Я легонько потянула указанный палец статуи, и он поддался. Что-то щелкнуло. Часть стены рядом с крылатым амуром отъехала в сторону. Перед нами предстала длинная галерея.
— В Средние века, когда был построен замок, без таких штучек не могли обойтись, — пояснил Карл.
Вдоль стен галереи тянулись аккуратные ряды подиумов-подставок для экспонатов, защищенных толстым стеклом, а на них, освещаемые индивидуально, — камни, окаменелые кости, извлеченные куски скал с отпечатками скелетов и рисунками, кальки с копиями текстов (очень похожие на мою, которая осталась в полиции Измира) и много-много других древностей.
— Сумасшедший собиратель камней! — прошептала я.
— Это работа всей моей жизни. Венец ее вы отыскали на побережье Эгейского моря.
— Вы о перстне?
— О нем… — Он на секунду задумался, а затем продолжил: — Где-то в середине восьмидесятых годов прошлого века в Северной Африке я наткнулся вот на это…
Он указал на кусок плиты, в центре которого виднелся овальный оттиск.
Венец ее вы отыскали на побережье Эгейского моря.
— Вы о перстне?
— О нем… — Он на секунду задумался, а затем продолжил: — Где-то в середине восьмидесятых годов прошлого века в Северной Африке я наткнулся вот на это…
Он указал на кусок плиты, в центре которого виднелся овальный оттиск.
— Кто-то угодил пяткой в раствор? — пошутила я.
— Смех здесь неуместен, Алена, — пристыдил Вайденхоф — Вы прекрасно видите, что оттиск на песчанике намного больше человеческой пятки. Это оттиск черепа. Его правой лобной доли и части теменной. Здесь даже видна надбровная дуга.
— Значит, я перепутала пятку с головой. Со мной такое бывает. Я в медицине плохо разбираюсь.
— Это оттиск не человеческого черепа.
— Австралопитек, я угадала?
Вайденхоф укоризненно посмотрел на меня. Ну что я могу с собой поделать! Я должна действовать, искать Леху, а не выслушивать лекцию по антропологии…
— Посмотрите на мой череп, — сказал Карл.
Да, его череп — яркий демонстрационный образец. Аккуратно слепленный, бритый, даже блестит. Хоть в музее выставляй.
— Посмотрите на мои лобные доли и сравните с оттиском. Замечаете отличия?
— Ну-у, — задумчиво протянула я, наклонив голову к плечу, — у вас лоб обычный, ровный, а этот какой-то удлиненный, похожий на яйцо… Постойте, это какая должна быть голова?
— Огромная. От подбородка до макушки раза в полтора больше человеческой.
— Напоминает головы пришельцев с рисунков очевидцев?
— Может быть. Теперь посмотрите на следующий предмет.
Я перевела взгляд на черный сосуд, напоминающий ночной горшок. На его поблекшей от времени стенке серебристый рисунок. Пара человек уткнулись лбами в пол у подножия трона, на котором восседал вождь с большой головой. От его чела струились лучи света, в одной руке он держал молнию, в другой — облако.
— Этот сосуд мне удалось приобрести в Мексике. Не могу дать точную датировку. Приблизительно пятисотый год нашей эры, цивилизация ацтеков.
— Кажется, я догадываюсь, что вы хотите сказать, но пока не готова произнести это вслух.
— Хорошо. Тогда посмотрите сюда.
Он указал на ксерокопию карандашного рисунка, заключенного в прозрачную рамку. Мне показалось, что это зарисовка с какой-то статуи. Изображен профиль человека в высоком головном уборе, действительно напоминающем яйцо. Большие глаза, маленький рот и никакого носа.
— Это рисунок Чарльза Вироллода, сделанный на основе текстов из ханаанского города Угарита. Изображен бог Эл, или Баал. Его называли отцом богов и людей. Он носил конической формы головной убор, который, возможно, скрывал вытянутый череп.
— Быть может, достаточно демонстрировать мне генетических уродцев?
— Моя коллекция — лишь часть косвенных свидетельств. Кое-что находится в музеях, в частных коллекциях.
— Господи! Вы бредите инопланетянами и НЛО?
— Нет, не инопланетянами! — Карл говорил увлеченно, глаза его блестели. — Это земная цивилизация. Рисунки, дошедшие до нашего времени, и отпечатки костей — следы великой цивилизации, существовавшей в глубокой древности. Это ветвь человечества, которая отделилась от нас на раннем этапе развития — где-то в миоцене-олигоцене.
Это ветвь человечества, которая отделилась от нас на раннем этапе развития — где-то в миоцене-олигоцене. Цивилизация не просто великая — могущественная! По уровню развития серьезно превосходит нашу. Я назвал ее цивилизацией прелюдий.
— Ура! — ответила я. — Уже хочу стать гражданкой-прелюдианкой!
Вайденхоф сделал вид, что не заметил моей иронии.
— К сожалению, цивилизация погибла. Я не знаю, по какой причине. Возможно, случился катаклизм… или эпидемия смертоносной болезни. Возможно, нация выродилась…
— Так, — произнесла я. — Сейчас я буду задавать вопросы. Может, глупые, может, и обидные, но без этого нельзя. Готовы?
Вайденхоф кивнул, вдохнув порцию кислорода.
— Почему вы показываете отпечатки? Где сами скелеты прелюдий? Ведь это… — я указала на оттиск черепа на песчанике, — …можно трактовать как угодно! Быть может, мамонт решил присесть и оставил истории отпечаток своей правой ягодицы?
— До сих пор не обнаружено ни одной кости, принадлежащей прелюдиям. Просто мы не представляем особенностей строения тела прелюдий.