— Так,- сказал юноша.- Хочу знать, что тебе рассказали о происшедшем!
— То, что было! Маленькая дрянь вызвала демона! Приближенные Королевы слышали заклинание и чувствовали, как надорвалась ткань Мира. Она вызвала демона, чтобы демон пожрал тебя, и ты не смог его остановить! Но остановил твой друг! Изгнал его тем волшебным мечом, что сейчас у тебя на поясе! А маленькая дрянь умерла от страха! — закончила женщина и удовлетворенно взглянула на Санти.
— Я скажу тебе правду! — холодно произнес Санти.- И услышанное должно остаться в тебе!
И рассказал все, что произошло с того момента, когда он увидел над собой Силгангмакузани, пытающуюся извлечь из ножен Белый Меч.
— В том, что тебе наговорили, правда лишь то, что она призвала демона, а Эрд спас мне жизнь! Это я убил девушку!
Санти был очень взволнован, но Ронзангтондамени осталась совершенно спокойной.
— Что сделано, то сделано! — заявила она.- Меня это не огорчает! Летний Праздник есть Летний Праздник! — И другим, не надменным, а заинтересованным голосом спросила: — Скажи, а эта маленькая мерзость действительно была так хороша в любви, как о ней говорили?
Конец четвертой книги
Книга пятая
ОСВОБОДИТЕЛЬ
I
«…И овладел искусством езды на окрыленных колесницах. И не было оружия, тайного или явного, вещного или магического, с коим не управлялся бы Я лучше любого в пределах Моих до самых границ Красного и Черного. И изучил Я все ремесла людские и знания всех мастеров, сколько есть их под небом. И само небо познал Я, и власть его, и силу его превзошел, когда возвел Мой Прохладный Дворец, даже богами не постигаемый! И такова Власть Моя, что расступается предо мной Доброе море, а подданные Мои умирают, прикоснувшись к следам стоп Моих. И склонились предо Мной тысячи народов, как колосья пред ураганом. И роняли зерна свои в землю Мою, чтобы для Меня взошел урожай, вдесятеро умноженный. И вознес Я место Свое, Махд возлюбленный, выше неба и выше небес, ибо лишь Я, единственный, сравнялся с ним. И толкуют мудрецы будущее по цвету дыхания Моего, и предзнаменовывают грядущее по эху гласа Моего. Мне же властно и ясно все, что лежит в Мире и вне его. И имя Мне — Вечный!
Множится число рабов Моих, подбирающих пыль со стола Силы Моей, славящих Меня превыше светил небесных и превыше ничтожных предо Мною богов.
Властью Своей воздвиг Я твердыню сию на окраине Мира и наполнил ее Славой Моей, чтобы до окончания Времен стояла, как весть торжества Моего, что Я, Вечный, возвышаясь в Прохладном Дворце, от края до края постиг и Мир сей, и иные миры, и царю надо всем и пребываю. Вот, Силой Своей породил я несокрушимую твердыню сию, и равную ей породил Я на краю Красного, там, где…»
Надпись на обломке древней стены, использованном среди прочих камней при возведении нового бастиона в Воркарской крепости
— Полагаешь, тебе удастся поднять пардов и обоз на такую кручу, сирхар? — спросил хогран Рхонг, с недоверием разглядывая обрыв — пятьдесят локтей отвесной стены.
— Не мне, хогран, а тебе! — Взгляд Биорка прошелся по верхнему краю обрыва и остановился на широком выступе, нависшем над мокрыми камнями стены.
— Вон туда,- показал он рукой,- ты пошлешь ползунов, чтобы установили блоки подъемников! А сами подъемники сделаем из платформ баллист. Иначе и до завтра не управимся!
— До завтра? — У урнгурца отвисла челюсть.
— Светлейший! — Биорк повернулся к Эрду.- Не сочти за труд помочь со сборкой подъемника.
Эрд кивнул головой. Шлем его был приторочен к седлу, и холодный весенний ветер трепал длинные светлые волосы.
— Рхонг! — Сирхар вновь повернулся к урнгурцу, восседавшему на мощном пятнистом парде.- Я поставил тебя старшим потому, что ты — не дурак! — И, понизив голос: — Вернее, менее туп, чем твой пард! Подбери слюни и запомни: я пять десятков лет воюю в горах! И клянусь первым кугурром, которого я убил: уже через три дня ты не будешь называть кручей каждый встречный пригорок! Или я ошибся в тебе, хогран?
Не дожидаясь ответа, Биорк развернул парда и поехал вниз, туда, куда постепенно собиралась воедино растянувшаяся по дороге армия.
— Взбодрись, воин! — Эрд засмеялся.- Вождь знает, что говорит!
— Не сомневаюсь,- вежливо ответил урнгурец, разглядывая каменный выступ.
Армия сирхара пересекала плато тремя колоннами, разделенными на четкие прямоугольники полусотен (пять всадников — в ряду). Тройки дозорных двигались в ста и в пятистах шагах с флангов и позади колонн. Последним тянулся обоз, окруженный полухогрой охраны. В середине его голубой искрой сиял Саркофаг с телом Нила и белела карета Ронзангтондамени.
Хогран свистнул, подзывая спешившихся в ста шагах сотников.
— Когда освободите платформы, пошлите за мной,- сказал ему Эрд.- Я покажу, как крепить тросы, чтобы удержать пардов от прыжка вниз. Взбодрись, воин,- это еще не война!
И погнал своего зверя вниз, на плато.
— Северный… демон! — проворчал хогран.
Второе слово он произнес совсем тихо. Репутация Эрда в глазах урнгриа была высока. История его поединка с моросом в первую ночь Летнего Праздника подняла чужака почти до уровня сирхара.
— Поезжай к Хрору! — велел Рхонг одному из своих.- Пусть пошлет ползунов наверх!