— Знаете что! Я его сейчас сам убью!
И никто ему не возразил.
Семиаренс Элленгааль был готов к такому повороту, предупредил спокойно:
— Я буду защищаться.
Но нифлунг-полукровка ответил устало и равнодушно, будто не о жизни и смерти шла речь:
— Глупости. Вы всегда сражаетесь, как воин на поле боя. А я буду не сражаться, я буду убивать вас, как убиваю тварей. Вы так не умеете, вам со мной не справиться.
— Верно, — согласился альв. — Не справлюсь. Поэтому прошу об одном. Не делай этого прямо сейчас, дай мне немного времени. Три часа хотя бы.
— Зачем? — спросил Йорген подозрительно.
Он чувствовал, как желание убивать постепенно угасает в его душе, и жалел, что затеял этот разговор. Надо было рубить сразу, без предупреждения, а не «фаласофию разводить», как говаривал разводящий Картен Кнут, если кто-то из молодых гвардейцев не мог решиться поднять руку на самку шторба…
— Я надеюсь, что ты передумаешь, — обезоруживающе честно ответил тан. — Клянусь, что не убегу и ничего не стану предпринимать для спасения. Но прежде чем ты примешь окончательное решение… Не подумай, что я оправдываюсь, я готов нести ответственность за свой народ. Просто хочу, чтобы ты знал, чтобы все вы знали. Лично я, Семиаренс Элленгааль, был против нашего вмешательства в ход истории. Видят боги, я делал все, что мог, чтобы его предотвратить. Но решение было принято, и мне оставалось лишь выполнить приказ… Все мы иногда должны просто выполнять приказы…
Теперь он обращался скорее к себе самому.
Печальный, одинокий альв, вынужденный нести ответственность за решение целого народа… Да, нелегко будет его убивать.
— И еще одно я хочу сказать вам, братья фон Раух. Ваша мать, Светлоокая Айлели, на коленях умоляла Совет одуматься. «Я хочу, чтобы мои мальчики успели вырасти!» — плакала она.
При этих его словах болезненно, как от удара хлыстом, вздрогнул юный Фруте.
…Три часа Йорген усердно разжигал ненависть в душе. Точнее, старался помешать ей угаснуть.
Убитых соратников вспоминал. Столько их было за десять лет, что лица слились в одно и имена смешались… Но среди всех этих лиц и имен — ни одного по-настоящему близкого. Добрых друзей и любимых родственников хранили Девы Небесные, они — тьфу-тьфу, не сглазить — были живы…
Попытался представить мир без Тьмы: счастливое детство, которого был лишен… каким оно могло быть? Картинка вышла смутной. В воображении нарисовались упитанные розовощекие детишки в коротких и пышных пажеских штанишках (Йорген в детстве такие под страхом смерти не надел бы). Они резвились на ослепительно-зеленой лужайке в обществе молодой декольтированной пастушки с дудочкой и ее подопечных овечек (было у него в коллекции такое фарфоровое блюдце, гизельгерской работы, Дитмар ругался: «Где ты раздобыл эту безвкусицу? Спрячь, не позорься!»). В общем, идиллии не вышло, такого счастья он не хотел.
Перестал думать о личном, стал мыслить масштабами государства. Вымершие деревни, разоренные города, голод, горе, страх… Десятилетием раньше — десятилетием позже… Неизбежно — вот в чем суть.
С другой стороны, десять лет назад у власти был Хаген Мудрейший. Нельзя сказать, что судьба далеких северных провинций так уж сильно его тревожила, но какая-то помощь все-таки шла по его распоряжению в ответ на отчаянные депеши из погибающего от голода Моосмоора и залитого кровью Нидерталя. Трудно угадать, как поступил бы на его месте молодой король Видар. Скорее всего, сначала заплакал бы, а потом, увлеченный рыцарским турниром или псовой охотой, позабыл отдать нужный приказ. Не выстоял бы, пожалуй, Нидерталь, не сдержал Тьму, и пали бы следом земли Запада… Получалось, правы были светлые альвы, раздери их вервольф?!
— Ну, что ты решил? Будешь его убивать? — спустя некоторое время тихонько спросила Гедвиг.
— Не знаю, — вяло откликнулся ланцтрегер. И — чуть оживленнее: — Хочешь, я сделаю это для тебя?
Девушка отрицательно покачала головой и снова расплакалась, на этот раз без злости. У Йоргена сестер не было, утешать прежде никого не приходилось, но он удивительно хорошо, без лишнего трепета справился с задачей: по головке погладил, в щечку чмокнул, слезы вытер… С ним было легко . И оба как-то успокоились, страсти в душе улеглись.
Три часа спустя об убийстве никто не заговорил.
Они не знали, что ВСЕЙ ПРАВДЫ светлый альв им так и не сказал.
Глава 31,
в которой Йорген сожалеет о минувших временах, Кальпурций чудом остается в живых, а добрая репутация светлых альвов оказывается подорванной окончательно
Сколько их! куда их гонят?
Что так жалобно поют?
А. С. Пушкин
На следующий день после несостоявшегося убийства у всех было очень хорошее настроение — то ли устали скорбеть о судьбах мира, то ли идти без груза стало много легче, а голод пока не наступил. А может, это юный возраст дал о себе знать, потому что шли они и болтали редкостную чепуху — так определил для себя содержание их беседы Семиаренс Элленгааль. Хотя был он, пожалуй, слишком строг.
Просто тому, кто прожил на свете полтора века, трудно смотреть на жизнь глазами двадцатилетних.
А поводом для разговора послужила странная процессия. Они встретили ее на рассвете, точнее, спрятались от нее в овраге, еще издали заслышав приближающийся шум и не сумев определить его природу, потому что столь странные дребезжащие звуки ни люди, ни звери, ни даже твари ночные не издают.