Как на грех, все посетители корчмы отличались изрядной небритостью — даже у разносчицы над губой топорщилась редкая черная щеточка.
— То есть любой из этих типов,- Орсана оглянулась через плечо, буравя взглядом толстопузого бородача в черном плаще, хлещущего пиво из жбана размером с добрый бочонок,- может оказаться вампиром?
Бородач грохнул пустым жбаном о столик, утер рукой усы и громко рыгнул.
— Не исключено.
— Сейчас проверим.
— Сейчас проверим.- Прежде чем я успела открыть рот, девушка вскочила на стол и подняла руки над головой, привлекая внимание переполненного зала.- Шановны друзи! Хвилинку уваги! Я хочу сделать маленькую объяву. Видите ли, мы шукаем вомпэра. Нам дуже трэба з йим поговорить! Честное слово, только поговорить, я чеснок сама на дух не переношу. Я знаю, что вы здесь, так что…
Я так и не узнала, что Орсана хотела предложить вампиру. «Шановны друзи» предусмотрительно решили не затягивать пребывание в кишащей вампирами корчме и как один кинулись к выходу, испуская визжащие и завывающие звуки.
Орсана удивленно огляделась по сторонам. На полу еще крутилась деревянная кружка, поскрипывала открытая дверь да тонкой струйкой текло на пол пиво из краника дубовой бочки.
Кроме нас, в корчме не осталось ни единой живой души.
— Гениально! — Я откинулась на спинку стула и несколько раз хлопнула в ладоши.- Ты не могла обратиться к «вомпэру» десятью минутами раньше, когда мы ожидали столик?
— Н?да, неувязочка вышла,- смущенно призналась Орсана, слезая со стола.- Кто ж знал, что они так бурно отреагируют… Может, они все — вампиры?
— Чтобы стая вампиров испугалась двух девушек? Нет, к сожалению, это люди. И я предлагаю как можно быстрее удрать вслед за ними, пока сюда не явилась городская стража. За такие шуточки нас запросто могут кинуть в яму месяца эдак на два.
Орсана скептически хмыкнула, но возражать не посмела. Похватав со стульев свои пожитки, мы быстрым шагом, переходящим в медленный бег, покинули гостеприимное заведение. Отвязали коней(Смолка как раз заканчивала перегрызать коновязь пополам, причем делала это исключительно ради удовольствия — перегрызть повод было куда проще) и, слаженно вскочив в седла, с места рванули в галоп.
Увы, наше бегство не прошло незамеченным,
— За нами кто?то едет,- по истечении двадцати минут прошептала Орсана, когда мы уже перешли на рысь и свернули в одну из улочек.- Тс?с?с, не оглядывайся! Это стражник.
— Ты уверена?
— Да, он в кольчуге. И лошадь рыжая.
— Ну и что?
— Герб Витяга — рыжий лис на золотом фоне. Поэтому вся стража носит позолоченные кольчуги, а кони у них — рыжие.
— Вот леший! Неужто аукнулось твое выступление в корчме?
— Не знаю. Но он едет за нами уже пять минут.
— Может, подавлен нашим численным превосходством и надеется на встречу с патрулем?
— Зря надеется. Патрули не ходят по таким закоулкам — им тоже жить хочется.
— Тогда чего он привязался?
— Ждет подачки,- предположила Орсана.- Давай демонстративно вывернем карманы — авось отвяжется?
— Спросим его самого,- я осадила лошадь. Ширина улочки не позволяла мне развернуться прежде, чем Орсана выедет вперед, но для Смолки не было ничего невозможного. Не приравнивая натяжение узды к команде «Тпру!», она пошла задом наперед — невозмутимо, с той же скоростью, плавной скользящей рысью. Прежде чем Орсана успела развернуть Венка, я поравнялась с нашим преследователем.
Как и подозревала Орсана, это был стражник. Кольчуга не позолоченная, а из какого?то бледно?золотистого металла, знак отличия на правом рукаве, гербовый щит и казенное седло с клеймом конюшни, вытисненным на передней луке. Сам мужчина выглядел лет на тридцать и производил приятное впечатление — правильные черты лица, высокий лоб, умные карие глаза с затаившимися в уголках смешинками, черные короткие волосы, ровно подстриженная бородка, щеточка усов.
— Добрый вечер.- Стражник галантно поклонился, положив руку на оголовье притороченного к седлу меча.- Меня зовут Ролар.
— Меня зовут Ролар. О чем вы хотели со мной поговорить?
— С вами?! Я вас первый раз ви… — наемница осеклась, сраженная клыкастой улыбкой незнакомца.
ГЛАВА 14
Первой, как ни странно, опомнилась от изумления Орсана.
— То шо — вомпэр?! — обратилась она почему?то ко мне, тыча пальцем в сторону Ролара.
— Определенное сходство имеется,- осторожно ответила я.
Ролар откровенно упивался нашим замешательством, посмеиваясь в накладные усы,- свои у вампиров не росли.
— Ну, ну! — подбодрил он нас.- Кто первая? Смелее, девушки! Сам укус — пустяк, а потом совсем не больно!
— Посмей только тронуть меня или мою подругу! — Орсана угрожающе крутанула?свистнула в воздухе выхваченным из ножен мечом. — Стой, где стоишь, упырь!
— Так, я что?то не понял,- одной рукой вампир пригладил волосы, второй же словно невзначай коснулся рукояти торчащего из?за пояса кинжала. — Вы упыря искали или вампира?
— Вампир, упырь, вурдалак — один леший! — Орсана опустила меч, но в ножны вкладывать не торопилась.
— Не скажите, милая девушка. Упырь — это восставший мертвец, вурдалак — вид хищной нечисти, а я — представитель Разумной расы.
— Ага, эта самая разумность у тебя прямо из клыков прет!