— Вы давно знакомы? — запоздало догадалась Орсана.
— Конечно,- одновременно кивнули вампиры. Ролар почтительно замолчал, уступая слово Повелителю.
— Мы познакомились на официальной церемонии представления жениха невесте, еще в Догеве, — сообщил Лён, поправляя золотой обруч. В сокровищнице, кстати, он очутился благодаря лжесоветнику. Лереена туда почти не заглядывала, и ушлый ложняк распоряжался финансами в свое удовольствие.- Арлисский советник уже тогда произвел на меня впечатление умного и проницательного вампира, а вскоре мне представился случай убедиться в этом на практике.
Ролар смущенно кашлянул и пояснил:
— История с похищением сразу показалась шитой белыми нитками. Я не стал шпионить за троллем, а прямо попросил отвести меня к «похитителю», в противном случае пообещав рассказать все его «безутешной» невесте. У него просто не было выбора!
— Так вот кто способствовал разрыву помолвки! — Орсана шутливо ткнула Ролара кулаком в бок.
— Ничего подобного,- запротестовал Ролар, пытаясь вернуть тычок, но девушка вовремя отвела коня в сторону, — я просто не противился неизбежному. И вообще, Лён может подтвердить: я был против этого дурацкого розыгрыша!
— Ага,- поддакнул Лён.- Я несколько минут подбирал слова и когда наконец выдавил: «Вы знаете, ваша сестра мне… не очень нравится»,- он махнул рукой и заявил: «А, мне тоже! Ну и леший с ней, давайте лучше согласуем таможенные пошлины».
.. не очень нравится»,- он махнул рукой и заявил: «А, мне тоже! Ну и леший с ней, давайте лучше согласуем таможенные пошлины». После чего мы ошалело посмотрели друг на друга, расхохотались, и начало дружбе было положено!
Ролар терпеливо переждал взрыв смеха и попытался оправдаться:
— Роль оскорбленного брата мне изначально не удалась, дай, думаю, хоть экономику подтяну! Я же советник, мне прежде всего положено думать о благополучии долины, а сердечные дела Повелителей меня не касаются!
— Я не удивлюсь, если они еще и выкуп поделили,- вздохнула Орсана.
— Пропили! — торжественно поправил Ролар. — В «Серебряной подкове», вместе с троллем, как бишь его там? Вал?
— Но как тебе удалось скрыть это от Лереены?
— Она не может читать мои мысли. Пожалуй, это единственная способность, унаследованная мною от матери?Повелительницы.- Вампир чуть погрустнел, но тут же тряхнул головой и приподнялся на стременах, пытаясь разглядеть за Лёном меня: — Вольха, а ты?то чего молчишь? Заснула?
— Умерла,- угрюмо буркнула я, даже не поворачиваясь к друзьям, чтобы случайно не столкнуться взглядом с Повелителем Догевы.
— Н?да, тяжелый случай… — вздохнул Ролар, явно имея в виду не мою скоропостижную кончину.
— Может, помиритесь наконец? — не вытерпела Орсана.
— Мы не ссорились,- равнодушно возразил Лен.
Я согласно кивнула, хотя с куда большим удовольствием пихнула бы его кулаком в бок, да так, чтобы аж с коня свалился.
Подруга возвела глаза к небу и укоризненно покачала головой, но оставила нас в покое.
* * *
Мы пару раз пускались наперегонки, но, в общем, никуда не спешили, так что за день едва успели добраться до Браса и проехать еще с десяток верст. На ночлег мы остановились в чистом поле, возле узкой безымянной речушки. Далеко на юге темнел лес; его холодное дыхание долетало даже сюда, принося терпкий запах хвои и туманом разливаясь по лугам.
Я помогла развести костер и, отойдя в сторонку, села на травянистом берегу реки, обхватив руками колени. Распряженные кони в охотку бродили по воде, вычервленной заходящим солнцем.
Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой и растерянной. Ну и что же мне теперь делать? Леший с ней, с Верховной Ведьмой, но как помириться с Лёном? За что он так на меня ополчился? О боги, неужели из?за…
Подошел Ролар и устроился рядышком, тоже делая вид, что любуется закатом.
— Ролар, вопрос жизни и смерти! — торопливо прошептала я, оглядываясь на Лёна.- Он помнит, я ему сказала? Там, по ту сторону Круга?
Вампир заметно удивился:
— А что ты такого наговорила?
— Какая разница? Жуткого дурака сваляла.
— Да нет, вряд ли,- сжалившись, успокоил меня Ролар.- Я, например, вообще ничего не помню с момента смерти до пробуждения на алтаре.
— Что?!
Вампир немедленно пожалел, что так успешно отвлек меня от душевных терзаний. Случайно обмолвившись, он вынужден был идти до конца, иначе я бы не отвязалась.
— Во время войны с людьми я был немногим старше Лёна, а Лереене только?только сравнялось двенадцать лет. Но она замкнула для меня Круг. Впервые в жизни, тайком от Старейшин и наперекор им, без страховки. Если бы она потеряла сознание прежде, чем выдернула стилет, ей было бы некому помочь. — Ролар помолчал, рассеянно изучая бегущие по небу облака, потом усмехнулся и перевел взгляд на меня. — Поэтому я провожу вас до Витяга, подам в отставку, заберу вещи и вернусь в Арлисс. Не сердись на нее, Вольха. Она хорошая девочка, добрая, отзывчивая, просто… бестолковая. И ей без меня очень плохо, что бы она там ни говорила.
— Я ни на кого не сержусь, Ролар.
И ей без меня очень плохо, что бы она там ни говорила.
— Я ни на кого не сержусь, Ролар. Не обращай внимания на мою неизменно кислую физиономию, вы тут совершенно ни при чем. Я просто очень устала и запуталась.