У Эльфедры же голубая кожа, запаниковал Сергей. Пришлось торопливо сдвигаться и прикрывать собственным телом нечеловеческую личину короля эльфов.
— Сереженька, это к тебе? — неуверенно сказала мама.
События последних месяцев отголоском звучали в подрагивающем голосе матери. И на лицо наложили отпечаток изможденной усталости.
— Да. — Краем глаза он продолжал следить за фигурой у себя за спиной. Эльфедре вполне могла прийти в голову туповатая мысль поздороваться с его мамой.
Мама как-то дергано кивнула и скрылась за дверью кухни.
— А теперь, может, вы перестанете запихивать меня локтем в угол вашей прихожей? — сухо спросил из-за спины король эльфов. — Не хочу оскорблять, но тут тесно. Я и про угол, и про прихожую, кстати.
Серега отступил, разворачиваясь к Эльфедре лицом.
— Вернемся к теме нашего разговора, — стальным голосом предложило его величество. — Так вот, герцог Де Лабри, перестаньте вести себя как герой дешевых сказаний из вашего мира. Я про тех, которые любят строить из себя умудренных жизнью ребят и вечно всех спрашивают: а зачем ты меня посылаешь куда-то, нехороший дядя? Мне ж плевать на судьбы мира и прочих людей, я все про всех знаю, и про то, что ты преследуешь свои цели, я тоже знаю и помогать тебе не хочу, потому что мне, умудренному опытом, это как бы и не положено… Скажите, сэр Сериога, Ни-белунгия вам настолько безразлична? Судьба леди Клотильды, судьба ваших земель, в конце концов? Судьба целой страны? Молчите?
Клоти молча буравила его глазами, как бы стыдя и одновременно вопрошая темными дырами глазниц. Серега прокашлялся в кулак и под этим предлогом сумел отвести свой собственный взгляд вниз и вбок.
— Молчите, — подытожил Эльфедра. — Буду считать ваше молчание за согласие.
— Согласие на что? — отважился спросить Сергей. Клоти картинно свела брови, отчего взгляд ее стал копией взгляда христианской великомученицы на арене римского цирка. Серега был готов откусить свой собственный язык.
— На срочное отправление в Нибелунгию! Вы должны уяснить, сэр Сериога, беды, назревающие там, грозят… впрочем, уже не грозят, а приносят многочисленные смерти. Вот прямо сейчас, пока мы с вами так мило беседуем.
— Что там случилось? — быстро спросила Клоти.
— Й-хондрики.
— Я… я что-то не припомню… — мучительно сморщилась Клоти.
— Й-хондрики.
— Я… я что-то не припомню… — мучительно сморщилась Клоти.
— Тратонские хроники, — ровно отбарабанил Эльфедра, — год триста сорок шестой. «И пали й-хондрики на землю людей, и стало не протолкнуться на ней от полумертвых людей»…
— Я уроки хроникологии… гм… почти не посещала, — извиняющимся тоном сказала Клотильда.
Эльфедра осуждающе поджал губы:
— Й-хондрик — это нечто вроде взбесившегося гурера.
— По-нят-но… — свистящим шепотом протянула леди Дю Персиваль, шлепнув кулаком о левую ладонь. И потрясение замолчала.
— А… — отважился пробормотать Серега в наступившей тишине.
— Что еще? — тихо проговорил Эльфедра. — Вы не в форме, не готовы, не желаете…
— Родители… — убито выдавил из себя Сергей. — Дело в том, что я оставил тут в живых одного… одного их врага. И теперь не могу исчезнуть отсюда просто так…
— Наконец-то набрался ума, а, сэр Сериога? — об-радованно рыкнула не слишком гуманная Клотильда. — Затаившийся враг — это как кол в заднице — ни сесть, ни лечь, ни прогуляться! А ведь сколько я тебя учила — врага убивай сразу! Подумаешь, деньги отдал! Да если раньше он над твоим отцом только смеялся, то теперь он его люто ненавидит, потому что афера его провалилась и денежки — тю-тю!
— А что за враг? — осведомился Эльфедра. В голосе его было столько скуки, что казалось — эльф вот-вот заснет на месте.
— Ничего интересного, — вздохнув, пробормотал Сергей. — Один из тех типов, что везде крутятся, со всеми дружат, всем сочувствуют, всем помогают — а потом обирают тех, кого жалели, до последней нитки.
— Таких на самом деле больше, чем ты думаешь. — философски заметил эльф.
И тут в дверь забарабанили кулаками. Сильно, с редкими паузами. Все трое быстро переглянулись. На стук из кухни, испуганно блеснув глазами, выскочила мама. Из-за маминой спины выглянул отец.
— Уйдите! — гулким шепотом велел родителям Серега. И даже махнул рукой, подтверждая свое приказание.
Да, с изумлением осознал вдруг он, это было именно приказание. Он приказывает своим маме с папой?! Докатился, одним словом…
А может, он не докатился, а просто подрос?
Но самым поразительным было то, что родители беспрекословно ему подчинились. И даже дверь на кухню за собой прикрыли.
— На ловца и зверь бежит, — с брезгливым выражением на лице бросил Эльфедра. — Ну открывай, сэр Сериога, побеседуем. Надо думать, это твой враг припожаловал? И не один, судя по стуку.
— Не так быстро, — пробормотал Серега. — Сначала изобразим подходящие случаю испуг и покорность…
Лицо Клоти сделалось таким же брезгливо-кислым, как и у эльфа. Серега пожал плечами, искательно улыбнулся. В ответ на его улыбку лицо Клоти чуточку разгладилось.
Но только самую чуточку. Да, горько признал сэр Сериога, изображая испуг и покорность, — так сердце девушки не завоюешь. Особенно такой девушки…