— Сидела! — воскликнул Йорген так поспешно, будто слова его могли развеять Тьму в душе брата. — Днем и ночью! Ты не помнишь, у тебя черная лихорадка была…
— И что? Сиделки в палатах тоже сидят! Если бы она была настоящая мать, она избавилась бы от вас ради родного сына! Раз и навсегда!
— А мы-то чем тебе не угодили?.. Ну ладно, может, я тебя иногда дразнил. А Дитмар? Да он за тебя любому глотку перерезать готов!
— Ах, братец, братец, — насмешливо покачал головой Фруте, и не на мальчишку он был похож в тот момент, а на злобного, ехидного старика. — Думаешь, дело в глупых детских шалостях? Ты еще вообрази, будто я об отцовом наследстве пекусь, что не все его земли достанутся мне! Да не нужно оно мне! Просто мне надоело быть вечно в вашей тени! Ну как же — герои! Без страха и упрека! В песнях о них поют! Легенды о них ходят по землям Севера! А я кто такой? Вечный младший братец, слабый, нежный, ни на что не способный! Ни человек, ни альв…
— Ты и человек, и альв! — Йорген вклинился в его яростный монолог.
— Неправда, братец! Это ты у нас счастливчик — и нифлунг, и человек, и все тебя любят!..
Да, это была правда. Люди числят род по отцу, нифлунги — по матери. Йоргена фон Рауха люди считали человеком, в Веннере эн Арра нифлунги видели соплеменника.
— …А я — никто! Полукровка — вот кто я для людей! Сын отступницы — для альвов!
— Это только название, ты сам знаешь! Оно ничего не значит для нас, — дрогнувшим голосом, через силу произнес Семиаренс Элленгааль — почему-то очень трудно стало говорить.
— Для вас не значит! Но не для меня! Но теперь… — Фруте картинно воздел руки к потолку, и две молнии, слетев с его пальцев, ударили под ноги альву, едва не опалив сапоги.
«Ведет себя будто ярмарочный комедиант в роли злодея, — очень холодно и отстраненно подумал Кальпурций Тиилл. — Такого хочется не убивать, а стянуть с него штаны и отстегать ремнем! Но придется убить. Ах, бедный мой друг Йорген!»
— …Теперь все изменится! Я один буду решать, кому и как жить в этом мире! И все вы — ничтожества предо мной!
«…Ну точно! И слова как из дурной пьесы! Сколько можно слушать эту гадость, пора что-то делать!» Силониец потянулся за мечом…
Страшная сила подхватила его, швырнула, припечатала к стене так, что ни повернуться ни вздохнуть.
— Даже не думай! — оскалился в усмешке мальчишка. — Здесь я хозяин. А ты — никто. И пока жив братец Йорген, избранный мой противник, ни один из вас не сможет и пальцем пошевелить мне во вред! Таковы правила… Ну что, братец, сойдемся в поединке? Посмотрим, кто из нас сильнее теперь ? Попробуй убей меня! Убей воплощение Тьмы ! Ведь ты за этим сюда пришел? Ну? Что же ты медлишь?
Йорген медлил. Случись кому из подчиненных увидеть его в этот момент — не узнал бы своего командира в этом бледном, растерянном существе! Трусом счел бы, если бы прежде не видел его в деле .
А он не боялся, нет — даже в новом, грозном обличье брат казался ему не опаснее любой другой ночной твари. Он был не готов . Правду говорил Фруте — он был счастливым. И понял это только теперь. Голод, война, раны — это все не так важно, это уходит. Его на самом деле все любили — вот главное. Брат, мачеха, отец, пусть по-своему. Родня со стороны матери, хотя в ту пору он не желал этого замечать, а они не умели проявлять чувства явно. Слуги, кнехты, подчиненные и начальники, и король с королевой, и друзья, и совсем малознакомые люди… И он к этому привык, считал, так и должно быть, и любил всех в ответ. И жизнь за них готов был отдать — а как же? Долг!.. Удобный, милый, черно-белый мир, где враг — это враг, а свой — это свой. Война без перебежчиков и предателей. Ведь даже те несчастные, что впустили в душу Тьму, — они не союзники ее, а жертвы…
Он не ждал удара в спину. Он никогда прежде не сталкивался с такой НЕНАВИСТЬЮ. Просто не знал, что с ней делать.
— Убей!!! — стонали вдавленные в стену друзья. Те, кого он должен защищать.
— Ну что же ты, братец?! — хохотало дико ВОПЛОЩЕНИЕ и больно било его черными молниями — не насмерть, а чтобы помучить. — Убей меня, убей! Попробуй! Вставай! Сражайся! Ведь ты для этого здесь!
Да, он мог убить. Потому что целый год учился колдовству, изучал сейд, и галдр, и мэйн, и ведербэльгр, и еще одно, неназванное. И одного этого неназванного хватило бы на малыша Фруте, не так уж щедра к нему оказалась Тьма, как он вообразил по неопытности, впервые почувствовав в себе Силу. А можно обойтись и без колдовства, простым мечом — еще проще.
Но что скажет отец? Дитмар? Как мачехе смотреть в глаза? Как жить потом самому?
Вдруг вспомнилось ясно, будто вчера было. Няня выносит из родительской спальни что-то пышное, бело-голубое, все в лугрских кружевах. Кладет ему на руки — подержи, да не урони смотри. Откидывает покрывальце, а там внутри — человечек! Крошечный как лягушонок, разве такие бывают? А как же! Нынче народился! Брат!
И его — убить? Собственными руками?
А если этого не сделать — весь мир погрузится во Тьму на веки вечные…
— Бей!!!
— Убей меня!!!
— Бей!!!
Тьма клубилась в пещере, Тьма клокотала и ревела, и гудела гора, распираемая волнами Зла…