Гедвиг Нахтигаль сидела, бессильно привалившись к плечу Кальпурция Тиилла — а он этого даже не замечал.
Эрстэн вэг… Суеверие, конечно, но вдруг поможет, чем Тьма не шутит?
Гедвиг Нахтигаль сидела, бессильно привалившись к плечу Кальпурция Тиилла — а он этого даже не замечал. Вот и хорошо. Она не ждала утешений. Она не хотела слов. Для нее ничего вокруг не существовало. Одна-единственная мысль неотвязно крутилась в голове. Даже не мысль — что-то вроде молитвы. «Пожалуйста, — беззвучно шептала она, — пожалуйста! Если Йорген останется жив… Я никогда, никогда…» Она никогда больше не подумает о нем. Она пальцем не шевельнет, чтобы сделать его своим . Она выйдет замуж за его друга и будет силонийцу преданной, любящей и честной женой. А от Йоргена — отречется навсегда, по собственной воле и никогда в жизни не попрекнет судьбу за то, что пришлось отказаться от счастья . Это — ее жертва . Богам, судьбе, смерти — кому угодно. Ничего больше она дать не могла. Ничего дороже у нее не было. Потому что теперь она ясно, ясно до боли поняла, кого именно любит .
Время шло. Медленно-медленно. Где-то монотонно капала вода — от этого можно было сойти с ума.
Семиаренсу казалось — это будет быстрее. Первая метка пропала, растворилась в прозрачности. Вторая, третья… Осталось две… Потом одна. Последняя.
Йорген спал беспокойно — вздрагивал и дышал тяжело, в двадцать лет так не дышат. Больше всего на свете Семиаренс боялся, что он проснется, и пошевелиться не смел. Рука с кинжалом совсем затекла, до боли — как бы не соскользнул удар… Несмотря на страшное напряжение ожидания, а может, по причине его вдруг стала наплывать дремота.
«Не смей! — приказал он себе. — Думай!»
Стал думать, холодно и цинично, сейчас так было нужно.
Путь Йоргена в этом мире окончен, он выходит из игры . Мелкая карта, введенная лишь затем, чтобы брат его, воплотивший в себе Свет этого мира, смог благополучно добраться до роковой пещеры и выступить против воплощения Тьмы. Остаются трое: ведьма, маг и человек. Кто из них?
Легивар Черный самонадеян, тщеславен и слаб. Представления о добре и зле у него размыты, как, впрочем, у всех, кто в том или ином виде практикует колдовство. Гедвиг Нахтигаль — не исключение. Но пока о Легиваре. Его заветная мечта — стать настоящим магом. Сила ему нужна не ради власти, не ради денег — ради славы. За нее он готов жизнью заплатить. А во Тьму ступить, если поманит? Не исключено…
Теперь Гедвиг. Хорошая, скромная девочка, и ремесло у нее самое мирное из возможных для урожденной ведьмы. Что могло толкнуть такую во Тьму? Вина. Две маленькие сестрички, ушедшие в ночь на зов ратфангера. Не уследила, не уберегла. Какими неосторожными словами она бросалась тогда, сама будучи еще ребенком, какими проклятиями себя клеймила? Любое слово ведьмы — это не просто слово…
Кальпурций Тиилл. Прекрасный молодой человек — смелый, великодушный, благородный и открытый. Побольше бы таких в этом мире — лучше был бы мир! Но — долгие месяцы рабства и внезапное счастливое избавление. Чем он за него заплатил?
Никакой ясности. Никакой… никакой…
Он вздрогнул как от удара. «Заснул! — обожгла мысль. — Как я мог?!» Рука судорожно стиснула нож. Бросил смятенный взгляд на спящего, уже не Йоргена ожидая увидеть, а чудовище из Тьмы… Но что это?! В глазах спросонья двоится?! Он долго моргал и веки тер свободной ладонью, смотрел так и эдак… Метки было ДВЕ. Снова две!
Он долго не верил, выжидал. Пока не проявилась третья запекшаяся кровью черта. Тогда он осторожно-осторожно, с замиранием сердца, отложил нож. Он чувствовал, что страшно, смертельно устал.
Гул шагов нарушил тишину пещеры.
Он чувствовал, что страшно, смертельно устал.
Гул шагов нарушил тишину пещеры. Семиаренс Элленгааль, пошатываясь, выбрел из темноты узкого коридора. Встал, привалившись боком к каменной стене. Стоял и молчал. Они глядели на него и тоже молчали. Просто все слова умерли в горле, не успев выйти наружу, и остались там лежать твердым шершавым комом — не выдавишь, не проглотишь.
Кое-как справился с собой Легивар. Прохрипел с усилием:
— Что? Все?
Светлый альв покачал головой. Отрицательно.
— А… что?!
— Там… — Альв сглотнул. — Идемте. Тихо.
Они тихо вошли. Йорген спал, дышал ровно и неслышно, как и положено в двадцать лет. И рука его, лежащая на груди, была самой обычной человеческой рукой, разве что у самых кончиков пальцев сохранилась слабая прозрачность — не будешь знать, так и не заметишь. Он был жив.
Тогда Гедвиг выскочила из пещеры, упала на колени, спрятала лицо в ладонях и расплакалась беззвучно, неудержимо. Все решили — от радости. Они не знали, что она оплакивает свою любовь. «Жертва принята, — твердила она одними губами. — Моя жертва принята!»
А Черный Легивар думал свое, причем вслух: «Вот вам и суеверие! Сработала формула-то! Хорошо, догадался применить! Какой я молодец!» (К чести его заметим, «молодца» он добавлял уже мысленно.)
И только один Семиаренс Элленгааль, тан светлых альвов Нидерталя, знал ПРАВДУ. Не в жертвах было дело и не в примитивных заклинаниях. Мертвый Йорген фон Раух не нужен был Тьме, как не нужен был преобразившимся в клара. Воплотить ее мог только живой .