— А ватрушка с творогом? — Домовичок деловито облизнулся.
— Ах ты, вымогатель мохнозадый! Будет тебе ватрушка!
— С творогом? — дотошно уточнил Карька.
— С гхыром!!!
Шварк! Я не увидела, как домовичок спрыгнул вниз, только что он сидел на балке и тут же возник в недочищенном стойле. Не теряя время попусту, бесенок развил такую бурную деятельность, что навоз полетел из двери с утроенной скоростью.
— Пойдемте, пойдемте же скорей! — Гном, приплясывая от нетерпения, дернул Ролара за рукав.- Есть большой разговор, большая жажда и большой голод, а у нас очень мало времени, после обеда я должен ехать в Брас за овсом для лошадок!
— Что случилось, Орум? Что?то с Ле… Повелительницей? — заметно обеспокоился Ролар. Гном метнул многозначительный взгляд в нашу с Орсаной сторону.
— Повелительницей?.. Кхм?м… Ну ладно. Жива?здорова, если ты это хотел услышать. Вот только сбрендила окончательно. Постой, сядем за столик — расскажу все по порядку, а то натощак мысли путаются.
Нахмурившись, Ролар ускорил шаг. Мы едва поспевали за ним, гном вообще перешел на бег, но не жаловался, напротив — обогнал нас и первым распахнул перекошенную дверь старой?престарой избушки, по порожек ушедшей в землю и обросшей мхом до самой трубы.
Прибитая над дверью подкова с дуговой чеканкой «На счастье!» размерами напоминала хомут; в ее верхней части прилепилось ласточкино гнездо, а в нем благим матом орали только что вылупившиеся птенцы, завидев подлетающую родительницу. Мне подумалось, что если эта проржавевшая орясина свалится кому?нибудь на голову, счастье он обретет только в следующей жизни.
Пригнувшись, мы один за другим прошли под многообещающей подковой, чтобы окунуться в дымный полумрак корчмы. Гном спросил у подбежавшего мальчишки, свободен ли его любимый столик, просиял и завел нас в самый темный угол, подальше от двери и окон.
— Что сегодня на обед? Мясо есть?
— Рыба речная жареная, щи вчерашние, котлета «Сытная», бараньи ребра в чесночном соусе и капуста тушеная на гарнир,- равнодушно перечислила девица в засаленном, некогда белом переднике.
— Мне рыбу,- сказала я.
— А мне капусту с котлетой. — Орсана тщательно осмотрела стул, но все?таки села, хотя черное пятно в центре подозрительно напоминало плохо отмытую кровь. Волк забрался под стол и свернулся калачиком.
— А нам всего вместе, да побольше! — хохотнул гном.- Стой! Куда пошла?! И по кружке пива, конечно!
— Выкладывай,- потребовал Ролар, не дожидаясь выполнения заказа.- Что произошло в Арлиссе после моего… отъезда?
— Ну, сперва она рвала и метала… — Гном кашлянул и осекся.- В общем, Повелительница его не одобрила. Она никак не ожидала, что ты подчинишься ее дурацкому приказу.
— Какому приказу? — живо заинтересовалась Орсана.
— Ей нужен был свой человек в Легионе,- пояснил Ролар, взглядом призывая друга к молчанию. Я поглядела на вампира не менее красноречиво, но он предпочел казаться явным и бессовестным лжецом, нежели открыть правду.
— Шпион? — презрительно фыркнула девушка.- Так я и знала!
— Скорее, соглядатай,- смягчил определение Ролар. — Наблюдал, изучал, проникался духом, но у дверей не подслушивал и секретных карт не крал. И что дальше?
Не знаю, как Орсана, а я ему не поверила. Что это за «соглядатай», который не появляется в Арлиссе месяцами и, похоже, вообще не имеет связи с родной долиной?
— А дальше началась самая потеха.
.. — Гном убрал руки со стола, давая расставить принесенные девицей блюда. От них исходил не самый приятный, но вполне съедобный запах.- Так вот, тут?то она и сбрендила. Стали ей повсюду мерещиться враги, заговоры, покушения. До публичных казней дело, хвала Великому Подгору, не дошло. Те, кто поумнее и, соответственно, поподозрительнее в глазах Повелительницы, дали деру при первых же признаках опасности. Более наивные дождались изгнания, остальные притихли, как мыши под веником.
Гном запрокинул кружку и ритмично забулькал пивом в глотке. Ролар хмуро барабанил по столу пальцами, переваривая услышанное. Орсана укусила котлету раз, другой, отодвинула на край тарелки и взялась за капусту. Моя рыба, напротив, оказалась совсем недурна — или же я проголодалась больше, чем думала. Съев несколько кусков, я привстала и потянулась за солонкой, а заодно незаметно посыпала тарелку с хлебом серым порошочком из щепоти.
Орум сосредоточенно зажевал пиво бараниной, бросил обгрызенное ребрышко под стол, Оттуда только хрупнуло.
— Потом ее пробило на врагов в мировом масштабе. Дескать, и люди ее распрекрасную долину не уважают, и эльфы как?то подозрительно ушами стригут, а уж гномы — те точно шпионят на Волмению! Троллей она всех повыгоняла еще с прошлого раза… ну, помнишь, когда ребята ее разыграли…
— Помню, помню. Ближе к делу.
— Изволь.- Гном печально заглянул в пустую кружку и пододвинул к себе миску со щами. — А тут еще советник новый у нее объявился. Какой?то из пришлых, никто в Арлиссе его не знает. То ли он ее науськивает, то ли просто такой дурак, что попустительствует, — стучак его знает. В общем, теперь в Арлисс никого, кроме вампиров, не пускают. Смешанные семьи поудирали в Догеву и Леск.