокал, ярко переливаясь драгоценными камнями на своих гранях. Немного повыше из щели в стене тоненькой струйкой стекала прозрачная вода. Струя попадала прямиком в бокал и уже оттуда стекала на усыпанный камнями пол пещеры.
— А вот и подарочек от Примы, — проговорил Николай. — Выкинем его отсюда?
— Да. Только не надо это делать руками. Сам бокал нам ничего плохого не сделает, а вот его вода… Точнее, вода, которая стекает из него, может очень сильно подпортить нам здоровье, — ответила Клио. — Нужно взять палку, вышибить его из-под источника, а потом, когда вода на нем высохнет, взять и завязать в полиэтиленовый пакет. Отдадим его потом кому-нибудь, пусть уничтожит.
— Согласен, — сказал Николай и, подняв с пола камень, хорошенько им прицелился и кинул в бокал. Тот покачнулся и с гулким звоном полетел вниз.
— Надо же, магичка давно умерла, а отголоски ее зла слышны до сих пор, — сказала Клио, морщась от звона. — Пошли отсюда. Мину мы обезвредили, теперь пора оказывать помощь пострадавшим.
Все трое вернулись в основную пещеру и принялись думать. Каждый думал по-своему. Мурзик беспрестанно ходил из угла в угол, Николай в каком-то замороженном состоянии подбрасывал маленькие камушки, которых было множество на полу пещеры, а Клио включила свой плеер и уставилась на одну из стен пещеры — ту, на которой прежде висел Мурзик, а теперь пустую.
Думали они довольно долго. Наконец в тишине пещеры, нарушаемой лишь падением камушков да пыхтением кота, раздался голос Клио:
— На всех этих людей просто через воду воздействовала магия, лишая их сил, но она не могла проникнуть к ним внутрь и отравить. А то зелье, что они вдыхали, судя по всему, простой наркотик. Воздействие мы сняли — теперь нужно снять всех со стены и привести в чувство!
— Резонно. Как будем приводить их в чувство?
— До этого места я еще не дошла. Давайте пока их снимем со стен.
В ход пошло все, что только могло пригодиться: камни, ножи и даже любимое орудие Клио — котелок. Выбивали крепления из стен, снимали цепи и укладывали безразличных ко всему людей на пол. Во время этой спасательной операции только один из спасаемых попытался ненадолго приоткрыть глаза и тут же закрыл их вновь.
— Наверное, это из новеньких, — сказала Клио, когда Мурзик сообщил ей о своих наблюдениях. — Когда я зашла в пещеру, он тоже на меня взглянул.
— Бр-р-р, — передернулся кот и принялся помогать Николаю с очередным пленником пещеры.
— У меня новая мысль! — неожиданно провозгласила Клио и замерла. — Вот слушайте. Если предположить, что это вода, стекающая из бокала, своего рода мертвая, то есть убивающая людей, то вода, набранная нами у волшебника, — наоборот, живительная, то есть живая! Мурзика мы спасли именно этой водой, в смысле живой. Значит, мы можем спасти всех! — Клио просияла.
— Ты просто генератор идей! — похвалил ее Николай.
Значит, мы можем спасти всех! — Клио просияла.
— Ты просто генератор идей! — похвалил ее Николай. — А у меня, пока я тебя слушал, появилось встречное предложение.
— Ну давай, говори.
— Если в магический бокал налить волшебной воды, то, может быть, нам не потребуется его куда-то нести? Может, он разобьется? Ну, сам…
— А что? Вполне! Сейчас поэкспериментируем на людях, а потом примемся за бокал!
— Сколько у нас воды? — спросил Николай, и Мурзик быстро побежал к рюкзакам.
— В моей фляжке половина, а ваши полные, — через минуту доложил он.
— Отлично, Клио!
— Превосходно, Николай!
Они ударили по рукам и принялись за дело. Для начала прикинули количество воды и людей, получив приблизительную порцию живительной влаги на каждого. Фляжку кота решили пока не трогать — оставили на эксперимент с бокалом. Первым «подопытным» избрали мальчика — на него требовалось меньше воды, и было больше вероятности справиться с ним, если вдруг он начнет буянить. Осторожно переложили мальчика подальше от остальных, разжали ему челюсти и влили полагающуюся порцию воды. Результатов ждали минут десять. Вероятно, вода очень медленно проникала и разливалась по всем частям его тела, возвращая к нормальной жизни органы и нормализуя процессы в организме.
