С гибелью последнего Властителя стражи Владения тут же прекратили сопротивление.
Владение пало. Но заплатить за него пришлось полной мерой. Впрочем, и Эрд, и Иллан, и Виг торжествовали. Владение было сильным и богатым, а для многих важнее всего был сам факт схватки с красноглазыми на их же земле. Теперь вместо каждого погибшего в армию Санти придут десять новых солдат. Эрд же, вновь вкусив радость и ярость битвы, был бы совершенно счастлив. Если бы не похищение Нила.
VI
«Какими бы загадочными ни казались нам действия тех, кого в последние века называют темными магами, цель у них только одна — обретение магической мощи. И мощь, та, какую они ищут,- древняя магия Махд-Шагош, да не позволит им Неизъяснимый отыскать ее!..»
Фахри Праведный Эдзамский.
Происхождение магов
и божественная сила волшебства
— Мы знаем лицо того, кто его украл, но это все, что знаем о похитителе! — сказал Эрд.- Может, вы, владеющие магией, попробуете его выследить?
Вчетвером — Эрд, Санти, Иллан и Ронзангтондамени, они сидели в той самой комнате, где не так давно стоял Саркофаг.
— Попробовать-то я попробую,- задумчиво произнес Санти.- Но сомневаюсь в результате. Это ему, или ему подобным выследить меня было нетрудно.
— Сильный чародей? — спросил Иллан.- Алчущий Силы?
— А кто еще в Мире способен на такое? — произнес Эрд.- Мне хотелось бы знать, достойные, зачем темному магу понадобился Нил?
— Может, не Нил, а этот ваш Хранитель Жизни? — предположил Иллан.
— Санти,- упрекнула Ронзангтондамени.- Кто тебя выследил? Ты о чем-то умолчал?
— Да,- согласился юноша.- Умолчал. Может быть, дело не в Ниле и не в Саркофаге…
Он рассказал о напавших на него у побережья и о похищении Гестиона.
— Зачем ты скрыл это от меня? — с упреком проговорила Женщина Гнона.- Если бы я знала, то была бы готова!
— Моя ошибка, Ангнани! Я не хотел тебя огорчать! — с раскаянием произнес Санти.
— А я не прочь взглянуть на твоего дракона! — сказал Иллан.
— А я не прочь взглянуть на твоего дракона! — сказал Иллан.
— Зачем?
— Если ты заглянешь в мои мысли…
— Я не заглядываю в мысли, тем более — в мысли друзей! Говори словами!
— Светлейший Эрд! — Иллан повернулся к светлорожденному.- Ты видел немало драконов, верно?
— Достаточно!
— Что ты можешь сказать о драконе Сантана?
— Какое это имеет отношение к похищению Нила?
— Пожалуйста, ответь ему, брат! — неожиданно поддержал Иллана Санти.- Я чувствую связь.
Светлорожденный пожал плечами:
— Обычный дракон. Серый. В Черногорье таких хватает. Довольно крупный… К чему ты клонишь?
— Когда я был мальчишкой,- сказал Иллан,- драконы были моим главным увлечением! Я перечитал о них все, что нашел в библиотеке отца. Даже в Руну ездил! Так вот: я никогда и нигде не слышал, чтобы дракон напал на человека! Никогда!
Он оглядел присутствующих:
— Люди — да! Они пытались нападать на драконов, хотя это и бессмысленно! Кожа дракона прочнее шкуры харахша. А в шкуре харахша только тяжелая баллиста может проделать дыру. Мой красноглазый как-то рассказывал об охоте на этих бестий: вот действительно страшные твари!
— Ближе к делу, благородный Иллан! — напомнил Эрд.
— Да, верно. Твой Серый, Сантан, убил троих людей!
— Магов,- поправил юноша.- Но я согласен, это странно.
Санти вспомнил недавний сон, и дрожь прошла по его телу.
Разгадка была где-то рядом, но ухватить ее юноша не мог.
— Как же мы поступим? — спросила Ронзангтондамени.
— Я послал за Биорком! — сказал Эрд.- Здесь нужен его ум!
Он посмотрел на Женщину Гнона. Та сидела на подушках, большие руки ее покоились на сдвинутых коленях, спина выпрямлена, голова — слегка откинута назад.
Надменное темное лицо с высокими скулами, сильным подбородком, изящно вырезанными ноздрями. Линия переносицы начинается прямо от густых, крыльями расходящихся бровей… Не человек, а изваяние. И еще эта диадема надо лбом, тяжелые веки, прикрывающие чудесную синеву глаз, как ставень прикрывает вырезанный окном кусок густого северного неба…
«Какая древняя кровь…» — подумал Эрд.
А Ронзангтондамени, поймав его взгляд и почти угадав мысли, ответила взором столь глубоким, что трепет охватил бесстрашного потомка Асхенны. Всей силой своего собственного древнего рода ощутил Эрд еще большую силу, спящую силу, уходящую в бессмертную древность Мира. И удивился тому, что, видя Ронзангтондамени едва ли не ежедневно в течение почти полного года, только сейчас рассмотрел ее по-настоящему.
— Брат! — раздался рядом звонкий голос Санти.
С трудом отведя взгляд, светлорожденный повернулся к юноше.
— Я предлагаю оставить все до приезда Биорка! Скажи мне, хорошо ли устроены раненые? — спросил Санти.
— С ними — Ратсай! Рех собрал всех лекарей, что нашлись поблизости. Те, кто еще не умер, будут жить! У нас, милостью богов и госпожи Гнона, довольно чудесной смолы! Помощь оказана всем, не только нашим солдатам!
— Разумеется,- сказал юноша.
— Жаль, что пролилось столько крови!
— Война! — пожал плечами светлорожденный.- Будь с нами Биорк, погибших было бы меньше. Но не будь у нас столько волшебной смолы, и толпа ушедших в Нижний Мир утроилась бы — в здешних краях совсем нет хороших лекарей. В Империи большинству из тех, кто здесь считается лекарем, не доверили бы и больную овцу! — И заметив тень, легшую на лицо Санти: — Не тревожься, брат! С урнгурской смолой любой станет отличным лекарем!