— Не понял, — растерялся рыжий. — А если чаще, то они что, будут хуже?
— Мурзик, тебе этого не понять, — важно проговорила Клио и убрала варево с огня.
После этого Клио решила завершить начатое — найти места, куда можно было бы развесить свою сырую одежду. Такие места нашлись только после вторичного обхода всех прилегающих к лагерю деревьев. Развесив свои вещи и немного прибрав в рюкзаке, Клио решила, что теперь она уже готова быть хозяйкой в каком-нибудь доме и самостоятельно вести хозяйство. Между тем в лагерь вернулся Николай и, молча подав Клио ее фонарик, принялся расстилать одеяло.
— А я нам ужин приготовила! — гордо заявила она.
Будущий Король с удивлением посмотрел на Клио, потом на котелок, от которого подымался легкий парок, и, склонив голову набок, подошел поближе.
— Кто-нибудь это пробовал? Смертельных случаев не было? — поинтересовался он и, зачерпнув ложкой немного варева, героически сунул ее в рот.
За его действиями наблюдали в четыре глаза. Николай сперва замер, потом с огромным трудом проглотил содержимое. После этого он натужно улыбнулся, взял полный котелок в руки и, ненадолго покинув круг света, вернулся уже с пустым.
— Честно говоря, не ожидал, что без какой-либо практики по готовке обедов можно так искусно и умело испортить такое количество продуктов за один раз! — покачал он головой. — Нет, Клио, это явно не твой конек. Пожалуй, бутерброды сегодня будут уместнее.
— Много ты понимаешь! Гурман выискался, — оскорбилась Клио и пошла устраиваться спать.
— Вот еще один повод выйти замуж за Короля, — промурчал кот.
— Не было никакого повода, и это не повод! — парировала Татьяна.
— Ты бы знала, как готовят у Короля! — мечтательно продолжал Мурзик.
— А ты что, там частый гость и знаешь, как у него готовят? — рассмеялась Клио. — И вообще я в еде не особо разборчива, — заключила она и встряхнула одеяло.
Мужской состав компании быстро уменьшил количество провизии в рюкзаках, и троица путешественников завалилась спать. Тихо потрескивал костер, а наверху, в небе уже властвовал месяц со своей звездной свитой.
— Вот помогу тебе сесть на твой законный трон и сразу вернусь обратно в наш мир, — неожиданно нарушила тишину Клио.
— Ты правда хочешь туда вернуться? — удивился будущий Король.
— Вообще-то я еще конкретно не решила. Но одно знаю точно: при твоем дворе меня не будет, и ни на каких Вратах я тоже стоять не буду!
— А кто тебе сказал, что тебе придется стоять на Вратах? — пришла очередь кота удивляться.
— Неважно, — вздохнула Клио. — Давайте спать.
Глава тринадцатая
УЖАСНЫЙ ДЕНЬ
Утром все позволили себе хорошо выспаться и встали, когда солнце уже пробиралось сквозь листву, норовя запустить своих солнечных зайчиков на лица друзей. Клио стала несомненным победителем в этом состязании засонь. Когда хворост был уже собран и еда стала планомерно выкладываться на подстилку, ее позвали завтракать.
— Дай мне отдохнуть, я же спала всю ночь! — пробурчала она в ответ и перевернулась на другой бок. Правда, размеренное чавканье двух ртов так и не дало ей уснуть вновь. — Хорошо. Встаю, — сказала она и медленно поднялась.
Перекусив на скорую руку и определив, что еды хватит еще максимум на пару раз (тонкое замечание Мурзика), Клио собрала постель и пошла снимать просушенные вещи. Джинсы снялись легко, а вот с курткой возникли некоторые трудности. Она по какой-то причине висела намного выше, чем могла бы дотянуться ее хозяйка. Что могло случиться за ночь? Было непонятно, то ли дерево за ночь подросло, то ли вчера под ним что-то стояло и Клио, не заметив это «что-то», повесила куртку так высоко. Немного попрыгав под подозрительный растением, Клио позвала на помощь:
— Помогите мне уже снять куртку с дерева. Что-то я не могу ее достать!
Мурзик и Николай тут же подошли.
— А как ты вчера ее туда вешала? — удивился Николай. Даже его рост не смог ему помочь!
— Клио, ты что, вчера была выше ростом? — воскликнул кот и получил в ответ свирепый взгляд Хранителя Врат.
— Давай я подниму тебя на руки, а ты снимешь куртку, — предложил Николай, и Клио кивнула.
Будущий Король немного присел, обхватил ноги Клио и поднял ее над землей. Клио потянулась было к своему предмету гардероба, но неожиданно встретилась с кем-то глазами. Подняв голову, она с удивлением увидела притаившегося в листве зеленого кота.
— Ой, смотри, кот! — обрадовано крикнула она Николаю, позабыв про куртку.
— Ты взяла свою куртку? — пыхтя, спросил Король, пропустив возглас Клио мимо ушей.
— Ой, да сейчас! — пролепетала она быстро сдернула куртку с сучка и уронила.
Куртка спланировала прямо на голову Николая, который от неожиданности попятился, натолкнулся на топтавшегося рядом Мурзика, и они все трое упали на землю. Николай наконец сдернул с головы куртку и посмотрел на лежавшую рядом Клио:
— Что ты там кричала?
— Там кот сидит.
— Кот? — удивился Николай и, поднявшись на ноги, стал вглядываться в листву дерева. Через пару минут он действительно заметил кота. — О, да он зеленый! — воскликнул он. — Почему, интересно?
— Может, его укачало на дереве, — сказала Клио и, встав с земли, подошла к дереву. — Кис-кис, спускайся, киса, мы тебя не обидим!
Киса очень внимательно осмотрела всю троицу, подольше задержала взгляд на Мурзике и только после этого, жалобно мяукнув, стала медленно спускаться вниз. Клио протянула руки и легко поймала почти невесомого зеленого котенка.
— Какой ты маленький да щупленький! — воскликнула она. — Не то что наш толстый Мурзик!
— А он и не должен быть как я, — осклабился кот.
— Не то что наш толстый Мурзик!
— А он и не должен быть как я, — осклабился кот. — Это и не кошка вовсе. Это кеуш.
— Кто? — переспросил Николай.
— Лесной зверек. Кеуш. У него даже хвост не кошачий!
Хвост у зверька действительно выглядел несколько иначе. Он был похож скорее на львиный — голый «шнурок» с бомбошкой на конце. Зверек прижался к Клио и доверчиво смотрел ей в глаза.
— И как ты тут оказался? Что тебя напугало? — заботливо спросила она. — Ты говорить-то умеешь?
— Умеет, — ответил за него кот.
Зверек посмотрел на Мурзика, на Николая и заговорил:
— Мы тут недалеко живем. Я вышел на охоту, чую, очень вкусно пахнет, и пошел на запах. Там у вас за кустами кто-то такую вкуснятину разлил! — При этих словах о вкуснятине Николай непроизвольно сглотнул, а Клио задрала нос.
— Хоть кто-то оценил мои кулинарные способности! — заметила она и снова обратилась к зверьку: — И что было дальше?
— Я уже поел и хотел вернуться домой, но тут услышал рык чудовища. Быстро, как учила мама, хотел запрыгнуть на дерево, но там было что-то страшное.
— Одна из наших вещей, — объяснил Николай.
— Я пробежал немного вперед и полез на другое дерево. А там что-то зацепилось мне за заднюю лапу и поползло за мной. Потом, когда оно отцепилось, я поднялся немного выше и стал ждать утра.
— Желание набить брюхо дармовыми харчами порой приводит к печальным последствиям, — важно заметил Мурзик, вызвав своим высказыванием две ухмылки.
— Я домой хочу, — пискнул кеуш.
— А ты далеко живешь? — спросила Клио.
— Нет. Не далеко.
— В таком случае мы тебя проводим. Ты есть хочешь? — спросила Клио, вызвав приступ недовольства у Мурзика.
