Торжество победы не затянулось. Со всех сторон подтягивались свежие силы противника. Первые трупы начали проседать, расползаясь зловонной жижей. Под ногами стало скользко.
Только Лереена, хлопая глазами, озиралась вокруг с выражением безграничного удивления на побледневшем лице.
— В храм! — первым сообразил Ролар. Схватив Повелительницу за руку, он так бесцеремонно рванул Лереену за собой, что та чуть не уткнулась лицом в загаженную брусчатку.
— Что… да как ты посмел… нахал! — взвыла Повелительница. На дальнейшие возражения у Лереены не осталось времени — Ролар поволок ее к храму, выставив вперед руку с мечом. Лён и Орсана прикрывали их с боков, частью парируя удары аспидов, частью просто отпихивая ногами пораженных жгучеядом тварей, слепо мечущихся по площади.
Я приотстала, тщательно выплетая заклинание. Огненная дуга расходящимся полукругом выжгла добрую треть площади. Огромное дерево, скошенное под корень, с треском повалилось на ближайший дом, сминая стены как бумагу.
Я догнала друзей у самой двери храма. Лён и Орсана захлопнули створки сразу за моей спиной, забросили на крючья брус.
Отдышавшись, мы уставились друг на друга. Я заметила, что вампиры и наемница не торопятся опускать оружие. Под их взглядами Лереена сжалась в дрожащий комок, отрицательно мотая головой:
— Нет?нет! Я не знала! Правда! Я тут ни при чем! Ролар, что происходит?
Вампир крайне непочтительно сплюнул на пол.
— Что происходит? Что происходит?! Святая наивность! Кто тут Повелительница, ты или я? Иди и спроси у своего нового советника, если дар тебе отказывает!
Снаружи воцарилась подозрительная тишина. Мы на всякий случай тоже затаили дыхание, опасаясь пропустить что?нибудь интересное.
Чуть погодя в негостеприимную дверь культурно постучали.
— Кто там? — тонким издевательским голоском поинтересовалась Орсана.
— Откройте! — наивно потребовали ложняки голосом советника.
— Сами открывайте! — ехидно предложил Лён, поудобнее перехватывая меч. Гномий аспид только что не шипел в руке нового владельца, но стальная хватка на рукояти не давала ему извернуться и полоснуть чужака.
— Вы лишь оттягиваете свою кончину,- донеслось из?за двери.- Все равно вам оттуда не выбраться, сдохнете от жажды и голода, а это куда мучительнее!
— Вся жизнь — выбивание отсрочек у смерти,- философски пожал плечами Ролар.- Проваливай, ходячая падаль. Здесь не бордель, чтобы тебе открыли после первого же стука.
Метаморф умолк, обдумывая следующее «заманчивое» предложение.
— Если бы я не знал, что это нежить, то решил бы, что за дверью стоит добропорядочный вампир, не на шутку озабоченный недавней размолвкой со скандальной тещей,- удивленно сказал Лён и неожиданно, со всего размаху, вогнал непокорный меч в дверь по самую рукоять и так же быстро выдернул. В бороздке посредине лезвия осталась кровь, по ту сторону двери кто?то с хрипом осел на землю.
Мы очень надеялись, что это советник, но тот оказался не настолько глуп, чтобы подслушивать впритык к доскам.
— Эй, вы! — снова завел опротивевший голос.- Нам нужны только Повелители, остальные, так уж и быть, могут катиться на все четыре стороны!
— Идите к лешему, господин советник, вас там давно заждались,- ругнулась Орсана и, подумав, вежливо добавила: — Будьте так любезны, не отвлекайте противника — мы как раз обсуждаем тактику разгрома вашего жалкого воинства.
Дверь загудела — советник в сердцах пнул ее ногой. Слышно было, как он удаляется, раздавая указания о сооружении тарана.
— Напрасный труд.- Я размяла пальцы. — Эту дверь непросто взять штурмом и без моего заклинания. Но, на всякий случай… вот так?то лучше. Итак, что у нас на повестке военного совета? Пленных брать будем или ограничимся грабежом и всеобщей резней? Кстати, а с ней что делать?
— Она не метаморф. — Орсана с явным разочарованием кивнула на серый налет жгучеяда, запорошившего волосы и плечи Лереены. — Давайте выдадим ее сообщникам?ложнякам, пусть подавятся!
— Докажи сначала, что это не твои сообщники, — огрызнулась Лереена.- Rollearren, Ar'akk — tur, terr kve rell'ast? Terr?
Да, не верим! — единогласно отрезали вампиры.
Лереена смерила их уничтожающим, но, увы, малоэффективным взглядом. Доверия к ней он не прибавил. Видя, что любые доводы тут бесполезны, Повелительница раздраженно выдернула у Ролара свою руку, отошла в сторону и присела на край алтаря вполоборота к нам и двери — мол, думайте и делайте, что хотите, я выше этой ничтожной суеты.
Честно говоря, я вздохнула с облегчением. Близкое соседство с Лерееной нервировало не меня одну, с ее уходом напряженная обстановка хоть и не разрядилась, зато мы стали куда более сплоченными и деятельными.
— Подсади меня! — Орсана кивнула Ролару на правую створку двери, сквозь которую в шести локтях от пола пробивался тонкий солнечный лучик. Вампир подставил сцепленные руки, с их помощью наемница легко вспорхнула на брус и прильнула глазом к маленькому круглому отверстию на месте выпавшего сучка.
— Ну, что они там делают? — жадно поинтересовалась я.
— Ничего. Стоят. Советника не видно — наверное, лично участвует в сооружении тарана.- Орсана переступила с ноги на ногу, поудобнее умащиваясь на брусе.- Ух ты, сколько ложняков — не меньше пяти сотен, и все с мечами! Но откуда в центре города взялось такое здоровенное войско и почему оно не вызывало подозрений?