Потому что не было на самом деле никакого загадочного зла, и к нашествию Тьмы это явление, старое как мир, прямого отношения не имело, хоть и напоминало внешне двоедушие. «Вандергайст» называлось оно. Блуждающий дух. Своего рода проклятие, неудивительно, что искушенные в тайных знаниях альвы не могли с ним справиться. Ведь избавиться от проклятия без посторонней помощи невозможно в принципе. Только сам проклявший может его снять или хороший колдун.
— Почему же вы не обратились к колдунам? — спросила Гедвиг в лоб.
Альв смерил ее тяжелым взглядом, потом махнул рукой: дескать, какая теперь разница, какой смысл скрывать очевидное? Ответил с горечью:
— Какие колдуны, на третий-то год Тьмы? Кто из них на ее сторону не перешел — те полегли, все до единого…
— За Сенессами полно колдунов, живых и здоровых! — удивился Кальпурций. — Дорога тяжела, но не настолько, чтобы ее невозможно было преодолеть, мы тому живой пример…
Тан поселения Айо не дал ему договорить.
— Дорога тяжела, но не настолько, чтобы ее невозможно было преодолеть, мы тому живой пример…
Тан поселения Айо не дал ему договорить.
— Что ж, значит, пришел и ваш черед узнать о самом худшем …
Спутники с недоумением переглянулись, они-то думали, главная беда альвов в проклятии состоит!
— … Покинуть пределы этого леса не способна ни одна живая душа! Мы — пленники его, уже много лет. А теперь — и вы.
Вот это был удар.
— Поели, называется, краденых пирогов! — нервно рассмеялся Йорген фон Раух, он первый смог говорить. — Правильно говорят хейлиги в храмах — за греховные помыслы тоже приходится платить.
— Правильно, — подтвердил Кальпурций Тиилл. — Да только цена высоковата, ты не находишь, друг мой?
— На все воля Дев Небесных! — Голос ланцтрегера звучал цинично и зло. — Это я во всем виноват.
— Ничего подобного, — возразил великодушный силониец. — Все мы хороши.
Больше они в тот день о делах не разговаривали — спать легли. «Утро вечера мудренее» — было такое присловье у торговцев, наезжавших в Эренмаркское королевство из восточных земель. Йорген часто слышал его на рынке, но смысла не понимал. Лично ему сколь-нибудь умные мысли начинали приходить в голову не раньше полудня. По утрам же начальник столичного гарнизона Ночной стражи ощущал себя совершенно безмозглым и очень боялся, что это однажды заметят подчиненные. Вот почему все проблемы ланцтрегер предпочитал решать с вечера.
Но теперь он был согласен с остальными: нужен отдых, нужно время, чтобы страсти улеглись и вернулась способность рассуждать здраво. Пока же всем им хотелось одного — рвать и метать с досады. Заниматься колдовством в таком состоянии не рекомендуется категорически, во избежание разрушений и жертв. А без колдовства здесь было не обойтись, это уж к гадалке не ходи.
И заснули они вповалку, у чужого бездымного костра, под мерный вой, несущийся откуда-то издали, — должно быть, это одержимая дева бушевала в своем дупле.
За ночь Кальпурций Тиилл успел счесть происшедшее дурным сном — ну не может же такого быть на самом деле, чтобы отпрыск славного рода Тииллов вознамерился промышлять кражей пирогов! Но открыл глаза — и убедился в собственной порочности. Под бледным рассветным небом, проглядывающим в прорехи угловатых ветвей, бесцветным, почти невидимым пламенем горел костер. Спутники спали вокруг, подложив под голову дорожные мешки. Всхлипывал жалобно Фруте, его нежное личико выглядело совсем детским и несчастным. Черный Легивар неудобно завалился навзничь и храпел. Гедвиг сжимала в ладони руку Йоргена, и это зрелище Кальпурция не порадовало, но он их простил. Семиаренса на месте не оказалось, он любил просыпаться раньше всех… А дева в дупле все выла и выла, нагоняла смертную тоску…
Спать расхотелось, захотелось вырваться как можно скорее из этого унылого, полуживого места пусть назад, во Тьму, но в нормальную, привычную Тьму!
— Вставайте! Хватит дрыхнуть! — Он безжалостно растолкал спящих. — Нечего время терять, надо что-то решать!
— У! — сказал Йорген, перекатываясь на бок. — Попозже!
Силониец был непреклонен:
— Подъем!!!
Эта короткая команда всегда действовала на ланцтрегера фон Рауха безотказно. Он резво вскочил и спросонья чуть не угодил в костер, хорошо Легивар удержал за пояс.
— Спасибо! — сказал ему Йорген с чувством. — Ты настоящий друг! Не то что некоторые из будущих шуринов!
…Первым делом они решили убедиться в достоверности сказанного накануне.
— Спасибо! — сказал ему Йорген с чувством. — Ты настоящий друг! Не то что некоторые из будущих шуринов!
…Первым делом они решили убедиться в достоверности сказанного накануне. Горбатый паренек по имени Виалир, вчерашний стрелок, вызвался их проводить. Проводил. До самой опушки дошли нормально, и знакомая пустошь уже проглядывала меж стволов. Вот только выйти на нее не удалось. Тропа вилась под ногами, расступались, давая дорогу, древесные стволы… И так до бесконечности. Не желал выпускать своих пленников зачарованный лес! Два шага, не больше, оставалось до его кромки — преодолеть их так и не удалось.
— Ну, теперь верите? — печально усмехнулся молодой альв. — Отсюда возврата нет.