Алексей корчился от боли у ног Бейкера. Меня корежило от страха и негодования. Но что я могла поделать?
Позади Бейкера возник оранжевый джип, водитель распахнул дверь для своего шефа.
— Теперь объясню словами, — произнес Бейкер, словно не замечая автомобиля позади себя. — У меня очень мало времени, Овчинникова-Баль! И нет желания бегать за тобой. Через два дня будет ясно — тот ли предмет ты передала, который мы ищем? Если обманула… получишь голову своего мужа по почте. А тебя — отыщу хоть на Луне. Изувечу так, что не снилось и средневековым инквизиторам.
— Нет, не выключай телефон! — заорала я в трубку.
В этот момент пожарные добрались до меня, потащили вниз. Они зачем-то пытались отобрать телефон, но я упорно продолжала прижимать к уху мертвую трубку, надеясь, что Бейкер отзовется.
Только напрасно.
На этот раз именно Бейкер поставил точку в телефонном разговоре. И довольно жирную.
Он еще не знает, что я подсунула ему подделку. Но скоро это выяснится. И тогда голова моего мужа будет путешествовать в почтовой посылке.
Пожарные затолкали меня обратно в толпу. Я торопливо выбралась из шумящей массы людей и набрала номер Бейкера.
Теперь я готова вернуть перстень. Только отпустите Леху! Пусть он беспутный парень, но отзывчивый и обязательный!
А кроме того, именно я виновата, что он оказался здесь!
После секундной паузы в трубке раздался женский голос, который произнес убийственные для меня слова:
— Набранный вами номер не существует.
Часть II
Франкфуртский Эверест
Глава 1
Снова на скале
Наступил вечер. Темнота опустилась на Измир, но город от этого только выиграл. Изящные южные улицы залил свет фонарей. Бесчисленные летние кафе и рестораны заполнились туристами из Европы. В парке возле Басмана на открытой сцене актеры самодеятельности разыгрывали сценки из жизни разных народов. Немцев, поляков, финнов, англичан они изображали такими, как их представляют во всем мире. Каждый эпизод сопровождала соответствующая национальная мелодия, исполняемая на духовых инструментах под удары барабана.
Музыка раздражала меня, а каждый удар отдавался в голове. Взвинченной и измотанной я добралась до площади Конак.
Музыканты исполняли какую-то баварскую мелодию. Веселую, забойную… В Германии под такую, наверное, проводят конкурсы на скорость опустошения литровой кружки пива.
Я остановилась на том самом месте возле подножия башни, где Бейкер мучил моего Леху. Присела на корточки.
Разгуливающие по площади прохожие улыбались и покачивали головами в такт музыке. Мне было совершенно не до веселья. На камнях мостовой виднелись отчетливо капельки крови. Лехиной крови.
Это моя вина… Боже, зачем я вытащила Леху в Измир? И он примчался, даже не будучи уверенным, что разговаривал со мной… Лучше бы забыл о моем звонке.
Проснулся бы с утра, опустошил бутылку пива и отправился на работу…
Зачем я послушала неизвестного человека, который запросто может быть сетевым безумцем? Почему сразу не отдала Бейкеру перстень?
Через два дня американец узнает, что артефакт поддельный. И убьет Алексея. Ему не свойственна сентиментальность. На чудо надеяться? Чудес не бывает… Только я могу помочь Овчинникову. Но как? Я даже не представляю, куда увез его Бейкер. Может, они вообще покинули Турцию! И что должно произойти через два дня.
Я вдруг поняла, что мне ничего не известно. Совершенно ничего. Я не знаю, кто такой Бейкер, что за Организацию он представляет… У меня имеется только перстень, который им нужен, и древняя легенда. Что с ними делать?
«… Ничего ты сделать не сможешь, — шептал противно внутренний голос. — Ты ничего не знаешь — кто они такие, какова их цель? А два дня пройдут быстро. Пролетят эти сорок восемь часов, словно стая голубей. Только были — и вот уже нет их!..»
Мною начала овладевать паника, но я постаралась взять себя в руки и мыслить конструктивно.
Перстень.
На нем не написано, откуда он взялся, как попал к усыпальнице Гомера, какому исполину принадлежал… Но раз его спрятали в тайнике за рисунком с легендой, стало быть, он связан с этой легендой. С историей о несчастной любви, самоубийстве и жестоком царе Геросе…
Я вдруг вспомнила, что скопировала не всю легенду. Нижняя треть текста так и осталась на скале возле Гюзельнака. Значит, есть какой-то шанс?
Первым делом нужно приобрести хотя бы что-то из альпинистского снаряжения.
Магазин «Подводное плавание и альпинизм» я отыскала довольно быстро. Чуть больше времени понадобилось, чтобы найти хозяина и вытащить его из постели. Отпирая двери, он недобро поглядывал на меня, но не проронил ни слова.
Выбор скудный, основной упор сделан на подводное плавание. Из альпинистских штучек тоже кое-что было. Не супер, конечно. Но дорогим английским титаном я не избалована, сойдет и алюминиевый сплав.
Отобрала самое необходимое — веревки, зажимы, крючья и закладки.
Из скальных туфель были только дорогущие «Майстрэл». Пришлось взять.
Последнее, что я купила, — огромные часы «Кассио джи-шок» в черном корпусе и с кучей функций. Выйдя из магазина, я остановилась.
Вот функция «обратный отсчет».
Набрала на электронном циферблате 48.00.00 и включила таймер. Последняя пара цифр побежала, унося драгоценные секунды. Цифры сменились на 47.59…