Надо же — офис какой-то фирмы. Собственно, тут все здание — сплошные офисы. За плоским монитором сидел человек лет сорока — лысоватый, почти без подбородка. На экран компьютера он не смотрел. Он смотрел на меня.
Мое появление стало для него неожиданным. Я поняла это по выпученным глазам и напряженной позе.
Человек закричал. Истеричный крик его прорвался даже сквозь тройной стеклопакет.
Я испугалась, наверное, больше него и тоже заверещала. Секундной потери концентрации оказалось достаточно. Правая нога соскочила с опоры. Пальцы левой руки не смогли удержать вес всего тела. И заскользили вниз.
Второпях я вскинула крюк, но не достала до верха оконной рамы, за который обычно цеплялась. Клюв «скайхука» ударился о стекло и с мерзким скрежетом заскользил вниз, прочерчивая полосу. А вместе с ним вниз заскользила и я…
Божечки!
Один только носок левой ноги касался «стены», тело же опрокидывалось в бездну.
У-уххх!!
Хотела полетать? На, Алена, получи!
Свист ветра в ушах.
В груди все замерло. В ней внезапно родилась маленькая черная дыра, стремительно засасывающая внутренности.
Честно скажу, до этого момента не срывалась ни разу. На тренировках срыв отрабатывали, но там, во-первых, высота небольшая, а во-вторых, страхует партнер. Не так страшно, как сейчас…
Окна проносились мимо сплошной чередой. Собранные в хвост волосы расплелись и залепили лицо.
Рывок!
Веревка остановила падение и погасила удар, растянувшись. Потому и динамическая. Капроновые волокна, из которых она изготовлена, имеют такое свойство. На статической веревке страховочным поясом можно и позвоночник сломать. Веревки советских времен с металлизированной внешней оболочкой — настоящие палачи. Слышала, что люди, страхованные ими, после срывов оказывались в инвалидных колясках до конца дней. А динамическая веревка не допускает подобных изуверств.
Падение завершилось метрах в трех от поверхности «стены». Меня потащило вверх и к стеклянной плоскости.
Вот этого не надо!
— Не-еет!!
Я выставила вперед руки-ноги — чтобы смягчить удар.
Меня шмякнуло весьма впечатляюще. В коленях хрустнуло. Правое пронзила острая боль. В ладони, которыми я пыталась погасить удар, словно впились тысячи иголок, и они мигом потеряли чувствительность. Превратились в две бесполезные деревянные лопатки. Еще припечаталась лбом и едва зубы не оставила на стекле. В общем, здорово «пришвартовалась».
Крюк вывалился из пальцев. Я вскинула одеревеневшую руку, но «скайхук» насмешливо перепрыгнул через нее и черной летучей мышью стремительно улетел вниз.
На этом бедствия не закончились.
Меня потащило в сторону. Маятниковое раскачивание.
Несколько окон одного этажа пронеслись мимо меня. Я пыталась остановить движение, зацепившись за что-нибудь. Но пальцы лишь скользили по стеклу, оставляя кожу на стальных рамах.
Только бы выдержал «стоппер»! Только бы не выскочил от этих рывков.
Наверное, с тринадцатой попытки пальцы поймали зацеп. Меня бросило на окно. Со всем возможным проворством, я поймала щель между рамами.
Только бы не слететь!
Кажется, кошмар закончился. Я скользнула взглядом по веревке. Она уходила влево-вверх. Отнесло же меня! Ничего, вернусь.
За окном, к которому я «причалила», горел свет. Невольно повернула голову.
Перед глазами предстал огромный, богато обставленный банкетный зал со множеством людей в смокингах и дорогих модельных платьях от Кардена и Версачи. Все, как один, смотрели на меня.
Кто-то собирался выпить шампанское, но забыл о своем намерении. Кто-то беспокойно оглядывался на остальных. На сцене один из музыкантов уронил контрабас. Вот бестолковый высший свет! Женщина за окном их в ступор приводит!
Я вымученно улыбнулась и помахала обществу, вызвав этим бурю непонятного восторга. Не знаю, чем там закончилось веселье, потому что быстренько перебралась левее, строго под свой «стоппер», к которому тянулась веревка.
Подняться до закладки не составило проблем. Орудуя зажимом и упираясь пятками в стеклянную стену, я преодолела двадцать метров меньше чем за минуту.
Так, не сбилась ли я со счета?
Проверила свою «записную книжку» — левое запястье. Каждую закладку я отмечала крестиком. Последний стоит на двадцать втором этаже. Что же, будем считать дальше. И ради всего святого, Алена! Веди себя осторожнее! Не гляди по сторонам. А то до заветного сорок шестого этажа не доберешься и к утру.
Сжав зубы, я полезла вверх, повторяя пройденный путь.
* * *
Без «небесного крюка» поломалась уже наработанная техника подъема. Пришлось на ходу придумывать новую. Продвижение сильно замедлилось, но не остановилось. Я упрямо ползла вверх, перекладывала страховку и снова ползла.
Сделалось темно. Потеющие пальцы то и дело соскальзывали с зацепов, приходилось периодически окунать их в мешочек с магнезией.
Когда находилась на сороковом этаже, снизу донесся рев полицейских машин. Как пить дать — за мной приехали, голубчики! Нужно поторапливаться. Сколько-то времени им потребуется, чтобы разобраться в моих намерениях. Пусть примут меня за городскую скалолазку, штурмующую небоскребы. Наверняка будут ждать на крыше, но мне-то нужен сорок шестой этаж!