Я не удержалась от смешка. Орсана красноречиво помахала перед его носом найденным в пещере мешком.
— Не мое,- торопливо отперся он, даже не потрудившись толком разглядеть вещицу.
— А метка сбоку чья?
— Не было у меня никакой метки!
— Верно, не было.- Орсана неторопливо распустила горловину мешка,- Ножик?то у тебя есть, воинствующий шаман?
— 3?зачем? — занервничал гномик.
— Голову тебе будем пилюваты та видрезаты,- вздохнула наемница, неторопливо подступая к гному с открытым мешком,- а нэмае ножа — так оторвем. Уговор у нас с драконом такой — чи пропажу возвернуть, чи вора пришибить. Весь труп к ней тащить хлопотно, а голова аккурат в торбину влезет…
Гном внезапно сорвал плащ, бросил Орсане в лицо и кинулся наутек. Вернее, попытался, на втором же шаге врезавшись в невидимую стену, отбросившую его обратно.
— Не один ты здесь шаман.- Я небрежно помахала кистью правой руки, охлаждая зудящие кончики пальцев.
Воришка понял, что дела плохи.
— Может, договоримся? — отчаянно пискнул он, пятясь от Орсаны.
— Договаривайся,-равнодушно согласилась наемница, не останавливаясь и не меняя сосредоточенного выражения лица.
— Десять кладней!
— Ха?ха.
— На каждую!
— Ну?ну.
— Половину!
— На каждую? — уточнила я.
— Но это же получится все! — возмущенно завопил он.
— Так ведь и голову пополам не разделишь,- резонно заметила Орсана.
— Вымогатели! Разбойницы! Хапуги!
— Орсана, отрывай!
— Не надо! — мгновенно сник гномик.- Я согласен.
Наемница постояла над ним, делая вид, будто размышляет, потом кивнула:
— Неси. Но если попытаешься нас обмануть… — и с хрустом размяла переплетенные пальцы.
— Тут рядышком! — заторопился испуганный воришка.
— Я согласен.
Наемница постояла над ним, делая вид, будто размышляет, потом кивнула:
— Неси. Но если попытаешься нас обмануть… — и с хрустом размяла переплетенные пальцы.
— Тут рядышком! — заторопился испуганный воришка.
Недолго покружив по лесу под нашим бдительным присмотром, у рябинки гном опустился на колени, собрал в горсть неприметный пучок осоки, потянул за него и открыл травяную западенку — глубокую узкую яму, вырытую под аккуратно отделенным дерном. Благодаря уцелевшим корням осока не засыхала, и отыскать тайник, не зная о его местонахождении с точностью до пяди, было невозможно.
— Вот,- заискивающе объявил он,- все до крупинки! Бедный я, несчастный, обездо?о?оленный!
Воришка старательно пустил слезу и напоказ вытер ее рукавом, но разжалобить нас не сумел — где вы видели гнома с одним?единственным тайником? Да его свои же сородичи засмеют!
— Если сдал меньше половины — из?под земли достанем! — веско пообещала я, а Орсана многозначительно вперилась в гнома взглядом, словно навсегда запечатлевая в памяти черты незадачливого воришки.
«Могучий и грозный» затрепетал, как осиновый лист, но продолжал упорствовать в сокрытии доходов, призывая в свидетели весь пантеон гномьих богов, здоровье живых родителей и прах покойной бабушки.
Мы сделали вид, что поверили. Насколько я знала гномов, за последнюю горсть монет он ляжет костьми или затаит злобу не хуже дракона. Леший с ним, копал же, старался…
— Ладно, свободен,- разрешила я.
Гном так быстро и охотно исчез, что я поняла — продешевили. Воришка запасливо прихватил с собой мешок и крысиный плащ, отбивающий нюх даже у дракона; видимо, надеялся поправить материальное положение сразу после нашего ухода. Но тут его ожидало глубокое разочарование — я немедленно сомкнула лаз с помощью магии, на всякий случай еще и заговорила, чтобы неповадно было.
Надо сказать, могучий шаман потрудился на славу, не раз и не два сбегав с мешком в сокровищницу. Орсана сняла с себя куртку, завязала рукава и веревкой стянула воротник. Доверху наполненная золотом, одежка весила не меньше пуда и опасно затрещала по швам. Вдвоем мы ее еле приподняли и натужно поволокли к пещере, делая частые остановки.
Передохнув и посовещавшись, мы решили отдать драконихе все трофеи, хотя соблазн прихватить по камешку «на память» был велик. Кто их знает, этих драконов: вдруг гном — это очередной капкан на жадных людишек.
Но, похоже, Гереда и слухом не слыхивала о «могучем и грозном Тор?э?Ти». Вернувшись, она в первый момент задохнулась от возмущения, застав нас возле отодвинутого камня, но, когда мы эффектно вытряхнули из куртки свою добычу, пояснив, что заодно обыскали и заделали крысиные норы, ее радости не было предела. Драконы прекрасно помнят каждую монетку из своих сокровищ, каждый драгоценный камешек, в том числе пропавший, и Гереда ничуть не усомнилась в нашей честности. По ее словам, драгоценности исчезали давно, но она, как и рассчитывал воришка, взвалила вину на крыс. Гном благоразумно обходил стороной крупные вещи вроде золотых канделябров, инкрустированных блюд и раритетных украшений, так что периодические кражи хоть и раздражали дракониху, но не до такой степени, чтобы переворачивать пещеру вверх дном в поисках крысиного лаза.
Получив назад безвозвратно, казалось бы, утеряные сокровища, дракониха пришла в прекрасное расположение духа.
— Что ж, вы заслужили свой гонорар,- прошипела она,- пожалуй, даже с премиальными. Ну?ка, посмотрим…