Орсана разочарованно отвернулась от пещеры:
— Тогда объясни наконец, зачем ты притащила меня в это зловонное логово?
— Наниматься на работу.
Удачи магу хватило ровно на две недели.
Орсана разочарованно отвернулась от пещеры:
— Тогда объясни наконец, зачем ты притащила меня в это зловонное логово?
— Наниматься на работу. Мы же наемницы, верно? — подмигнула я.
— Працувать — на дракона?! — от волнения Орсана снова перешла на родной язык.
— А что тут такого? По крайней мере, драконы всегда держат свое слово.
— Вольха, но це ж ДРАКОН! Величэзна, вогнедышна, невразлима гора! Шо мы можемо ий запропонуваты? Предложить, в смысле? — наконец спохватилась наемница, а то я глядела на нее совсем уж непонимающе.
— Ни за что не поверю, что у такого большого дракона нет хотя бы одной маленькой проблемы.
Гереда, как я и думала, вернулась довольно быстро и застала нас возле горящего костра. К счастью, мы вовремя успели доесть купленные на ярмарке смажни и запить их вскипяченной с травками водой (котелок мы одолжили у скелетов, а ручей заметили еще по пути к пещере) — лес снова заволокло пылью, скрипящей на зубах. Бросив косой взгляд в нашу сторону, дракониха скептически фыркнула, сложила крылья и полезла в тоннель. Шыпастый кончик хвоста остался снаружи, раздраженно постукивая по земле. Слышно было, как старая карга возится в пещере, бормоча себе под нос что?то вроде: «…нахалки… ишь, расселись… никакого покою… и ловушки нетронутые… жаль, жаль…»
Вздрогнув, Орсана наклонилась к моему уху:
— Хорошо, что мы туда не пошли! Чешуйчатая грымза расставила на нас капканы!
— Я все слышу,- мрачно проворчала дракониха, задом выбираясь из норы.- У меня очень острый слух. Еще один сомнительный комплимент в мой адрес — и вы, юные грубиянки, рискуете не дожить до пенсионного возраста. Давайте выкладывайте, зачем пришли,- и можете проваливать, пока я не рассвирепела окончательно.
— Мы только хотели узнать,-выступила я вперед,- не найдется ли у вас какой?нибудь работы для мага и воительницы?
Гереда так и села на хвост, пораженная не меньше Орсаны.
— Что?! Да вы, козявки, хоть понимаете, с кем разговариваете?! Тоже мне, работнички! Завтрак да ужин!
— Вы же не едите людей,- напомнила я, кивая на цельные скелеты, оголенные временем.
— С чего ты взяла?! Очень даже ем. Особенно нежных молодых девиц.
— А мы жесткие и костлявые,- нахально возразила Орсана.
Гереда вплотную приблизила морду к ее лицу, сосредоточенно обнюхивая наемницу. Девушка зажмурила глаза, ее волосы трепетали туда?сюда в такт драконьему дыханию.
— Да, не ем,- после долгого раздумья согласилась Гереда.- Не из этических соображений, а просто так — не вкусно. Но неужели вы надеетесь, что за какую?нибудь пустяковую услугу я осыплю вас бриллиантами с ног до головы? Думаете, раз у меня много сокровищ, то я швыряюсь ими направо и налево?
— Бриллианты нам ни к чему.- Я отряхнула пыль со штанов, Орсана пригладила вставшие дыбом волосы.- Лучше осыпьте нас приличными мечом и кольчугой.
— Чтобы вы мне тут же голову снесли?!
— Чтобы моя подруга смогла поступить в Белорский Легион,- терпеливо, не давая себя разозлить, объяснила я.
Драконы — существа хитрые и расчетливые; несмотря на внешнюю вспыльчивость, вывести их из себя практически невозможно, зато сами они обожают доводить людей до белого каления. Говорят, после вступительных «бесед» с драконами некоторые рыцари бросали оружие, слезали с коней и в умопомрачении кидались на мерзкую гадину в жажде задушить ее голыми руками. А ей только того и надо было.
— Меч, небось, серебряный, а кольчугу золотую?- презрительно дохнула дымом Гереда.- В Легион? Маркитанткой, что ли? Так там денег платить не надо, даже наоборот — еще и прикопишь.
— В Легион? Маркитанткой, что ли? Так там денег платить не надо, даже наоборот — еще и прикопишь.
— Меч — острый, кольчугу — прочную,- отчеканила побледневшая Орсана.- А свое золото можешь засунуть себе в…
Последнее слово прозвучало тихо, но разборчиво.
Повисла нехорошая тишина.
— Ладно,- неожиданно решила дракониха,- у меня найдется для вас работа. Возможно, тяжелый физический труд послужит хорошим воспитательным средством для этой языкатой… легионерши.
Мне ее тон очень не понравился.
— Ненавижу… — сквозь зубы процедила Орсана, брезгливо поднимая двумя пальцами чью?то высохшую кость размером с человеческую ключицу, но формой напоминавшую берцовую.- Больше всего на свете я ненавижу генеральную уборку!
— Я тоже,- со вздохом призналась я, ритмично шваркая по полу самодельным веником из ореховых веток.- Работенка пыльная, но, согласись, высокооплачиваемая и не слишком обременительная.
— Да я и не возражаю. Уборка, конечно, дело нужное, особенно подкрепленная стимулом в виде Легиона. Но если откуда?нибудь выскочит крыса, я завизжу,- честно предупредила Орсана, отшвыривая кость к груде хлама в центре пещеры. Уборка длилась уже не первый час и близилась к завершению — мы добросовестно вымели сор изо всех углов, воздвигнув настоящий курган славы, где земля и камни перемежались кусками покореженного железа и костей.
— Крысы не любят драконов и редко селятся в их норах.- Я разогнулась и потерла поясницу, любуясь делом наших рук. Гереда снова улетела, предоставив пещеру в наше полное распоряжение. Наверное, она тоже не любила уборку. Света, сочившегося из тоннеля, для столь титанической работы было недостаточно, и я прибегла к искусственному освещению пещеры дюжиной шаровидных пульсаров, трепещущих лучами на разном расстоянии от пола.