— Что теперь, начальник? — нервно спросил второй.- Драться будем?
— А ты прикинь! Тех, что в засаде, сколько?
— Ну, десятка четыре?
— Побольше! Просто они хреново стреляют! А в ворота сколько вошло?
— Не разглядел! — смущенно ответил воин.
— А я разглядел! Две сотни тяжеловооруженных! А теперь глянь-ка туда! Что видишь?
— Да вроде есть кто-то.
— Кто-то! Еще отряд! И не маленький! Клянусь Рогами, уши нашего красноглазого прибьют к столбу не позже, чем через час!
— Сматываемся? — догадался стражник.
— В самую точку! Да гляди в три глаза: кто знает, сколько в лесу этих парней.
И оба воина, пригибаясь к шеям пардов, поехали в чащу, прочь от Владения.
Сдавшиеся наемники, числом — двадцать четыре человека, сбились в кучу на площади перед дворцом. Верховые урнгриа окружали их двумя рядами, но больше глядели не на пленников, а на великолепный дворец.
Пять белых башен разной высоты с необычайной четкостью вырисовывались на фоне ярко-голубого неба. Множество мостков, переходов, галерей соединяли их воздушными нитями. Восходящая колоннада поднималась на высоту двенадцати локтей к центральным вратам дворца. На створах сверкали золотые выпуклые изображения вставших на дыбы пардов. Красные, желтые, зеленые, оранжевые полотнища огромных флагов заслоняли почти четверть поверхности белых стен замка.
— У нашей-то Нассини дворец побольше! — тихо сказал Эрду Биорк.
— Как ты собираешься с ним поступить? Сжечь? — спросил светлорожденный.
— Это было бы разумно. Но, боюсь, пока мы не можем делать огню подобные подарки!
— Ну, парни! — громко сказал он, обращаясь к пленникам.- Я обещал вам жизнь! — И замолчал.
Наемники забеспокоились, но вагар тут же продолжил:
— И жизнь у вас будет! Есть ли среди вас конгаи?
Сначала никто не отвечал, но потом вперед протолкался дюжий солдат в шишаке.
— Я — конгай! — бросил он с вызовом. Хорошего он не ждал: ясно, что победители — чужеземцы!
— Вернуть ему оружие! — распорядился Биорк.
Из кучки наемников раздались возгласы удивления. Сам воин в шишаке был просто ошеломлен.
— Мы не воюем против конгаев! — пояснил Биорк.- Если ты любишь свою страну — ты наш союзник.
— Ага,- пробормотал воин, пристегивая к поясу меч.- Зачем же вы здесь?
— А любишь ли ты красноглазых? — вкрадчиво спросил вагар.
— Они хорошо платят. Любить их не обязательно.
— Я не смогу платить столько же,- сказал Биорк.- Скорее всего, я вообще не смогу вам платить. Но зато… я не ем людей! И они не едят! — Он кивнул в сторону урнгриа.- Мы хотим избавить Конг от нечисти! И мы сделаем это!
— Понимаю,- кивнул воин.- Идея неплохая! Только армия Великого Ангана сметет вас, как соломенную труху! Она немного больше, чем четыре десятка стражи!
— Ну и нас немного больше! — заметил вагар.
Как раз в этот момент в ворота потекла остальная часть его армии. Впереди, на специально выбранном Биорком белоснежном парде, в окружении семи телохранителей, тоже выбранных вагаром, ехал Санти.
Вагар усмехнулся в бороду. Все складывалось наилучшим образом.
— Мы взяли Владение! — сказал сирхар, когда Санти подъехал к нему. Сказал и поклонился.
Тотчас внимание пленных сосредоточилось на молодом человеке. Санти тоже посмотрел на них:
— Не вижу хозяина! — сказал он.- Мертв?
— Соххоггой — там! — Биорк показал на белоснежные башни дворца.
— А где остальная челядь?
— Прикажешь привести их сюда?
— Да, пожалуйста! И пусть их успокоят: насилия не будет!
Биорк сделал знак Рхонгу, и тот отправил несколько десятков урнгриа к пристройкам для слуг и рабов.
Когда всех привели, Санти просто сказал:
— Вы свободны! Каждому дадут денег, чтобы он мог уехать, куда пожелает, и начать там новую жизнь!
Сначала все молчали. Потом кто-то из рабов нерешительно спросил:
— Кто ты, господин?
— Сантан Фарангский, Освободитель! — воскликнул Биорк прежде, чем Санти успел ответить сам.
Толпа загудела. Санти молчал. Молчали и окружавшие его урнгурцы. Через некоторое время шум стих. Только слово «Освободитель», словно шелест, плыло над головами. Народ переваривал сказанное. Легенду о Спящем Драконе знали многие. И пророчество о том, что Дракон должен проснуться,- тоже.
— С вами поступят по справедливости! — нарушив общее молчание, объявил Санти.- Но сейчас надо закончить дело! — Юноша принял роль командующего с легкостью, удивившей даже его самого.- Биорк! Пошли воинов во дворец: пусть найдут соххоггоя и приведут сюда.
— Легче сказать, чем сделать,- пробормотал себе под нос вагар.
И тут стражник-конгай, которому вернули меч, бросился к Санти. Телохранители тут же сомкнулись, отгородив своего вождя телами пардов.
— Пропустите! — приказал Санти.- Он не желает зла.
Конгай упал на колено, вынул из ножен меч и, держа за клинок, протянул Санти.
— Прими, Освободитель! — сказал он, не поднимая глаз.
Санти спрыгнул на землю, взял меч за рукоять, перевернул и протянул обратно.
— В твоей руке он надежней! — сказал юноша.
— Тогда возьми и руку! — Воин поднял лицо и встретился взглядом с зелеными глазами Санти.- Мой путь — твой путь! — торжественно произнес воин.
— Разве ты не клялся служить соххоггою? — спросил Санти.- Ты нарушишь клятву?
— Я не клялся,- спокойно ответил воин.
— Ты нарушишь клятву?
— Я не клялся,- спокойно ответил воин.- У нас с красноглазыми — разные боги. Я, как и все, только подписал договор. Мне платили — я служил. Сдается, больше мне не заплатят, так что моя служба закончена. Все в воле богов. Я готов принести тебе клятву.