Ролар, в первое мгновение опешив, кинулся было вслед за Лерееной, но та уже переступила порог, Хватать ее за шиворот и втягивать внутрь вампир не посмел. Бросил на меня отчаянный, умоляющий взгляд, но я чувствовала себя настолько паршиво, что восприняла срыв нашего плана как само собой разумеющееся, и, поднявшись, в полной прострации поплелась к выходу. Волк широко зевнул, потянулся, спрыгнул на пол и неспешно потрусил следом.
Орсана ждала меня у порога. Она радостно подалась навстречу, но, увидев мои потухшие глаза, сникла, не задавая вопросов. Попыталась сочувственно меня обнять, но я уклонилась и прошла мимо.
Вернее, прошла бы, не уткнись в грудь какого?то типа, не пожелавшего уступить мне дорогу. Пока мы сидели в храме, народу на площади заметно прибавилось, причем собрался он отнюдь не любопытствовать или скорбеть.
Пока мы сидели в храме, народу на площади заметно прибавилось, причем собрался он отнюдь не любопытствовать или скорбеть. Я бы определила его настроение как выжидательно?угрюмое. Детей на руках никто не держал, немногочисленные женщины мало отличались от мужчин, единогласно предпочтя штаны юбкам и опоясавшись мечами.
Я сделала шаг влево, но заградительный тип тут же повторил мой маневр, и я наконец?то соизволила на него взглянуть. Темноволосый вампир среднего роста, с серо?зелеными глазами и длинным, слегка крючковатым носом; на висках с обеих сторон по белоснежно?седой прядке, заплетенной в косичку. Приязни он у меня не вызвал, впечатление портила хамоватая улыбочка и черная мантия с серебряными кантиками. В ней он здорово смахивал на приглашенного на похороны дайна, влюбленного в свою работу и радостно предвкушающего, как он сейчас кого?то отпоет.
Лереена успела пройти половину расстояния от храма до края площади, но вдруг досадливо тряхнула головой, остановилась и, полуобернувшись, небрежным взмахом руки указала на меня с Орсаной:
— Ах да, убейте этих девок.- И, словно извиняясь, пояснила: — Ничего личного, ведьма. Я просто хочу быть уверена, что тайна Круга не выйдет за пределы долины, а людям, увы, доверять нельзя.
Толпа радостно оживилась, подтягиваясь к нам и со свистящим шелестом обнажая мечи.
Несмотря на недавние мысли, я решительно возражала против их немедленного осуществления, да еще таким способом. Когда захочу, тогда и умру, без посторонней помощи — сначала завещание составлю, прощальную записку напишу, вымоюсь, переоденусь, да и вообще, может, еще десять раз передумаю!
При взгляде на несколько сотен «гномьих аспидов» умирать расхотелось совершенно. Я не заметила ни одного гворда, излюбленного оружия вампиров, владеть которым никто, кроме них, не умел. Выходит, нас окружали одни ложняки, а сдаться без боя убийцам Лёна означало не только подвести его, но и предать. А уж этого за мной никогда не водилось, не дождетесь!
Орсана тоже не собиралась молить о пощаде. Наемница молча придвинулась ко мне, заводя руку к возвышающейся над плечом рукояти. Вдохнув поглубже, я приготовилась сражаться до последнего, но нас снова заслонил Ролар.
— Только тронь их,- тихо, но внятно сказал он. Как ни странно, Лереена, вздрогнув, сделала ложнякам знак отступить, и те с неохотой повиновались. Похоже, сбылись мои наихудшие опасения — Повелительницу либо подменили, либо завербовали, иначе вряд ли метаморфы стали бы ее слушаться.
— Ролар, Ролар, — с притворным сочувствием покачала головой Повелительница. — Ты так и не сумел стать хорошим подданным. Тебе сделали публичный выговор и изгнали за пределы Арлисса, но наука не пошла впрок, и ты продолжаешь оспаривать мои приказы.
— Когда они несправедливы,- уточнил Ролар, дерзко выдерживая взгляд ледяных глаз.
— Приказы Повелительницы НЕ МОГУТ быть несправедливы,- повысила голос Лереена.- Пора это запомнить.
— Истинной Повелительницы — возможно, — парировал Ролар.- Ты меня знаешь, Лереена: если с голов этих девушек упадет хотя бы по волоску — ты горько об этом пожалеешь, обещаю.
— Ты осмеливаешься мне угрожать?! — как?то неуверенно возмутилась Лереена, оглядываясь по сторонам в поисках моральной поддержки.- Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!
— Убейте его вместе с ними,- свистящим шепотом посоветовал неприятный тип в мантии, разонравившись мне окончательно.
Ролар и Лереена, одинаково шокированные столь оригинальным предложением, дико уставились на сторонника радикальных мер.
— Меня?!
— Его?!
— Это еще что за хмырь? — потребовал объяснений Ролар.- Первый раз его вижу, а глянь?ка — уже не сошлись характерами!
— Это мой новый советник,- с вызовом сообщила Лереена.
— Свято место пусто не бывает!
— Не больно?то и хотелось. Да за такие советы я его своими руками придушу!
Хмырь, от греха подальше, затесался в толпу и оттуда продолжал развивать полюбившуюся ему идею:
— Ваше Высокородие, целесообразнее всего избавиться от этого докучливого предателя. Сегодня он привел с собой двух человеческих девок, а завтра поведает о наших планах и секретах другим представителям этой гнусной расы.
— Докучливый предатель? — Ролар хохотнул, но недобро сведенные брови не сулили Лереениному советнику ничего хорошего в обозримом будущем, после которого необозримого уже могло не быть.- Это забавно. Что, по?вашему, я ловлю людей и насильно разбалтываю им «секреты», о которых те, кому надо, давным?давно знают?