— Лён, помоги, а?
Вампир, казалось, дремал, растянувшись в редком теньке, но охотно поднялся и подошел к дереву. Я еще раз подумала, как удобно общаться с телепатом, — не задав ни единого вопроса, Лён рывком приподнял иву и установил комлем в яму.
— Чуть левее… теперь на меня… хорошо, вот так и держи.- Опустившись на четвереньки, я с энтузиазмом подгребала и утаптывала землю вокруг ствола. Лесопосадочные работы близились к завершению, когда в кустах снова зашебуршали шаги и оттуда вынырнула Келла с букетом молодой крапивы, от целебных укусов коей Травницу защищали толстые холщовые перчатки.
Увидев Лёна, вампирка ахнула от возмущения.
— Повелитель! Что вы тут делаете?!
— Держу дерево,- вежливо, но малопонятно объяснил Лён, избегая глаз Травницы, мечущих молнии.
— Вас по всей Догеве разыскивают!
— Зачем?
— И вы еще спрашиваете!? Через полчаса прибывает посольство из Арлисса!
— Келла, я вчера ясно дал понять: я не хочу и не буду его принимать. Разбирайтесь сами.
— «Не хочу» и «не буду» — две разные вещи. А ну, немедленно собирайся, и идем в Дом Совещаний!
— Келла, с кем ты разговариваешь? — вкрадчиво поинтересовался Повелитель.
Травница немного сбавила тон:
— Повелитель, вы обязаны там присутствовать.
— Ничего подобного.
— Будет скандал!
— Будет,- равнодушно согласился Лён.
— Повелитель!
— Травница?
— Умоляю вас, примите их.
— Нет.
— Лён!
— Нет.
— Ваше непонятное упрямство поражает меня в самое сердце!
Если бы у тебя было сердце, ты бы меня поняла.
Келла как?то странно примолкла, бросила косой взгляд в мою сторону.
— Лён, я тебя от чего?то отрываю? — робко спросила я, почуяв неладное. — Иди, я сама повторю, мне уже немного осталось.
— Ни от чего ты меня не отрываешь. Уходи, Келла. Не стоит продолжать этот бессмысленный разговор.
На побледневшем лице Травницы явственно отразилось желание отхлестать Лена крапивой.
— Ты, паршивый мальчишка! — вспылила она, отбросив приличия.- Хватит с меня твоих дурацких выходок, и без того ославил себя, а заодно и Догеву хуже некуда! Повелевать легко, поди?ка подчинись разок, наступи на горло своей гордости, зарвавшийся щенок!
Последовала немая пауза, во время которой Келла, осознав, на кого повысила голос, медленно покрывалась пятнами. Ее расширенные зрачки подрагивали, словно в предсмертной агонии.
— Aek'vill kress,- тихо и зло сказал Повелитель, вспарывая напряженную, страшную тишину.
— К'еге?ell, Kie?Lanna.
Это прозвучало как пощечина.
Травница пошатнулась. Швырнув крапиву Лёну под ноги, Келла закрыла лицо руками и, спотыкаясь, как подстреленная, помчалась прочь, не разбирая дороги.
— Лён… — осторожно начала я.
— Помолчи, ладно?
— Может…
— Знаю. Я погорячился. Она тоже. — Вампир отступил на шаг, критическим взглядом окидывая прикопанное дерево.- И хватит об этом, давай готовиться к экзамену.
Пожав плечами, я подобрала с земли конспект, но процесс обучения застопорился и постепенно сошел на нет. Лён заметно охладел к практической магии, стал рассеян и почти не слушал моих ответов.
Мне быстро надоело слушать свой запинающийся голос и равнодушное поддакивание вампира. Звучно захлопнув конспект и тем временно вырвав Лёна из состояния отрешенной меланхолии, я объявила, что на сегодня хватит и вообще я хочу есть, а Крина обещала испечь на ужин пирог с потрохами. Окажет ли Повелитель нам честь, присоединившись к трапезе? Нет, не окажет — отчасти из?за нехватки времени, отчасти из?за отвращения к потрохам. Возможно, заглянет попозже, ближе к ночи… не захвачу ли я с собой его штаны? В волчьей пасти они могут потерять товарный вид. Я заверила Лёна, что обладание штанами Повелителя доставит мне огромную, ни с чем не сравнимую радость.
На сей раз мой сарказм не достиг цели. Повелитель скомандовал «Отвернись!», а когда мне позволили оглянуться, аккуратно сложенные штаны лежали на песке. Рядом встряхивался, приводя в порядок лохматую шубу, белый волк.
На том мы и расстались. Волк исчез в чаще, принюхиваясь к Келлиным следам, я же, перекинув штаны через плечо, пошла к ближайшей пространственной перемычке — за время работы над дипломом я досконально изучила сетку портов и туннелей «черновика».
Как и следовало ожидать, почти сразу же я наткнулась на Келлу, старательно поливающую слезами жасминовый куст. Куст не проявлял должного восторга. У догевской Травницы был просто феноменальный талант попадаться на глаза жаждущим уединения догевцам и исчезать, когда позарез требовалась ее помощь.
Подойдя к рыдающей девушке, я села рядом. По правде говоря, «девушка» была старше меня раз эдак в десять, но внешне казалась моим погодком. Келла частенько задавалась по этому поводу, снисходительно называя меня «малышкой», но разве я виновата, что вампиры живут в пять раз дольше? При всем своем желании я вряд ли доживу до того возраста, когда разница в годах уже не будет иметь значения. А посему я давно махнула рукой на этикет и упорно называла Келлу на «ты». Не сказать, чтобы ей это нравилось, но открытого недовольства она не выказывала.
— Эй,- я легонько коснулась ее локтя,- да что случилось?то?
Вместо ответа вампирка порывисто уткнулась мне в плечо, обняв руками за шею. Я растерянно погладила Келлу по вздрагивающей от рыданий спине. Утешать я никогда не умела и не любила.