— Только посмей еще умереть! Я, я… я тебя тогда сама убью! Ты не имеешь права! Ты, ты…
— Ты очень красивая, — с улыбкой проговорил Николай.
— И не заговаривай мне зубы! Немедленно поклянись, что больше не будешь так делать! А не то…
— Я обещаю, что больше не буду умирать. Во всяком случае, до своей старости, — пообещал бывший лесничий, примирительно подняв ладони. Он знал, что с Клио лучше не спорить. Никогда. Но… все-таки полюбопытствовал: — А то что?
Клио растерянно покраснела и, чтобы никто не видел, как она смущена, прижалась лицом к его плечу.
— А то я тебя разлюблю, — тихо послышалось оттуда.
Николай, не веря своим ушам, ошарашено посмотрел на волшебника, потом на Мурзика, который молча кивнул, и крепко обнял свою любимую. На лицах собравшихся стали появляться несмелые улыбки, а между камней, как по мановению волшебной палочки, начала пробиваться трава.
— Вот и природа этого места оживает, — проговорил кто-то из окружающих.
— Я давно хотел тебе сказать, — начал Николай.
— Да? — улыбнулась ему Клио.
— То есть спросить… Хотя нет, сказать… Нет, все же спросить. — Николай вконец запутался и умолк.
— Я слушаю, — ободряюще проговорила новоявленная Королева.
— Ну… — кивнул Мурзик.
— Клио, ты теперь Королева и все такое… — снова заговорил Николай.
— Клио, ты теперь Королева и все такое… — снова заговорил Николай. При этих словах Клио скривилась, а кот демонстративно фыркнул. — Я… — Глубоко вздохнув, Николай встал на одно колено перед Клио и быстро выговорил: — Клио, ты будешь моей женой?
Счастье нахлынуло на Клио мощной волной. Ее дрожащие губы то складывались в улыбку, то скорбно поджимались. Николай истолковал по-своему это и встал.
— Я все понимаю. Ты не думай. Если я… В общем, я могу вернуться в мир за Вратами…
Клио округлила глаза. Она сглотнула и…
— Ты… Да ты… Да ты знаешь, кто ты после этого! Да я тебя… Да я…
— Может быть, просто сказать «да!»? — мягко посоветовал ей Мурзик.
— ДА! ДА! Тысячу раз «да»! — закричала Клио, которая не могла больше сдерживать свои чувства. — Я буду твоей женой! И не смей говорить, что ты мне этого не предлагал. У меня здесь полно свидетелей!
Николай улыбнулся, обнял Клио и… Конечно же, они поцеловались.
Страж и Король
Сомкнут свои уста в священной клятве
И будет в мире этом мир… —
проговорила внезапно появившаяся рядом со Сковелем Физра.
Николай, Клио и Мурзик удивленно посмотрели на них.
— Все думали, что это клятва вечной дружбы и взаимопомощи, — пояснил волшебник. — Но, в свете последних событий я склонен думать, что это клятва двух влюбленных у алтаря.
— Скоро будет свадебный пир! — возликовал Мурзик. — Надо позвать лучших музыкантов.
— Зачем? — удивился Николай. — У нашей Королевы есть собственный музыкант.
— Уже нет, — сморщила нос Клио.
— Куда он мог деться?
— Попал под горячую руку и разбился.
Николай вскинул брови.
— Пусть, — пожала плечами Клио. — На двоих нужна одна музыка. И я думаю, ею станет музыка леса…
— Хороший выбор, — улыбнулся Николай.
— Когда сыграем свадьбу? — не унимался кот.
— Куда ты так торопишься? — тихо одернула его Физра.
— Как это? Пока они опять не поссорились и не передумали! К тому же можно было бы всех пригласить сейчас, пока они здесь. А то потом приглашения рассылать… — Эй! — снова обратился он к влюбленным. — Что со свадьбой?
Клио посмотрела на Николая, прижалась к его груди и… тут же отстранилась и грозно сдвинула брови.
— И только попробуй убежать в тот мир! — притопнула она новой босоножкой, блеснув ею на солнце.
— Но ты именно так и хотела поступить! — прищурился Николай.
— Это я… Я — слабая, неуравновешенная женщина, склонная к панике.
— Ага, ты это все-таки признала!
— Да, — Королева виновато потупилась. — Я просто не смогу без тебя… жить.
— Я знал, я знал, — промурчал, прыгая вокруг них, Мурзик.
— И только посмейте воспользоваться этой моей слабостью и что-нибудь выкинуть! — подняла голову Клио, и ее глаза сверкнули.
— И только посмейте воспользоваться этой моей слабостью и что-нибудь выкинуть! — подняла голову Клио, и ее глаза сверкнули. — Я вас… Я вам… Я вам уши поотрываю! А кому-то еще и рыжий хвост!
Николай переглянулся с котом, подмигнул ему, оба, как всегда, покаянно посмотрели на Татьяну, и… все засмеялись.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Где мы жили, как мы жили,
Хорошо ли иль печалясь,
Мы сегодня позабыли,
Потому что повстречались!
— Навсегда?
— Навсегда!
Мы не знали, что, откуда,
И забыли, кто мы сами,
Только знаем — это чудо
И случилось оно с нами.
— Навсегда?
— Навсегда!
Зло повержено, свобода!
И поет нам счастья птица,
Твердо знаем: нам отныне
Невозможно разлучиться.
— Никогда?
— Никогда!
Навсегда…
