— И ты сбежала,- докончила я.
— А что бы ты сделала на моем месте?
— На твоем месте я бы не делала тайны для друзей из такой пустяковой истории. Ну, сбежала и сбежала, с кем не бывает. По статистике, из?под венца сбегает каждая десятая невеста… А однажды сбежали даже родители и гости — когда впервые увидели жениха. Помолвка по портретикам — это, скажу я тебе, рисковое дело. Чем богаче клиент, тем больше льстит ему живописец. А тот жених и на портрете неважно выглядел…
— Вольха,- помолчав, торжественно объявила Орсана,- ты лучший друг, которого только можно пожелать. Твои дурацкие побасенки во сто крат лучше, чем чье?либо фальшивое сочувствие.
Я рассеянно кивнула, прочесывая глазами лес, бесследно поглотивший Ролара. Ветер уныло завывал в кронах деревьев. К нему примешивались отголоски другого, пока еще далекого, но куда более проникновенного воя. Судя по нему, здешние леса кишмя кишели волками.
— Вольха… — Орсана робко коснулась моего локтя, привлекая внимание.- А ты раньше видела? Ну… голого?
— Навалом,- небрежно отмахнулась я.- На шестом курсе мы их вскрывали по пять штук в неделю!
— Вот говорят — у мужчин мысли только об одном, а стоит на минутку отлучиться — и что я слышу?! — Ролар возник рядом с нами так внезапно, что Орсана шарахнулась в сторону, а я не удержалась от приглушенного возгласа.- Где моя одежда? Или вы и дальше намерены любоваться моим сильным, гибким, прекрасно сложенным телом?
Вампир, насмешничая, выпятил грудь колесом и напряг согнутые руки, демонстрируя не слишком могучую, но вполне рельефную мускулатуру. Орсана сделала вид, что ее больше занимает сломанный ноготь, чем результат здорового образа жизни.
Орсана сделала вид, что ее больше занимает сломанный ноготь, чем результат здорового образа жизни.
— Еще раз так подкрадешься — и от твоего прекрасного тела останутся два отпечатка в пыли и облако пепла в воздухе,- проворчала я, охапкой сунув ему в руки одежду.- Ты нашел какие?нибудь следы? Орсана не ошиблась?
— Какие?нибудь — нашел.- Вампир запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.- Там ступить негде от волчьих следов. Мимо пробегала крупная стая. Возможно, гнала дичь… или за ней самой кто?то гнался. На четырехпалых лапках с двумя коготками. Предлагаю идти дальше по дороге, когда?нибудь лес да кончится, а в чистом поле лесная нежить отступится. Или можем переночевать в избушке, забаррикадировав дверь и окна, но лично я — против.
— Я тоже,- поежилась Орсана.
Я не стала подтверждать очевидное.
Стемнело окончательно. Тусклый звездный свет застревал в макушках деревьев, не достигая земли. Около версты мы прошагали в полном молчании, плечом к плечу, не чувствуя усталости, поглощенные нарастающим посасыванием под ложечкой.
Лес следил за нами тысячью глаз — сначала воображаемых, а потом вполне реальных. Первой не вытерпела Орсана:
— Не нравится мне их компания! — И демонстративно обнажила меч.
— Ну зачем же так категорично? — мягко упрекнул ее Ролар.- Волки — знахари леса.
— Я никогда не доверяла лекарям?самоучкам, — проворчала девушка, напряженно вглядываясь во тьму.- За твои же деньги так и норовят залечить тебя до смерти. Ишь, устроили консилиум…
Зеленые огоньки бесшумно кружили вокруг нас, то припадая к земле, то поднимаясь до уровня груди. Мы непроизвольно ускорили шаг. Волки не отставали. Серые тени мелькали среди стволов, один, матерый и здоровенный, прогулочной рысцой трусил по дороге вслед за нами, даже не пытаясь скрыть свое присутствие.
— Не волнуйтесь, летом волки нападают только на одиноких и беззащитных путников,- неуверенно сказал Ролар.
— Ты еще скажи, что они дали обет вегетарианства.- Наемница была настроена куда пессимистичней.
Вампир не нашелся что ответить.
Почетный эскорт множился. Две серые ленты с шелестом?топотком струились вдоль обочин, в лесу похрустывали ветки под тяжелыми лапами.
— Тебе не кажется, что для такого количества волков мы и есть одинокие и беззащитные? — дрожащим голосом предположила я.- Поговори с ними, что ли. Намекни как бы между прочим, что мы старые, жесткие и больные чумой…
— Я? — удивился Ролар.- Кто тебе сказал, что я умею говорить с волками?
— Ты же умеешь в них превращаться!
— Ну и что? Это совершенно разные вещи. Загребайте ближе к обочине.
— Зачем?
— Делайте, что вам говорят! — рыкнул вампир.
— Там же волки! — попыталась возразить Орсана.
— Они везде, так какая тебе разница?
Мы потихоньку сместились к краю дороги. Волки, выдерживая дистанцию, отступили в глубь леса. Их непонятное поведение действовало на нервы сильнее, чем само присутствие. Если они не собираются на нас нападать, то почему бы им не разойтись по своим делам?
— И чего они за нами увязались? — повторила я вслух.
— За компанию, чтобы не так страшно было,- иронично предположил вампир.-Лес ведь кругом, ночь, нежить всякая бродит. С ведьмой оно поспокойнее будет.
— Угу, как конвою с арестантами,- поддакнула Орсана.
Ее реплика понравилась мне куда меньше, зато не грешила против истины. Оставалось только выяснить, куда нас ведут.
— Когда, а не куда,- поправил Ролар,- их становится все больше, со всего леса сбегаются.
Не представляю, как они собираются нас делить, на всех не хватит даже по маленькому кусочку… — Вампир с удивлением покосился на истерично хихикнувшую наемницу.- Ты чего?
— Представила, как они будут тянуть жребий и кому?то достанутся твои портянки…