И она лукаво стрельнула глазами в сэра Ардульфа. Рыцарь тотчас галантно осклабился и радостно засопел. Герцог Де Лабри кивнул:
— Что ж, остается только узнать, как и когда вы собираетесь испробовать амулет на подлинность.
Все ведьмы как по команде обратили взоры на самую юную свою представительницу.
— Можно хоть прямо сейчас, милорд, — помолчав, отозвалась Гальда. — Я вас направлю, а почтенная Маэда мне подскажет то, что я не знаю. А как, вы увидите сами.
— Может, проще самой почтенной Маэде направить меня? — отозвался он.
Девушка казалась слишком юной. Тонкая фигура, явно не сформировавшаяся, страдальческие тени под огромными глазами, детский излом припухлого рта… и даже взрослое платье с огромным декольте не прибавляло ей годов. В то время как по представлениям Сергея ведьма непременно должна быть суровой дамой на излете лет, с горбатым носом и брежневскими бровями… то есть как раз такой, какой была Маэда.
Гальда с сожалением качнула головой:
— Увы, милорд. Здесь только я являюсь действующей ведьмой, поскольку не из этого города и амулеты Дригар, имеющиеся тут, на меня не действуют.
Девочка-ведьма оглянулась, послала в сторону подоконника взгляд, полный затаенного испуга:
— Прежде чем надевать пер… Руку Воина, вам следует ополоснуть руки после еды, милорд.
Видимо, мажордом подслушивал за дверью, потому что влетел в комнату почти сразу же после этих слов. Несколько охов, три хлопка в ладоши — и в комнату забежали двое слуг. Один торжественно, словно хоругвь, нес перед собой вышитое полотенце, другой с трудом тащил таз, наполненный до краев ароматизированной водой.
Серега медленно натянул перчатку на только что вымытую руку. И опять единственным его ощущением стала необычайная яркость и ясность в окружающей обстановке.
Гальда встала, обошла стол и опустилась перед ним на колени. Маэда тут же присела на корточки рядом с ней.
— Протяните руку перед собой, милорд. Ладонью вверх.
Он подчинился, ощущая только жгучее любопытство. Сейчас он станет свидетелем магического обряда…
Гальда с минуту смотрела в середину его ладони, слушая Маэду, быстро шептавшую ей что-то на ухо. Серега навострил уши, но не понял ни слова из -ее стремительно текущих фраз. На обычный нибелун-гский язык не похоже. Возможно, профессиональный сленг? У специалистов узкого профиля, к которым вполне можно отнести и ведьм, это было принято.
Гальда подняла на него широко распахнутые глаза:
— Милорд, вы и сами можете пробудить перчатку. Просто мысленно пожелайте что-нибудь. Именно мысленно.
— А пределы желаемого?
Ведьмы посмотрели на него с нехорошим интересом. А Маэда снизу сказала скрипучим голосом:
— Разумеется, милорд и тут в своем праве. Все, что угодно нашему молодому хозяину, по идее должно быть выполнено…
Ну, Серега и пожелал. Но ничего не произошло.
Гальда серьезно на него посмотрела, потом повернула к старой ведьме голову и что-то прошептала. Маэда оглушительно фыркнула.
— Милорд, если вы хотите вернуть старой ведьме молодость, так для этого не надо утруждать перчатку…
Девчонка прочла его мысли, как раскрытую книгу. Стало быть, это входит в понятие «действующая ведьма». Он вздохнул, делая в памяти очередную зарубку, и перевел взгляд на Маэду. И тут черты до крайности несимпатичной старухи — можно сказать, классической ведьмы — вдруг дрогнули, задвигались, заплясали… Серега моргнул, вгляделся в Маэду.
Присев на корточки, на него смотрела снизу вверх Снежная Королева в пору своей арктической юности- лицо с белой кожей, широко расставленные огромные глаза с разлившейся темной водой зрачка так, что белков почти не видно. Красный цвет на ее губах выглядел точно запекшаяся кровь. Густые черные волосы лежали объемными тяжелыми прядями, заключая лицо как в раму.
Он облизал пересохшие губы. И тут краем глаза заметил, что все остальные продолжают с интересом смотреть только на него. И Клотильда тоже. По четко очерченному лицу девушки пробегала тень беспокойства, но по ее взгляду было видно, что относилось это беспокойство только к нему.
Получается, преображенную Маэду видел он, и больше никто. Все остальные изменений в ведьме не замечали. Иначе наблюдалась бы хоть какая-то реакция, особенно со стороны капитана стражи и сэра Ардульфа. С их стороны вообще должна была наблюдаться очень даже недвусмысленная реакция… А тут все сидят в полном покое и неподвижности, как статуи на соборе Парижской Мамы.
Лицо Снежной Королевы сдвинулось, заплясало.
На полу снова сидела уродливая старуха, из которой только что песок не сыпался. Что было маской- лицо Снежной Королевы или же лицо старой ведьмы? И что прятали под своей внешностью остальные ведьмы?
Хотя они-то как раз могли ничего и не прятать. Нельзя же обобщать один частный случай.
Но в одном Сергей был уверен. Снежная Королева, вернее, ее лицо, заключенное, как в раму, в полукружья смоляно-черных волос, — это ему не привиделось. Хотя, возможно, долго еще будет видеться — к примеру, в снах…
Он продолжал сидеть как зачарованный, пока Гальда робко не дотронулась до его левой руки.
Хотя, возможно, долго еще будет видеться — к примеру, в снах…
Он продолжал сидеть как зачарованный, пока Гальда робко не дотронулась до его левой руки. До той, на которой не было перчатки.