Эльф молча кивнул.
— Так вот… Кто-то осведомлен о затаенной ненависти смердов к ведьмам. Кто-то — не будем говорить кто — присылает в каждую деревню, в каждый город некий амулет, из-за которого ведьмы не могут отомстить смердам. Проще говоря, отныне ведьмы — наравне со смердами. Гм… Холопы, по своему обыкновению, отрываются. Ведьмы, естественно, такого не предвидели, они все как одна в ужасе. А смертельные исходы среди них есть?
— Около трех десятков покончили с собой, — виновато сообщил король эльфов.
— Учитывая общую массу ведьм по всей Нибелунгии — вполне терпимая потеря, — вроде как утешил его оборотень, но при этом в голосе не было ни капли сочувствия.
— Учитывая общую массу ведьм по всей Нибелунгии — вполне терпимая потеря, — вроде как утешил его оборотень, но при этом в голосе не было ни капли сочувствия. — Есть один вопрос, который меня смущает. Пытались ли ведьмы бежать? Конечно, в лесу или в поле долго не проживешь, но все же хоть какое-то время?
— Нет, поскольку есть еще кое-что. — Эльф осторожно откашлялся, нерешительно глянул на Герослава, как бы решая: говорить или не говорить? — Амулеты… То ли на амулеты наложены заклятия, то ли они наложили эти заклятия на селения и земли вокруг них… В общем, ни одна ведьма не может самостоятельно покинуть свое пристанище. Хотя пытались многие. Точнее сказать не могу, поскольку сам мало что знаю.
— А как же я с моей спутницей?
Эльф вздохнул:
— Герослав, мы с тобой давно знаем друг друга. Неужели ты думаешь, что я послал тебя разведать, что творится с народом в глубинке, и не послал кого-нибудь из своих приглядеть за тобой?
Герослав с удивлением посмотрел на короля эльфов:
— Это как же понимать? Меня столь ценят или, наоборот, не уважают?
— Ты слишком привязан к людям, Герослав…
— Хорошо-хорошо. Значит, ты послал человека… Эльфедра чуть заметно поморщился.
— Ну да, эльфа. И он помог мне выйти из села. Так?
— Не тебе. Помощь для выхода требовалась не тебе, а ведьме.
— А зачем? — повысил голос вдруг Герослав. — Зачем он помог этой ведьме выйти из села, если ты считаешь мою затею по ее спасению глупой?
Король эльфов укоризненно посмотрел на лиса-оборотня. Тот приглашающе ухмыльнулся в ответ — дескать, отвечай, не стесняйся.
— Герослав… Мой эльф понял, что ты ее не бросишь. А это неизбежно привело бы к гибели вас обоих. Поэтому он и решил провести тебя с твоей ведьмой через… через заслон.
— Какова природа этого заслона?
— Мой эльф не сумел определить. Он просто… В общем, было темно, только поэтому вы не заметили.
— Вы вошли в лес в одном месте, а вышли совершенно в другом. Какое-то время вы шли через Эльмир. Он вас провел по нему как по коридору, обойдя таким образом тот участок, на котором в вашем мире стоит заслон.
— Значит, мы можем заключить, — бодрым голосом подытожил эльф, — что заслон, природа которого нам неясна, тем не менее твердо стоит на определенном месте в нашем мире. Непроницаем он только для ведьм, для прочих же абсолютно незаметен. Так?
Эльф кивнул.
— Но эльфы могут вывести ведьм оттуда? Я имею в виду из-за заслона.
— Нет! — стальным голосом отрезал Эльфедра, — Эльфы не будут вмешиваться в дела людей. Во всяком случае, напрямую. Как ты думаешь, кто автор амулетов?
Они с минуту молча смотрели друг на друга, а потом почти одновременно начали открывать рот.
Герослав: — Па…
Эльфедра:
— Палагойцы! Тогда мы тем более не должны вмешиваться. Палагойцы и прежде косились на нас, а теперь и вовсе… У нас свои беды, у вас свои. Ты знаешь, что прежде мы перемещали людей в Эльмир и обратно с помощью гуреров [8] ?
— Угу.
— А теперь мы это не можем делать.
— А теперь мы это не можем делать. Гуреры вышли из-под контроля, как взбесились…
— Что, неужели наняли жрать всех без разбору?
— Да. — Король эльфов скривился. — И мы уже не можем их задействовать. Что-то произошло, и наша дрессировка не действует. Они стали поедать людей, а не переносить их.
— Но вы, как я понял, вышли из положения? — напрямую спросил Герослав.
— Да, мы задействовали другие методы. Но…
— Которые вам не хотелось задействовать?
— Дело не только в этом, — серьезно сказал Эльфедра. — Да, с гурерами нам было гораздо легче. Сейчас мы вынуждены тратить гораздо больше личной энергии, перенося людей в Эльмир при надобности. А также выходя в ваш мир сами. Нет, дело не в этом. Сегодня мы расстались с гурерами. Завтра, возможно, нам вообще запечатают вход в ваш мир. И что же будет дальше? Эльфы могут ожидать даже нападения на свой Эльмир, настолько непредсказуемо и открыто враждебно ведут себя палагойцы. Единственное, что мы можем сказать точно, — на сегодня они полны страха и злобы ко всем, кто хотя бы на вершок по своему положению и возможностям выше смердов. Ваш сэр Сериога не подумал, что он делает. Он освободил из векового заточения не просто страдающих в вечных муках людей, а колдунов-рыцарей. К тому же здорово обиженных на наш… то есть на ваш мир. И боящихся повторения того, что с ними случилось. Это — опасные люди, Герослав. Потому что они слишком боятся. Боятся, что кто-то снова возьмет над ними верх, что с ними снова что-то случится…