Маг, не удосужившись перешагнуть, наступил на живот одного, на голову другого и двинулся дальше, не оглядываясь, пока не оказался на краю маленького обрывчика над песчаным берегом.
Здесь, застыв на неподвижной спокойной воде, ждала его узкобокая юкка [2] .
Маг спрыгнул вниз, и ноги его по щиколотку погрузились в рыхлый песок, сразу набившийся в туфли. Он выругался шепотом и, увязая в песке, пошел к воде.
— Господин! — Над темным бортом юкки возник силуэт человека.
Не отвечая, маг сильно оттолкнулся от мокрого песка, наступив на край едва шевелящегося прибоя, и длинным прыжком перемахнул на нос парусника. Доски жалобно скрипнули под его тяжестью.
Человек, что окликал его, уже взялся за линь. Заскрежетал металл: второй матрос поднял якорь. Светлый треугольник грота повис на мачте.
Человек, поднявший якорь, оттолкнулся длинным веслом от песчаного волнистого дна. И сразу подул ветер. Косой парус напрягся, юкка повернула и, набирая ход, устремилась в открытое море раньше, чем второй моряк закрепил опущенный шверт. За кормой тянулся мерцающий искрами след.
Зал Мудрости во дворце Королевы был раза в четыре меньше Пиршественного Зала. И здесь не было столов. Высокие кресла, обитые зеленой парчой, с резными, инкрустированными гранатами спинками. Алые гранаты пылали на черном лакированном дереве, как капли кровавой росы. Кресла располагались полукругом в два яруса, и всего их насчитывалось около пятидесяти в каждом ряду. Первый ряд был почти полон. Все Женщины Селений Урнгура приняли приглашение Королевы. Они прибыли бы, впрочем, и без приглашения: слишком важен сегодняшний Совет. Второй ряд кресел пустовал, лишь одно занято: в нем, за спиной Женщины Гнона, расположился Санти. Кроме Ронзангтондамени ни одна из Женщин Селений не привела с собой мужчину, и потому на Женщину Гнона поглядывали с удивлением. Впрочем, Санти не был единственным мужчиной в Зале Урнгура. Слева от Королевского Трона, что стоял на возвышении, напротив полукруга кресел, опустив ноги на специально для него принесенную подставку с атласной алой подушкой, расположился Биорк. Сидя на просторном Троне Сирхара, вагар чувствовал себя вполне непринужденно. Санти подмигнул ему из-за спины Ронзангтондамени. Биорк приосанился — распрямился, звякнув металлом. Он был в великолепных доспехах из Дома Сирхара, желтый бархатный плащ, отороченный белоснежным мехом белого кугурра, прибавлял ему стати. Сапоги на высоком каблуке украшены несколькими драгоценными пряжками и бисерной вышивкой — непременным украшением любой урнгурской обуви.
Сапоги на высоком каблуке украшены несколькими драгоценными пряжками и бисерной вышивкой — непременным украшением любой урнгурской обуви. С шеи сияющей каплей на золотой цепи опускался на грудь кулон — огромный ограненный алмаз. Широкий пояс, к которому был прикреплен меч, усыпали самоцветы. Фибулу, скреплявшую края плаща, также украшал алмаз, окруженный колечком из небольших рубинов. Маленький воин равнодушно относился к роскоши, но был очень внимателен к советам. Не зря! Его наряд произвел впечатление на Женщин Урнгура. Рядом с ним даже платье Королевы казалось скромным.
Королева обвела взглядом полукруг сосредоточенных лиц.
— Сестры! — произнесла она почти нараспев, и звук ее голоса наполнил зал.- Сестры! Многое произошло с тех пор, как я в последний раз видела всех вас вместе!
Биорк, сложив руки на груди, озирал лепной плафон Зала Урнгура. Когда Королева начала говорить, он опустил взгляд и принялся изучать мозаичный пол.
— Многое произошло на нашей земле! — продолжала Властительница Шугра.- И многое произойдет! Пришло время перемены, сестры!
Она сделала паузу, и в наступившей тишине вдруг раздался резкий голос одной из Женщин:
— Перемены, Гилли? Земля Урнгура не нуждается в переменах! И ты, сестра, должна позаботиться об этом!
— Кто это? — тихо спросил Санти.
— Хлонгатугеранрани! — шепотом ответила Женщина Гнона.- Селение Хус. Она сильна!
— Я догадался.
— Гату, сестра,- спокойно сказала Королева.- Я лучше знаю, что надо Урнгуру!
Ропот пробежал по залу. Женщины зашевелились. Заявление Королевы им явно не понравилось.
— Она поспешила! — сказала Ронзангтондамени Санти.- Или уже поговорила кое с кем…
— Гилли права! — перекрывая шум, воскликнула одна из участниц совета.
— Иллангсотмараони! — Женщина Гнона усмехнулась.- Ее селение на юге. Совсем крохотное!
Восклицание Женщины южного селения прорвало плотину. Ропот мгновенно вырос до возмущенного гула.
Королева молчала, величественная и невозмутимая.
Биорк глядел в пол.
Спустя некоторое время шум начал стихать. Но Королева не успела воспользоваться тишиной. Женщина Хуса опередила ее.
— Никто в Урнгуре не указывает нам, Женщинам Селений! — резко сказала она. И одобрительный гул стал эхом ее слов.- Ты, Королева, должна волей Хаора блюсти наши желания! И ты не смеешь говорить, что правишь нами, Гилли! Повелевай своими мужчинами!
Биорк медленно поднял голову и уставился на Женщину Хуса тяжелым взглядом.
— Королева правит! — сказал он на конгайском, потому что еще недостаточно хорошо владел языком урнгриа.- Она правит и будет править, а кому это не по вкусу — может удалиться за предела Урнгура!