— Дитя! — сказал ей Владыка (так звал он Месхт, хотя сравнялось ей тридцать полных лет).
— Дитя! — сказал ей Владыка (так звал он Месхт, хотя сравнялось ей тридцать полных лет).- Ответь: вот я, господин Ками! Мой долг — пред землей моей! Сказано здесь! — Поднял старейший из свитков.- Да умрет повелитель, чтобы утучнилась земля его! Нет же — умножатся бедствия! Надо всем — воля богов! — И помрачнел Сехем, потому что не хотел умирать, много было в нем жизни.
— Тридцать лет правлю я страной! — сказал.- И еще тридцать лет могу править! И сила моя не иссякла? Так?
— Не иссякла, о Владыка! — сказала златокожая Месхт.
Кому как не ей знать о силе Сехема.
— Тогда скажи, не ведающая лукавства: умереть мне? Или — жить? Как скажешь — так и поступлю!
— Зачем тебе умирать? — удивилась Месхт, прекрасная, как полная луна.- Ты силен, тучна земля твоя, свободна от бед! И плодоносит щедро год за годом! Изобильна она, зачем унавоживать ее более прежнего?
Понимала толк в урожае златокожая Месхт, чьи волосы — как осенняя ночь. На меже зачали ее родители, в теплое сено положила ее мать, родив. По праву была она дочерью земли Ками, по праву говорила от сердца ее.
— О мудрость твоя, что яснее моей! — воскликнул Сехем. И прижал к себе ласковую Месхт, и был с нею многажды, ибо не иссякла сила его, и зачал в ту ночь сына.
И провели они вместе весь последующий день, а когда взошла луна, повелел Сехем воинам своим взять старших из жрецов Повелителя Судеб, величайшего из богов, и бросить под ноги свои. И не ослушались воины: почитали Владыку выше, чем бога. И велел Сехем позвать палачей, искусных в деле своем, и предал жрецов в руки их, и сам наставлял палачей, ибо изощрен во всем был ум Сехема.
И признались жрецы, что не открывались им уста бога: солгали они, чтобы извести Сехема, чтобы умножились приношения храмам Повелителя Судеб в Ками. И долго еще тешился Сехем, пока солгавшие не испустили дух.
И сказал тогда:
— Тридцать лет правил я Ками! Тридцать лет буду еще править!
И ушел почивать.
Тогда же явился к нему во сне грозный из грозных, Повелитель Судеб, Неизъяснимым поставленный для разделения Времен.
И изрек ему:
— Дерзкий!
Потому что осквернил Сехем тела слуг бога, богу лишь принадлежащие.
И проснувшись, рассказал сон свой Сехем возлюбленной Месхт. И сказала женщина:
— Слыхала я: живет в горах, что к юго-западу от Ками, маг Сетхусп, что отправляет души смертных в Нижний Мир, а после возвращает назад, будто родились они заново! Иди к нему, о владыка! Не откажет тебе Сетхусп — и умрешь ты! И позабудет о тебе Грозный бог. И возродишься ты, сильный и мудрый, чтобы еще тридцать лет править Ками!
И сделал Сехем, как сказала женщина. И не отказал ему Сетхусп, уложил его в склеп сияющий на время в четверть года и еще четверть четверти. И пребывал Сехем в Нижнем Мире время сие, а земля Ками была под руками советников его верных. Когда же минуло положенное, вернул его в Мир Сетхусп, и раскрылся склеп сияющий, и вышел Сехем, возрожденный, мудрый и сильный, и гладким было лицо его, как у юноши.
Вернулся Владыка земли Ками и правил ею еще двадцать два года. И процветала земля. А потом вошел в силу сын Сехема Аху, один из троих, Месхт рожденных, зачатый в ночь ложного пророчества. И восстал Аху, подстрекаемый северными магами. Тайно восстал, отрекся от отца, отказался от матери — немедля пожелал завладеть богатой и могучей землей Ками.
Коварный, пришел Аху к отцу своему, и без звука пропустила его верная стража: сын, что наследует!
А Аху коварный обнял отца своего Сехема и уколол иглой с ядом. И стеснилось дыхание Сехема, и умер он, лишь в посмертии узнав, кто убийца. Потому не успел Сехем обуздать сына проклятием!
Но успела прекрасная по-прежнему Месхт!
Призвав богов, заклинала их обрушить свой гнев на отцеубийцу! Чиста сердцем была Месхт — услышали боги!
А Аху-отцеубийца воссел над землей Ками и правил. Две луны правил Аху. На третью пришел брат его единокровный Суманха и предал проклятого смерти.
Месхт же ушла в обитель мудрых и поселилась там, хуля и славя богов, ибо знала, за что постигла смерть возлюбленного ее и владыку!
И все же славен правитель Сехем! Потому что пятьдесят два года правил он землей Ками и радовалась земля под рукой его! А разве не в этом высшее благо?»
Гурамская легенда
Серый летел навстречу восходящему солнцу над безжизненными вершинами южного отрога Большого хребта, называемого в Конге Межевыми горами, поскольку они отделяли обжитые земли от страшного Юга. Дракон летел высоко и, все же Санти приходилось время от времени браться за рукоять Белого Меча, чтобы отразить тянущиеся к нему магические щупальца. И Большой хребет, и Межевые горы полны волшебства. Страшного, но притягательного. Иногда Санти казалось, что не озаренные солнцем горы плывут под ним, а темная жадная зовущая бездна. Санти даже позавидовал дракону, чей разум был на диво устойчив к магии.
Серый летел на юго-восток. Туда, где за цепью Межевых гор лежал Гибельный Лес. Санти летел туда впервые. До сих пор Серый носил его на восток, к берегам моря Зур, или на северо-восток, над Хуридой, к южному берегу Межземного моря.