— Я вам что, справочное бюро? Веду дотуда и все, пока! Мы идем? — Птица снова взмыла в небо, и друзьям не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Глава семнадцатая
МИМОЛЕТНАЯ ВСТРЕЧА
Через полчаса они оказались на краю маленького рая, — красивого оазиса посреди каменных джунглей. Зеленый островок был весь залит солнцем. Это бросалось в глаза еще и потому, что на пустоши солнца не было — облака исправно скрывали его. А тут… Просто солнечный рай. Зеленая трава, деревья, яркие цветы.
Даже маленький родничок и тот присутствовал в этом великолепном уголке природы. Словно кто-то выдрал кусок из того леса, где стояли Врата миров, и поместил сюда, на выжженные магией земли.
— Надо же, какой прекрасный уголок сохранился в этой местности! — восторгалась Клио, неспешно шагая в глубь оазиса. — Интересно, он оставлен специально как парк для прогулок, или это просто случайность?
— Я бы не верил в случайности, — заметил Мурзик, который теперь передвигался на своих лапах.
— Помнишь, Сковель как-то говорил, что родник — это волшебная вода, которая может лечить? — принялся рассуждать Николай. — А что, если родник пробился уже после того, как умертвили эту землю, и вылечил ее? Его сил хватило на этот маленький оазис…
— Звучит неплохо. Может, так оно все и было, — пожал плечами кот. — Но я бы все равно держал ухо востро. Да и шипиге я как-то не очень доверяю. — Мурзик демонстративно посмотрел на птицу.
— Я выполнила свои обязательства, — заявила та. — Перейдете на ту сторону и увидите замок. А у меня дела. Отвязывайте!
— Не думаю, что это хорошая мысль, — сказал Николай.
— И знать не желаю, о чем вы там думаете! — занервничала шипига. — Немедленно меня отвяжите!
— Ну что ты так торопишься? Тебя же детки не ждут. Вот увидим замок… — заговорила Клио, но ее прервал сдавленный вопль Мурзика. Клио удивленно посмотрела на кота, а потом туда, куда смотрели его остекленевшие глаза.
Рост того, кто там стоял, был метра три, ширина туловища лишь немного уступала росту, в половину туловища у этого существа был «ротик» с зубками, способными перекусить трех человек за один раз. Пасти как таковой не было — рот открывался и закрывался, словно створки шкафа-купе или деревоперерабатывающий станок. Ярко-малиновый нос был немного выпуклый, с огромными раздувающимися ноздрями. И над всем этим великолепием сверкали два маленьких неприятно-желтых глаза с вертикальными зрачками. Существо широко расставило свои лапы с великолепным набором когтей и что-то утробно прорычало.
— Я что-то не поняла, — пискнула Клио. — Мне кто-нибудь переведет, что оно говорит?
— Я сотру вас в пы-ыль! — тут же послышался перевод от самого существа.
— Пыль? Нет, мне это не нравится! Тебе это нравится? — повернулась Клио к Николаю. — А тебе? — обратилась она к застывшему на месте коту. — Нет? Мне так нисколько!
Неожиданно чудовище рыкнуло так, что с ближайших деревьев посыпалась листва, а барабанные перепонки друзей чуть не пришли в негодность.
— Нет? Мне так нисколько!
Неожиданно чудовище рыкнуло так, что с ближайших деревьев посыпалась листва, а барабанные перепонки друзей чуть не пришли в негодность.
— Эй, кто-нибудь знает, как с ним бороться? Кто это вообще? У меня нет инструкции по этому поводу! — тихо запаниковала Клио.
— Это долгер, — так же тихо проговорил пришедший в себя Мурзик. — Они здесь не водятся, они живут где-то очень-очень далеко…
— Один вот приехал к кому-то погостить… — прокомментировал слова кота Николай. — К нашей, так сказать, радости…
— Вы пы-ыль! — снова взревело существо и начало медленно надвигаться на друзей.
— Так, стоп! Хватит! — прокричала Клио и выкинула вперед руку. Помогло! Существо недоуменно остановилось. — Я не поняла, как ты смеешь нападать на магическую комиссию ордена Примы? Ты вообще представляешь, с кем связался?
— Коми-иссия? — медленно переспросило существо.
— Да. Именно! Ты кто?
— Я — до-олгер.
— И где твое место обитания?
— Северная доли-ина Мила-аневых земель. Я жил в Диде-ерке.
— Замечательно, это мы и без тебя знаем! Мы прибыли проинспектировать твое новое место жительства и решить, соответствует ли твой образ жизни требуемым меркам существования подобных тебе, — выдала Клио. Сейчас она действительно выглядела как инспектор какой-то важной комиссии.
— Что-о? — не поняло существо.
— Наш начальник хочет сказать, что мы проверяем, правильно ли ты живешь, — «пояснил» Николай, быстро вживаясь в роль, придуманную им Клио. За своей спиной он крепко сжимал клюв шипиги, которую перехватил по шнуру Клио.
— Вот именно. Итак, — Клио деловито достала из кармана свой походный блокнотик, — в заповедной инструкции сказано, что ты существо злое и должно наводить ужас, так?
— Да-а, — виновато кивнуло существо маленькой, по сравнению с ним, Клио, важно расхаживающей перед ним взад и вперед.
— И где тот ужас, который ты должен наводить? Мы специально таскаем с собой кота, посмотри на него! — потребовала Клио, и «проверяемый» своими маленькими противными глазками уставился на Мурзика, заставив кота медленно сглотнуть. — Что ты видишь?
— Ничего-о.
— Точно! У нашего кота даже шерсть дыбом не встала! Это, по-твоему, страшно? Ужасно? Далее. — Она посмотрела на чистые листы блокнота и перелистнула несколько страничек. — Разве так живут чудовища? Устроил себе здесь райский уголок!
— Како-ой уголо-ок?
— Уютный, красивый, неподобающий таким существам, как ты, — снова пояснил Николай.
— А как должно чудовище размещать свое логово? — Долгер удивленно вытаращился на Клио, ловя каждое ее слово. — В красивом уголке должна стоять страшная, пугающая одним своим видом хибара, чтобы путник, залюбовавшись местным пейзажем, просто оцепенел бы от страха, только увидев твое жилище! А это что? — Клио решительно подошла к зеленому шалашику существа, из которого он выполз пару минут назад, и укоризненно покачала головой. — Чему тебя только учили!
— Я не думал… Я не знал… — попробовал оправдаться долгер.
— Чему тебя только учили!
— Я не думал… Я не знал… — попробовал оправдаться долгер. — Меня маленьким сюда закинули. Я вообще домой хочу-у!
— Значит, тебя сюда заселили принудительным образом? — «возмутилась» Клио. — Необразованного, беззащитного! Тебя же хоть кто может запросто обидеть! Да я напишу такую петицию в общество защиты монстров и чудовищ!… Кто посмел? — Она топнула ногой и сдвинула брови.
— Здешний ма-аг. Маркел его зовут. Он переселил меня сюда и велел охранять это место-о.
— Все ясно. Типичное нарушение правил и инструкций! Его обязательно накажут и лишат права заниматься магией на длительное время, — пообещала она долгеру. — Что бы нам с тобой сделать?
— Я домо-ой хочу-у, — снова загундосило существо.
— Да-да, я слышала. — Клио на несколько секунд задумалась. — Придумала. Сейчас, как ты понимаешь, нам некогда — надо разобраться с этим негодником Маркелом. Но мы тебя все равно вернем домой, только чуть позже. Сейчас ты переселишься в подобающее тебе место и будешь там ждать нас или других членов нашего ордена.
— А где-е я найду такое место-о? — Существо выглядело расстроенным.
— У нас есть одна пещерка на примете. Вот тебе карта. — Клио подала ему карту, выданную волшебником, взяла ручку и крупно обвела пещеру, в которой жил оборотень. — Вот твой новый дом. Умеешь картой пользоваться?
