Овчинникову крикнула, чтобы ничего не касался. Преодолев очередной участок, я подтягивала его, перебирающего по стене ногами.
Почти у самого верха, когда казалось, что все уже позади, сорвался Леха, все-таки наступивший на «обманку». Веревка вдруг потащила меня вниз.
Я вцепилась в щели между камней, пальцы ног впились в уступы. Какой-то кирпич высунулся из стены и стал колотить меня в живот.
Леха болтался целую вечность, не успевая никак закрепиться на стене.
— Ну, давай, Овчинников! Что ты, как сосиска!
Еще одна попытка, и Леха «поймал» скалу.
— Есть! — закричал он.
— А ну слезайте! — раздалось снизу.
Я почувствовала, как веревка ослабла. Леха карабкался за мной. Молодец.
Через минуту я перевалилась через край, оказавшись на площадке. И сразу увидела вход в пещеру. Я — у цели!
Обернулась.
Над горной долиной в нашу сторону стремительно неслись вертолеты. Наемники не замедлили воспользоваться рацией.
Я принялась подтягивать Леху.
Он помогал как мог. Но метров за пять до конца пути наступил-таки на неприметный камень, который странно зажужжал и поехал по склону.
В следующий миг край стены обрушился. Несколько скальных обломков устремились к Овчинникову.
Я зажмурилась, продолжая сжимать веревку.
Боже! А я думала, что все позади! Спасала-спасала Леху, а его убило в самом конце!
Однако Леха оказался намного сообразительнее, чем я предполагала.
Он просто оттолкнулся от стены, пропуская «снаряды».
Камни пролетели в считанных сантиметрах от него.
Веревка вернула моего «каскадера» на скалу.
Я втащила изумленного и радостного Овчинникова на площадку.
— Знаешь, Алена! — воскликнул он, улыбаясь во весь рот. — Эти камни упали на головы альпинистам!
Я глянула вниз, но не копошащиеся у подножия стены фигуры в «хаки» привлекли внимание, а темные полосы, прочерчивающие стену.
— Вот досада какая! — воскликнула я.
— Что случилось?
Я усмехнулась.
— Видишь две темные полосы, которые идут от подножия до самой вершины? Как ты думаешь, на что они похожи?
— Черт побери! На бычьи рога!
— Вот именно! Так обозначен путь, по которому следует двигаться, чтобы не попасть в ловушки… Кабы раньше знать!
Поток воздуха отбросил нас от края. В следующий миг напротив завис вертолет. Так близко, что я видела зубочистку во рту пилота.
— В пещеру! — закричала я.
Мы кинулись в темный квадрат входного отверстия.
Вертолету нет места, чтобы приземлиться здесь. Только у основания «живой» стены… Все равно нужно спешить.
* * *
Светлое пятно входа в пещеру осталось метрах в двадцати позади нас. Бежавший первым Овчинников внезапно остановился.
— Можешь считать меня паникером, — сказал он, — но мне кажется, здесь тоже ловушка.
Я включила фонарь и взвизгнула. Луч выхватил из темноты усеивающие пол человеческие кости и черепа, затянутые пыльной паутиной.
— Господи, — пробормотала я, — да они покрошены в салат!
— Смотри — еще одна надпись, — произнес Леха, указывая на стену. И правда. Под строчками снова выгравирована секира.
— Царь Герос повелевает тебе остановиться и уйти, — перевела я. — Действительно, еще одна ловушка… Почему так сквозит по ногам?
— Отойди назад! — вдруг заорал Леха сам не свой.
Я в замешательстве попятилась, а затем, прищурившись, внимательно оглядела стены. Их поверхность прорезали несколько неровных трещин. На взгляд — естественных, но я уже видела напичканную механизмами стену.
— Что это такое? — с недоумением спросила я.
— Поток воздуха проходит через эти щели, что-то здесь не так! — проговорил Овчинников, стягивая рубашку. — Сейчас посмотрим…
Он расправил ее и бросил на изрубленные кости. Рубашку подкинуло потоком воздуха. А в следующий миг, раскидав кости, в луче фонаря взметнулись несколько массивных лезвий, выросших из пола и тут же исчезнувших.
Рубашку отбросило в Лехины руки, разрубленную.
— Надеюсь, ты сумеешь разобраться в подсказке, — сказал он. Тут похлеще стены механика!
Я вытащила из кармана кальку с текстом легенды.
— Смертельные лезвия… пройдет… — начала я.
— Ну что? — не терпелось Овчинникову. — Кто пройдет?
Спрятала кальку в карман.
— Тощий человек, — ответила я обалдевшему Лехе.
— Шутка! Дальше текст не сохранился. Овчинников не мог вымолвить ни слова.
— Не волнуйся, — заверила я. — Лезвия вылетают из пола, но примерно на полметра не достают до потолка.
Я подняла луч фонаря к пещерным сводам.
— Замечательные зацепы.
— Алена, если ты свалишься… — предупреждающе начал мой бывший муж.
— Знаю. Буду изрублена в салат, как эти бедолаги. — Отдала Лехе фонарь. — Свети вверх, чтобы я видела путь.
Пара перехватов — и я уже на углу, где потолок смыкается со стеной. Аккуратно выбирая зацепы, медленно двинулась вперед. За три с половиной тысячи лет пещера покрылась трещинами, за которые можно очень хорошо держаться, когда висишь вниз головой.
По потолку ползали мокрицы. Я их выковыривала из щелей, прежде чем схватиться. Отвратительно, но что поделать!
Прошла полтора метра и почувствовала легкий ветерок вдоль спины. Волосы заколыхались, а в следующий миг из пола вспорхнули лезвия.
Кажется, Леха вскрикнул.
Я вжалась в потолок, пытаясь понять — живая или мертвая?
Вроде живая. Правда, кончик одного из лезвий царапнул по спине и рассек футболку. Ничего страшного.