Клио прекрасно помнила, ЧТО именно прогнало ее простуду, но не стала поднимать эту тему. После драки, как говорится… Да и не хотелось сейчас лишних споров, да и разговоров вообще.
— Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха.
— Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха. Пойдемте уже на солнышко! Хватит сидеть в этом склепе. — Она решительно встала и, немало напугав своих друзей, резко взяла крен вправо и врезалась в стену. — Ничего, бывает, — кивнула она самой себе и принялась осторожно, по стеночке, пробираться к выходу. — Догоняйте! — послышался ее голос уже из коридора.
Николай с Мурзиком быстро собрали вещи и поспешили за Клио. Хотя она передвигалась чуть ли не черепашьим шагом, они догнали ее лишь за несколько шагов до выхода. Клио, достигнув конца каменного коридора, остановилась и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.
— Как прекрасно! — улыбнулась она.
— Замур-рчательно! — откликнулся кот, жмурясь на солнце.
— Лес — это всегда хорошо, — подтвердил Николай и подхватил Клио, которая сделала пару шагов и начала медленно заваливаться набок. Она с благодарностью на нем повисла.
Как это ни странно, но свежий воздух действительно сразу принес Клио значительное облегчение. Пещерное эхо больше не давило на виски, и головная боль начала потихоньку отступать. Легкий ветерок прогонял головокружение, остались лишь какая-то вялость мыслей и туман в голове. Тело по-прежнему ломило, но появилась уверенность, что и это надолго не затянется. Маленькая процессия потихоньку тронулась в путь. Решили не останавливаться ни у лесного озера, ни на вчерашней полянке. Отойдя немного от пещеры, Клио опасливо покосилась на дерево, к которому они вчера привязали оборотня. Пустые ремни свободно висели на нижних ветках и качались в такт дуновениям ветерка, а на земле у ствола дерева лежало несколько полуразвалившихся костей.
— Жаль, — тихо сказала Клио.
— Его жаль? — удивленно спросил кот.
— Нет. Жаль, что мы так и не увидели, кто скрывался под личиной того монстра.
— Не очень-то и хотелось, — пожал плечами Николай.
— Знаете, что бы я сейчас сделал? — неожиданно подал голос Мурзик.
Клио и Николай переглянулись, и на их лицах появились понимающие улыбки.
— Поел бы, — в один голос сказали они.
— И это правильный ответ! Ищем место и завтракаем, — довольно сказал кот и побежал вперед.
— Интересно, Мурзик может думать о чем-то, кроме еды? — усмехнулся Николай, и они с Клио пошли догонять вечно голодного кота.
Глава пятнадцатая
КАК НАУЧИТЬСЯ ВРАТЬ
Долго заниматься поисками не стали — Мурзик хотел поскорее приступить к еде, а Клио даже с помощью Николая передвигалась довольно вяло. Они остановились на первой же достаточно солнечной поляне. Достали провизию, разостлали подстилку и сели вокруг импровизированного стола.
Есть Клио не хотелось. Стоило только поднести что-то ко рту, как тут же начинало тошнить. По настоятельному совету кота она пробовала съесть то то, то другое, но на пятой попытке отрицательно помотала головой и отсела в сторонку.
— У меня, наверное, синдром усталости, вызывающий отказ организма от пищи, чтобы не мешала ему спокойно отбрасывать концы, — со вздохом сказала Клио.
— У тебя просто слабость, — успокоил ее Николай. — Сковель вчера предупреждал об этом. Тебе надо немного полежать.
— Дельная мысль.
Тебе надо немного полежать.
— Дельная мысль. Надо полежать. Да… Полежу-ка я. — Клио осторожно опустилась на траву и закрыла глаза. Все, что до этого роилось у нее в голове, немедленно упало куда-то в затылок и затихло, принося покой. — Да, вот так лучше, — проговорила она. — Как вы считаете, это надолго? Скоро мне полегчает окончательно?
— Часа через два, думаю, будешь как новенькая, — ответил Николай.
— Ну, на клайний слущай, к обеду, — откликнулся кот с набитым ртом.
— Тогда я полежу и подожду. Нам ведь торопиться особо некуда.
— Правильно, — согласился кот, сыто рыгая. — Простите. Я, пожалуй, тоже немного полежу… А то столько волнений! Ночная вахта в пещере и…
Мурзик сладко зевнул и сразу же задремал.
— Во дает! — в очередной раз поразился способностям кота Николай. — Клио, я отойду ненадолго. Если что, кричи. Хорошо?
— Хорошо, — эхом отозвалась Клио, не открывая глаз.
Николай отсутствовал не более десяти минут. Вернувшись на поляну, он увидел, что Клио сидит и грустно смотрит в одну точку. На его появление она отреагировала, лишь когда он встал перед ней.
— Тебе лучше? — спросил он.
— Да. Значительно.
— О чем думаешь?
Клио подняла на него глаза и какое-то время размышляла, стоит ли посвящать его в свои думы. Хотя кому, как не ему, она могла рассказать о своих страхах, о тяжелых мыслях, роящихся у нее в голове? Никого больше не было, выслушать и поддержать ее мог только он.
— Понимаешь, — начала она тихо, — я пришла в этотмир, чтобы освободить его от гнета и вернуть покой, но пока, лазая в поисках этой мифической судьбы, якобы предначертанной мне, не приношу никакой пользы! Вру напропалую, внося сумятицу в умы простых местных жителей. Я, наверное, с самого детства столько и так изощренно не врала!
— Не переживай, — улыбнулся Николай. — Ты же врешь не для своего удовольствия… Если даже и немного для него, ничего страшного. Как ты сама сказала, ты пытаешься вернуть мир этим самым простым жителям. А вранье… Помнишь детскую игру «Веришь — не веришь?». Там нужно было соврать, чтобы выиграть, победить, нужно было врать правдиво и искусно. Так было всегда — ложь идет рука об руку с правдой. С ложью и обманом всегда старались победить, выиграть. Ты не открыла ничего нового — просто пользуешься старыми методами…
— Может быть, мне, когда все закончится и я выйду на заслуженную пенсию, открыть курсы «Как научиться врать»? Издам несколько книг на эту тему… Например, пособие, как выжить в незнакомом месте, где из твоих хороших знакомых только кот…
— Что-то ты рано собралась на пенсию, — усмехнулся будущий Король.
— А что, ты мне не дашь раннюю пенсию? — Клио насмешливо уперла руки в бока.
— И не подумаю, — сделал важную мину Николай. — Только по выслуге лет!
— Ишь ты какой! Да мне можно будет дать почетную пенсию за одни только заслуги перед отечеством!
— Вот когда эти заслуги будут… я проработаю этот вопрос со своими советниками… Ты же знаешь, как принимаются решения у нас в Думе? Так вот, я создам что-то подобное, и когда наконец решение будет принято…
— Да-да.
Мне уже и по возрасту придет пора идти на пенсию… Бюрократ ты!
— Еще нет, — засмеялся Николай, и Клио подхватила его веселый смех. Ее грусть прошла.
Под этот смех посреди поляны появился Сковель. Он быстро огляделся и, одобрительно кивнув самому себе, дескать, молодец, выбрал правильное направление, подошел к смеющейся парочке.
— Как ваши дела? — спросил он, больше обращаясь к Клио.
— Нормально. Вот, ждем, пока Мурзик отоспится, и двигаем дальше, — ответила она. — А вы к нам просто так или по делу?
— Вы ведь уже в паре дней пути от Маркела… — начал волшебник.
— Кого? — переспросил Николай.
— Мага-самозванца, который хочет заполучить твой мир, — подсказала ему Клио.
— Да, она права, — сказал волшебник.
