— Последние блок-посты…- пробормотал он.
— южный и северный… Все по графику.
— Мы не выполнили свой долг, — произнес Том, глядя на дымное облако, что расплывалось на юге. Его башмаки разбрызгивали воду и грязь.
— Если ты о Халлоране, так мы в том не виноваты, — откликнулся Каргин. — С ним был Спайдер.
— Это ничего не меняет. Если хозяин погиб, защитник должен умереть.
— Кодекс бусидо? — Каргин бросил взгляд на японца и выдохнул:
— Ну-ну…
Однако ты не спеши умирать, Томо-сан. Хозяин мертв, зато остались наследники.
Как-никак, его семейство… Выходит, работа наша не закончена.
Том промолчал. Они обошли Слейтера и Тейта; техасец угрюмо месил грязь, повар бежал ровным экономным шагом, будто пехотинец на учениях. «Надежный мужик, обстрелянный», — снова подумал Каргин.
Алая майка Нэнси маячила перед ним как полковое знамя. Он догнал девушку, схватил за локоть, зачерпнул ком грязи, размазал по ее спине. От неожиданности Мэри-Энн вскрикнула, потом обернулась и с яростью уставилась на Каргина.
— Ты чокнулся, ковбой? Какого дьявола…
— Маскировка, — пояснил Каргин. — Если мэм-сагиб не хочет, чтобы ей продырявили задницу…
Он собирался добавить кое-что еще, но низкий рокочущий гул заставил его обернуться. «Грифы» не были видны, однако звук моторов наплывал с обеих сторон, с севера и юга, будто на гребне скалистой стены разворошили парочку шмелиных гнезд. Мэри-Энн вздрогнула, прижалась к нему; он с силой потащил ее вперед — туда, где древесные корни змеились по земле, а с ветвей зеленым ливнем падали лианы. Почва здесь тоже была влажной, чавкающей под ногами, засыпанной слоем гниющей листвы, и пахло тут немногим лучше, чем на свалке. Зато под кронами деревьев сгущалась полутьма, и полог их казался непроницаемым — таким, как и положено в джунглях, прибежище разбойников и партизан.
— Рассредоточиться! — велел Каргин. — Всем на землю, закопаться по уши!
Лежать и не дышать! И никакой пальбы!
Толкнув Мэри-Энн под воздушные корни пандануса он забросал ее листьями, продвинулся метров на десять к опушке и там залег, всматриваясь в колыхавшийся над болотом туман. Белесая мгла растворялась и редела под первыми солнечными лучами, и мангровый лес, будто приветствуя зарю, оживал, наполнялся движением и звуками: где-то закурлыкала жаба, промчалась ящерка в коричневой блестящей чешуе, мелькнули пестрые крылья бабочки, а наверху вдруг зазвучал разноголосый птичий хор. Подопечных Каргина было не слышно и не видно, лишь правее возились в кустах Мэнни и Боб: парень скулил и дрожал в своей изодранной одежонке, а Боб пытался его успокоить.
«Вот уроды! — со злостью подумал Каргин. — Сладкая парочка на мою шею! Ладно, если геи, а вдруг — торчки? Особенно этот, в пеньюарах… И что я с ним делать буду?»
Он замахал рукой, рыкнул, чтоб успокоились, потом, слушая гул приближавшихся вертолетов, посмотрел на часы. Пять тридцать семь… Минут пятнадцать, как вылезли из мусоропровода… «Быстро работают, — решил он с невольным уважением. — Быстро!» Только зачем? Босса убрали — выходит, наиглавнейшая задача решена. И гарнизон перебит, и все свидетели упокоены… Что остается? Ну. для порядка обшарить виллу, а также развалины на берегу… особенно виллу — ради трофеев и всякой любопытной информации… Обшарить-то можно, но как догадаешься, что перебиты не все? Что кто-то под шумок слинял, сумел пробраться в кратер и прячется теперь в лесах?
Вопрос, собственно, сводился к одному: будет ли, поиск целенаправленным, упорным, или «вертушки» покружат час-другой над болотами и джунглями, да уберутся восвояси.
Вторая ситуация казалась более вероятной. С чего искать охапку сена из сожженного стога? Да и есть ли та охапка… Весьма сомнительно! Скорей всего, остались дым и пепел…
Были, однако, в той охапке заметные соломинки, и если отстрел проводился по спискам и с опознанием трупов, то дело могло повернуться иначе. Смотря по тому, как сформулирован заказ: на одного Халлорана или с включением наследников.
Додумать эту мысль Каргин не успел: два «помела» пали с прояснившихся небес. Они летели навстречу друг другу, одно — от южного блок-поста, другое — от северного; скользили неторопливо ниже скал, плевали в лес короткими очередями — не по какой-то цели, а так, на всякий случай, для проверки. Каждая очередь вызывала переполох: резкие вопли попугаев и негодующий щебет пичужек, метавшихся среди деревьев.
Ищут? «Непохоже, — решил Каргин. — Скорей развлекаются. Либо палят на удачу в белый свет…» Пальба его не слишком волновала, и под случайным обстрелом он не нервничал. Главное — не высовывать нос, не шевелиться и прижиматься покрепче к земле. Даже к такой вонючей, как в этом гребаном лесу, где места сухого не сыщешь… Мокро, зато безопасно. Если не начнут бомбить по площадям и жечь напалмом. Но, как он полагал, до этого дело не дойдет.
«Грифы»сближались. Гул моторов заполнил пространство, пулеметный стрекот сделался чаще и назойливей; пули посвистывали где-то вверху, секли древесные кроны, и в воздухе зеленой метелью закружились сбитые листья. Продолговатые, с волнистым колючим краем — с падубов, небольшие и узкие — с сейб, овальные, глянцевитые — с саподилловых деревьев. Очередь прошила панданус — высоко над замершей под корнями Мэри-Энн; брызнула кора, полетели пучки листьев, похожих на растрепанные страусиные хвосты. «Спокойно, бэби, — прошептал Каргин, будто девушка могла услышать. — Лежи, не дергайся. Это все семечки!»