— Вернись!
Укоризненное колыхание речных трав. В ушах шелестят чьи?то жалобные голоса. И спокойное, безразличное:
— Зачем?
Тень качнулась и уходит, отдаляется, растворяясь в туманной дымке. Слишком поздно, девочка. Ты опять опоздала..
Ты опять опоздала… Весла медленно опускаются в воду, отталкиваясь от переливающейся на дне гальки.
— Потому что…
Меня словно дернули под воду. Золотистое сменилось черным, воздух исчез — сначала вокруг, потом из легких…
* * *
— Так я и знала! — Голос, жесткий, деловой, вернул меня на грешную землю. Давясь кашлем и едва сдерживая подступившую к горлу тошноту, я с трудом перевернулась на бок, села, расправляя ноющие плечи. Неужели за сотни лет эксплуатации этой проклятой каменюки никто не додумался обить ее хотя бы войлоком?
— Зачем вы прервали обряд? — возмутилась я, когда насилу разлепленные глаза перестали разъезжаться в разные стороны и источник голоса трансформировался из размытого белого пятна в облокотившуюся на статую Лереену. Повелительница со скучающим лицом разглядывала свои острые, посверкивающие перламутром ноготки.
— Ничего подобного. Он логически завершен.
— Но я не успела ответить на вопрос!
— Ты ответила.
Я лихорадочно огляделась. Волк безмятежно дремал на алтаре, и не думая менять ипостась. Я осторожно коснулась его бока, и мохнатый хвост лениво дернулся вправо?влево — дескать, жив?здоров, чего и тебе желаю.
Дурнота и внутреннее опустошение накатили с утроенной силой. Покачнувшись, я судорожно уцепилась руками за край алтаря, чтобы не завалиться на спину. В храме резко, ощутимо потемнело, Лереена снова начала сливаться с мраморной тварью.
— Не получилось? — невесть зачем прошептала я, хотя все и так было ясно. Ролар, потупившись, молчал, словно вина за неудачный исход лежала на нем.
— Как видишь.- Лереена оторвалась от созерцания ногтей и пошла вокруг алтаря, размеренно цокая каблуками. Как гвозди в крышку гроба забивала.
— Вы не больно?то расстроены,- излишне резко вырвалось у меня. Невеста, чтоб ее! Ни капли огорчения, только легкая досада, что из?за смерти Лёна ей придется немного изменить планы!
Повелительница остановилась и ответила мне прямым бесстрастным взглядом.
— Я изначально не питала никаких иллюзий. Сомневаюсь, чтобы Арр'акктур вернулся, даже если бы ты ответила правильно. Он всегда был волком?одиночкой.
— Говорю же, я не успела ответить!
— Да неужели? — Лереена, похоже, задалась целью выиграть межрасовый конкурс «Самая противная женщина года». Мой голос уже был у нее в кармане.
— Да, я хотела последовать совету Ролара, только?только подобрала слова и начала говорить, но тут меня ка?ак дернет — и все…
— А что ты в этот момент подумала? — вкрадчиво, как?то ядовито прошипела она, наклоняясь к моему уху, но глядя при этом на вконец павшего духом вампира.
Меня словно накрыло стеной лесного пожара, всепожирающей и беспощадной, мгновенно выжегшей душу дотла.
Лереена была права. Я успела додумать ответ. Но совсем не так, как собиралась.
Он же телепат. Он слушал мои мысли, а не слова.
И я все испортила!
Как всегда.
— Полагаю, больше добавить нечего,- заключила Лереена, выпрямляясь и отступая от алтаря.- Он ушел. Окончательно.
— А как же… — неожиданно вспомнила я, хватаясь за грудь. Сердце билось, как ему и положено, о предумышленном убийстве напоминала лишь узкая струйка засохшей крови, наискось тянущаяся через бок. «Несколько капель, и все!» Ну, Ролар!
— Конечно,- пожала плечами Повелительница. Стилет опять был у нее руках. Лезвие дымилось, оставаясь при этом чистым и блестящим.- А как иначе ты собиралась попасть на тот свет?
— С тем же успехом я могла покончить с собой в первой попавшейся подворотне!
— Ролар, объясни ей,- свысока бросила Повелительница, продолжив неспешный обход Круга.
— Круг — гарантия твоего возвращения в твое же тело.- Ролар протянул мне одежду и деликатно отвернулся. Я только сейчас заметила, что реар исчез, на шнурке сиротливо болталась пустая серебряная оправа.- Он действует как пружина, сначала растягиваясь до предела, а затем сокращаясь и вытаскивая обратно тебя и… того, кто захочет последовать за тобой.
— Но почему… почему я не умерла? Еще ни один человек не переживал прямого удара в сердце!
— Видишь ли, Вольха… — Ролар замялся,- не хочется тебя расстраивать, но ты… не совсем человек.
— Что?! А кто же тогда?
— Ну… — вампир смущенно кашлянул.- В некотором роде… как говорят эльфы, с кем поведешься…
— Ты что, хочешь сказать, что я — вампир?!
— Нет?нет, это совсем другое,- поспешил заверить меня Ролар.- Просто в тебе течет кровь вампира, и это придает организму некоторые… хм… дополнительные свойства.
— Кровь?! Какая кровь? — у меня уже голова пошла кругом. Собственная смерть, тот свет, воскрешение, горькое разочарование, а теперь еще это сочувственное хмыканье и туманные намеки! — Ролар, или ты сейчас же, связно и подробно, объяснишь мне, в чем дело, или я придушу тебя голыми руками и буду долго, методично и упоенно пинать ногами труп!
— Ты уже оделась? — Ролар обернулся и, убедившись, что пикантный момент миновал, подошел и сел рядом, положив руку мне на плечо.- Вольха, ты обменялась кровью с Арр'акктуром, верно?