— Гадости — это всегда пожалуйста,- рассмеялась я.- К твоему сведению, в избушках сидят только самозванки, морочащие людям голову с помощью тех же лап. Толченые, кстати, куда эффективнее, у меня где?то пакетик есть… Можем подсыпать в кашу, для запаха.
— Нет, и так сойдет,- торопливо отказалась Орсана.- А ты можешь превратить палку в меч?
Я только развела руками:
— Увы… сотворением мечей не занимаюсь. Обратись к кузнецу.
— Жаль,- вздохнула девушка.- У меня осталось шестнадцать кладней, а мне срочно нужны меч, кольчуга и конь в полной сбруе. Конь стоит не меньше пятидесяти, так что денег хватит разве что на хвост и копыта.
— Купи пока меч, а с ним и на остальное заработаешь,- предложила я.
— За месяц? Вряд ли.- Орсана о колено сломала толстенный сук и подбросила обломки в костер. У меня бы сломалось колено.
— Сроки поджимают? — участливо поинтересовалась я.
— Я собиралась поступать в Белорский Легион. Через месяц ежегодный летний набор, любой воин, выдержавший испытание, будет зачислен в его ряды — если, конечно, он полностью экипирован. А так придется ждать до следующего года.
Над котелком поднялась густая пена с подозрительными вкраплениями, но я не стала портить аппетит дотошным ее изучением, а попросту сдула в костер, помогая ложкой. Ничего, наваристей будет.
— А что за испытание?
— Да так, ерунда. Поединок на мечах, копьях и арбалетах,- небрежно отмахнулась девушка, нарезая хлеб и сало.
— Ничего себе, ерунда! — Я знала эти поединки. После них с ристалища тихо и незаметно уволакивали за ноги недостаточно расторопных претендентов.- Мне кажется, лишний год жизни тебе ничуть не повредит.
— Воин живет в сражении! — Девушка гордо задрала носик.
— И в нем же умирает, причем довольно быстро,- согласилась я.
— И в нем же умирает, причем довольно быстро,- согласилась я.- В любом случае я твоя должница. Денег у меня почти нет, но, если хочешь, можем путешествовать вместе, пока не насобираем тебе на коня.
— Отличная идея! — Орсана просияла, но тут же, спохватившись, поторопилась уточнить: — А ты правда этого хочешь? Мне действительно не помешает компания — все веселей, но ведь у тебя, наверное, были какие?то планы?
План у меня был один: убраться отсюда, причем поскорей и подальше, а на досуге хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. В Догеву мне ехать нельзя, это ясно. Тем более, там?то меня и будут ждать. Если же я как ни в чем не бывало вернусь в Стармин,вампиры окончательно уверятся, что Повелителя убила я, и потребуют выдачи преступницы. А нашему королю только дай повод расплеваться с вампирами, их долина у него как бельмо на глазу, не дает границу спрямить. К тому же скорбеть о Лёне пока рано, может, волк побегает, проветрится и придет в себя. Как бы я о нем ни беспокоилась, искать его самой бесполезно, благоразумнее всего выждать и потихоньку разведать о косящих под вампиров разбойниках. Такая большая банда просто не могла остаться незамеченной, на ее счету должны быть и другие злодеяния.
— Нет, никаких,- решительно сказала я,- тракт так тракт. Где он, кстати?
Девушка махнула рукой в сторону давешних ночных огоньков:
— Должен быть там, если верить карте.
Солнце слепило глаза, разглядеть что?либо на горизонте было сложно, как и оценить расстояние на бескрайней равнине.
— Поверим,- коротко сказала я, помешивая пыхтящую овсянку. Орсана благоговейно притихла: наступал самый ответственный момент, до которого крупа еще не упрела, а после — намертво пригорала к стенкам.
Каша удалась на славу. Обжигаясь и дуя на полные ложки, мы слопали ее прямо из котелка, а поскребышами занялась Смолка. Увлеченная едой, кобыла позволила Орсане фамильярно похлопать себя по холке, но так мрачно глянула на нее поверх шлема, что я поспешила втиснуться между дамами, для вида поднимая вылизанный до блеска котелок. Наемница, ничего не заметив, уже примерялась к стременам.
— Двоих свезет или по очереди поедем? Ты первая, если хочешь.
— Тут недалеко, может, пешком прогуляемся? — предложила я, ломая голову, как бы потактичнее объяснить Орсане, что моя лошадь вообще?то не лошадь и очень придирчива в выборе седока.
Но девушка только усмехнулась:
— Садись!
Я еще не успела выпрямиться в седле, а она уже легко вскочила сзади, едва коснувшись рукой крупа. Смолка ревниво оглянулась, но, увидев поводья в моих руках, посчитала Орсану за еще один тюк с поклажей и успокоилась.
— Устанет — спрыгну. А за меня не беспокойся, я и рядом бежать могу, меня на тренировках учили. Лишь бы за стремя ухватиться, а там хоть в галоп.
Я украдкой перевела дух. Не видала она Смолкиного галопа, осталась бы в стремени одна рука.
Двойная ноша никак не сказалась на кобыле, она с неизменной энергией рвалась вперед, то и дело приходилось осаживать. Мало ли, вдруг давешние разбойники заждались нас в селе, а подуставшая лошадь не сумеет достаточно быстро от них оторваться? Я не сомневалась, что в конце концов мы все равно их обгоним, но чем меньше по нам выпустят болтов, тем лучше.
Орсанины мысли двигались в том же направлении.
— Чего они к тебе прицепились?
— Обыкновенные грабители,- солгала я, радуясь, что наемница сидит сзади и не видит моих глаз, — деньги отобрали, потом надругались бы и убили…