Откуда такая недоброжелательность, удивился про себя Сергей. Или это прежний хозяин Дебро обращался к ней именно так и отсюда проистекает враждебность старой ведьмы к местному лорду? Что ж, есть традиции, которые новый герцог, безусловно, поддерживать не станет. Сергей призвал на помощь все свои не слишком обширные познания в местном политесе, поспешно встал и низко поклонился магическим дамам.
Капитан стражи и сэр Ардульф выпучили глаза. Выражения их лиц прямо-таки кричали о том, что настоящим герцогам не положено склоняться перед простыми ведьмами.
На что Сергею было наплевать.
Сергей призвал на помощь все свои не слишком обширные познания в местном политесе, поспешно встал и низко поклонился магическим дамам.
Капитан стражи и сэр Ардульф выпучили глаза. Выражения их лиц прямо-таки кричали о том, что настоящим герцогам не положено склоняться перед простыми ведьмами.
На что Сергею было наплевать. Слишком многое сейчас зависело от сухонькой старушонки и ее наперсниц.
— Я думаю, нам всем давно пора представиться друг другу. Теперь моя очередь, Сергей, ведь так?
— Сэр Сериога! — поспешно, даже с излишней горячностью вмешалась леди Клотильда. И бросила на него укоряющий взгляд.
Итак, даже перед женщинами… то есть даже перед ведьмами ему нельзя быть самим собой, простым парнем Сергеем. Титул обязывает.
— Дерхелла, — церемонно сказала просто молодая ведьма. Имя ей подходило.
— Максу, — представилась пожилая.
Юная ведьма хихикнула, отчего Герослав за спиной у Сергея сразу же нервно завозился на своем подоконнике.
— Гальда.
Итак, представление было закончено. Сергей наклонил голову:
— А теперь я хотел бы выслушать ваши предположения, дамы. Вы считаете, что перчатка принадлежала э-э… Королю Древности?
— Одному из них, — подчеркнуто строго сказала Маэда, — и она была создана в очень глубокой древности, сэр Сериога. Если, конечно, это та самая Рука. И еще мы должны учесть, что упоминания о ней остались только потому, что сила Руки уподобляла ее владельца Древним Богам.
Сэр Ардульф возмущенно всхрапнул. Сухонькая Маэда пригвоздила его взглядом:
— Да, сэр рыцарь, были когда-то и такие! Киик-ата-Рек упоминает, что Рука была сделана только затем, чтобы побороть одного из Древних Богов. Но потом с ее помощью были уничтожены все Боги. Мы имеем дело с крайне опасным раритетом, милорды… и миледи. Если только, повторюсь, это та самая Рука, что упоминается в Киик-ата-Рек. Ее сила велика. Еще в древние времена, когда маги и ведьмы были не чета нынешним, никто из них так и не смог придумать ничего, что могло бы противостоять ей.
— Насколько велика вероятность, что перед нами именно Рука Короля Древности? — быстро перебил ее Сергей.
Маэда поджала губы и свела глаза к горбатой переносице.
— Мятежный дух пустынь, — наконец проронила старейшая из ведьм, — посещал земли Нибелунгии.
Сергей опешил:
— Вы хотите сказать, что знаете этого шестирукого архангела?
— Мятежный дух пустынь, — объявила Дерхелла, пожимая плечами, — известен каждой ведьме. Хотя бы по книгам.
Маэда строгим взглядом пресекла разговорчики и обратилась к Сергею:
— Известно, что Рука Короля после гибели Богов исчезла. Не исключено, что Господин, о котором говорил мятежный дух пустынь, — это один из Древних Богов, которому удалось выжить…
— Выжить и прихватить с собой чуть не сгубивший его амулет, так, что ли?
— Не обязательно, — скривилась ведьма. — Раритет уже после последней битвы мог унести мятежный дух пустынь. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность при желании восстать против Господина. Не зря же он мятежный…
— Он говорил, что эта часть его имени происходит от слова «мятущийся».
Ведьмы зафыркали.
— Поменьше доверяйте тому, что вам говорят, милорд, — посоветовала ему Максу.
Дерхелла нахально добавила:
— А то так и оконфузиться недолго.
Сергей проглотил эту пилюлю и спокойным голосом спросил:
— А как случилось, что этот мятежный дух пустынь… странник по мирам, с ваших слов, очутился под началом у сбежавшего бога?
— С большой буквы, пожалуйста, — поправила его Маэда. — Бог. Скорее всего, Древний Бог подчинил себе мятежного духа пустынь. Дух не может тягаться с Богом — это так просто, милорд. Но мятежного духа тоже нельзя насовсем приковать к одному месту, стало быть, он наверняка совмещает свои отлучки в миры со службой Богу. Благодаря чему палагойцы смогли в его отсутствие добраться до крови иглистого дракона в том мире, добыть ее и произвести амулеты Дригар.
Покрутив головой, Серега сделал вывод:
— Итак, Бог скрылся в другой мир, приволок с собой своих любимых Эр… иглистых драконов, потом отловил беса пустынь и заставил его их охранять. Тот на всякий случай в одну из своих отлучек выкрал отсюда амулет, с помощью которого может в любой момент избавиться от Бога, заставляющего его пасти своих драконов, как какого-то пастуха. Вопрос: почему он за столько лет…
— Веков, — проронила внимательно слушавшая его Маэда.
— Почему он так и не воспользовался Рукой Воина за все это время?
Дерхелла мило улыбнулась и сказала:
— А может, ему просто нравится пасти драконов, милорд? Этакая сельская идиллия после мятежей, которые он вселяет в души. Я знала многих, кого после боев тянет на зеленые лужайки…