— Я пою не для того, чтобы избавлять от скуки всех кого ни попадя, я пою для души, — ответила Клио за хозяина дома, чем вызвала его легкую ухмылку и недовольную мину на лице толстухи.
— Разрешите пригласить вас потанцевать? — подскочил к ней прыщавый паренек и, схватив Клио за руку, принялся ее слюнявить.
— Подобное разрешение, юноша, вам может выдать только моя мать, но ее, к сожалению, здесь нет. — Она выдернула руку и просунула ее под локоток Ксеноуфа, вытирая слюни юнца. — Может, пройдемся по залу? — предложила она, и милорд с сияющей физиономией повел ее знакомиться с гостями.
Просьбы спеть сыпались со всех сторон. Наконец и сам хозяин решился мягко попросить Клио об этом. Клио оглядела зал, увидела входящего в него Николая и кивнула.
— Хорошо, только ради вас, — улыбнулась она. — Сейчас мой импресарио поставит музыку моей новой песни, и я исполню ее.
Она важно прошествовала к приемнику, Николай тут же подскочил к ней и поставил пластинку.
— Кто будет петь? — тихо спросил он у Клио.
— Валерия, — ответила она и стала «поправлять» пояс на платье, незаметно включая плеер. Потом выразительно кивнула своему помощнику, и полилась музыка.
Отпусти меня, как ночь отпускает с неба звезды,
Отпусти, как летний день лучи солнца,
Отпусти меня сейчас или отпусти такси… —
разрывалась Валерия, а Клио, вторя ей, старательно открывала рот.
После того как песня подошла к концу и Клио быстро погасила желание плеера исполнить что-то еще, раздался шквал аплодисментов. Слегка поклонившись, новая звезда волшебного мира покинула сцену. Ее тут же обступило множество народу.
— Вы превосходно поете!
— Мы потрясены вашим голосом!
— Это так великолепно!
— Скажите, как вы добились подобного звучания инструментов? — вылез вперед мужчина средних лет.
Клио понятия не имела, КАК ВООБЩЕ добиваются какого-либо звучания. Она умела разве что побренчать по клавишам, подергать струны или ударить по колоколу…
— С точки зрения формальной эрудиции, ваш вопрос не входит в рамки моей компетенции, поэтому вы не вправе игнорировать тенденции парадоксальных эмоций на приоритетной шкале весомых факторов! — вспомнила Клио школьную отговорку, показав себя ужасно «умной». Мужик глубоко задумался и исчез из поля зрения.
— А вы имеете еще что-нибудь, кроме вашей славы? — растянул губы в ехидной улыбочке тот прыщавый юнец, которому Клио отказала в танце.
— Что за вопрос? Конечно! Мой отец отставил мне поместье, земли и свой титул, — небрежно проговорила Клио, демонстрируя перстень. — Это наш герб.
— Никогда не видел ничего подобного, — проговорил хозяин дома и поцеловал Клио руку. — А какой у вас титул, прелестная Клиопатра?
— Я маркиза Египетская.
— Маркиза? Что это за титул такой?
— О, ваш город несколько удален от центра мира, да и от наших земель, — снисходительным тоном начала пояснять «маркиза». — Этот титул дается волшебниками и только тем, кто внес в мироустройство свою лепту. Мой дед был поощрен подобной честью. Неужели у вас здесь никто не удостоился подобного титула? Столько умных и образованных людей! — делано всплеснула руками Клио. — Вам бы пошел этот титул, — обратилась она к хозяину. — Маркиз Ксеноуф! Звучит, не правда ли?
— А это правда про титул? Ну, что его дают волшебники? — недоверчиво воскликнула толстая тетка, увешанная драгоценностями, словно новогодняя елка.
— Клянусь здоровьем гвоздика, на котором висит портрет бабушки моего соседа! — негодующе ответила Клио и повернулась налево — там кто-то упорно дергал ее за платье. Это был Николай.
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка…» —
тихо пропел он.
Это был Николай.
Все хорошо, прекрасная маркиза,
Дела идут и жизнь легка…» —
тихо пропел он. — Пора уходить.
— Пожалуй, нам уже пора, — громко сказала она Николаю.
— Как, вы уже уходите? — забеспокоился Ксеноуф.
— Да. Режим. Время позднее…
— Позвольте, я вас провожу. — Милорд прильнул губами к ее руке.
— Да, пожалуйста, — позволила ему Клио.
Карету подали на сей раз к главному входу. Прежде чем помочь Клио забраться в экипаж, его высочайшее властительство отвел Клиопатру в сторонку и что-то ей говорил пару минут, на что она легко пожала плечами. Как только карета тронулась с места, Николай тут же поинтересовался:
— И что он тебе втирал?
— Фу, что за жаргон! — делано возмутилась звезда эстрады и рассмеялась. — Он просил меня приехать к нему завтра в районе обеда. Я сказала, что буду до обеда спать. Хочет поговорить со мной наедине.
— Прекрасно.
— Прекрасно?!!
— Ну, как тебе вообще хозяин вечеринки?
— Ты еще спрашиваешь! Сам он похож на головастика, а понту в нем на целого крокодила. И что в этом такого прекрасного?!
— Я нашел Мурзика, но нужен ключ, — пояснил Николай.
— Это я уже слышала.
— Ключ, как сказала женщина, которая пришивала мне пуговицу, в кармане жилета хозяина. Отмычкой там не взять — замок хитрый. Так что нужно добыть ключ.
— Замечательно! И добывать его буду я!
— Ты, как всегда, проницательна. Я бы с удовольствием подменил тебя, но думаю, что он меня не так поймет, если я к нему прижмусь…
Вернувшись в гостиницу, спасители «Золотого кота» сразу завалились спать, но уже с первыми петухами встали и принялись обсуждать план вызволения Мурзика. Николай сходил к местному волшебнику, и тот пообещал «по недоразумению» ограничить на пару часов выезд из города. Сняли небольшую, но быструю повозку, упаковали вещи, расплатились с гостиницей. Клио подарила дочери хозяйки за помощь в поиске кота свой новый белый наряд, отчего та пришла в неописуемый восторг и насовала им с собой еды на целую дивизию. Приготовления были закончены.
Примерно в обеденное время Клио с Николаем подъехали к дому милорда Ксеноуфа. Его слуги, ожидавшие появления дорогих гостей, незамедлительно проводили их к хозяину. Милорд разразился комплиментами, хотя Клио была в том же платье, что и вчера, и попросил поговорить с глазу на глаз. Обдумав просьбу, Клио великодушно дала свое согласие.
— Николя, будь добр, подожди меня одну минутку за дверью, — проговорила она, и Николай, отвесив галантный поклон, вышел за дверь. — Говорите. — позволила Клио. — У нас мало времени.
— Прекрасная Клиопатра! Буквально с той минуты, как я вас увидел, я хочу столько одного — чтобы вы стали моей женой! Вы такая… — Клио неожиданно подошла к Ксеноуфу вплотную и прижалась к нему.
— Какая? — грудным голосом проговорила она, ловко нашаривая и вытаскивая из его кармана небольшой позолоченный ключ.
— Вы, вы самая…
— Подождите, — резко оборвала его Клио.
— Пойду скажу Николя, что одной минутой мы не ограничимся. — Одарив Ксеноуфа ослепительной улыбкой, она скрылась за дверью.
Николай стоял рядом, и Клио быстро передала ему ключ.
— У тебя пять минут, не больше! — предупредила она. — Больше я не выдержу! — Николай кивнул и исчезза поворотом. Клио вернулась к хозяину дома. — Как я уже сказала, — вновь улыбнулась она, — нам не ограничиться одной минутой. Про то, какая я прекрасная, я готова слушать гораздо дольше. — Она села в глубокое кресло и, закинув ногу на ногу, попросила: — Продолжайте, любезный Ксеноуф.
Его высочайшее властительство опустился перед Клио на колени и принялся восхвалять все ее части тела как вместе, так и по отдельности. Когда же, по ее мнению, пять минут истекли, она резко встала.
