Но у самого Орта уже не было такой уверенности. Собственно, у него не было ничего: ни уверенности, ни службы, ни имущества. Все это ушло от него вместе с жизнью, когда острие кривого клинка проникло в прямоугольную прорезь забрала, а оттуда, через глазницу,- в мозг Орта, прозванного Краснорожим.
Шуорду потребовалось меньше полуминуты.
— Закрыть ворота! — прогремел сверху голос Сихона.- Арбалетчики — огонь!
Шуорд отскочил назад, створки ворот пришли в движение, а в стражников Великого Ангана полетели стрелы.
Но те не зря слыли лучшими солдатами Конга. Они молниеносно рассыпались в стороны, и лишь двое из них получили легкие ранения.
— Они могут прорваться где угодно! — сказал Сихон Шуорду.- А могут пустить в дело корабельные орудия!
— Корабль нужно отогнать! — сказал маленький мечник.- Дай команду баллистерам!
— А стены? Нас слишком мало, чтобы обороняться по всему периметру!
— Чтобы защитить все эти мили забора,- рассудительно отвечал Шуорд,- надо тысяч пятьдесят. Но они не станут нападать сразу со всех сторон, а когда нападут — посмотрим!
— Их не меньше полутысячи, и они покрепче наших!
— Только боги знают все наперед! — возразил Начальник Внешней Стражи.- Так что перестань скулить и придумай что-нибудь, ты, хитрюга! — Шуорд хлопнул конгая по закованному в железо плечу.- Как госпожа?
— Наедине с этим!
— Он не опасен?
— Он был опасен! Но сейчас — вроде мешка с дерьмом! Скажу тебе, Шуорд: он едва не прикончил меня! Хвала Госпоже!
— Я тебе предлагал помощь! — не без злорадства заметил Шуорд.- Ты отказался! Из жадности, я полагаю?
— Не будем считаться! — уклонился Сихон.- Оставь у ворот десяток человек, а остальных отправь ко входу во дворец!
— К которому из входов? Сихон! Я сам разберусь со своими людьми! Отправляйся-ка ты к Нассини и, когда она закончит, доложи!
— Без тебя знаю! — буркнул Начальник Внутренней Стражи.- Только вот когда она закончит?
Сотники Великого Ангана, все — огромные, широкие, стеной обступили маленького прорицателя.
— Живей тряси косточками, дед! — гаркнул чернобородый бур-чаданну, некогда — капитан пиратской шекки, сменивший свое ремесло на более прибыльное и безопасное.
— Живей тряси косточками, дед! — гаркнул чернобородый бур-чаданну, некогда — капитан пиратской шекки, сменивший свое ремесло на более прибыльное и безопасное.
— Отстань от него, Турн! — сказал гладколицый сотник, конгай по происхождению.- Пусть делает свое дело!
Старик между тем восемь раз встряхнул мешочек с гадальными костями, перевернул и, приоткрыв, выдавил на пол три косточки. Воины, сгрудившись вокруг, затаили дыхание. Все три легли знаками вниз, а это было недоброй приметой. Одну за другой колдун перевернул их.
— Ох-хо! — вздохнул он.- Дым не обманул меня!
— Что говорят эти значки? — понизив голос, спросил не знавший искусства вопрошения Судьбы бур-чаданну.
Сидевший на корточках колдун сказал, не поднимая головы:
— «Мертв прежний властелин».
«Убегающий пард, потерявший всадника».
«Молния порождает гром».
Пораженные, воины молчали.
— Надо истолковывать? — спросил прорицатель.
Никто не ответил. Потом один из воинов все же сказал: «Нет!»
— Что решим, достойные? — спросил конгай-сотник.
Ответом ему было угрюмое молчание.
Стражам, потерявшим жизнь Великого Ангана,- единственная судьба: «Неторопливая смерть». Если тот, кто придет на смену хозяину, не решит иначе. Но даже медленная смерть занимает меньше времени, чем выбор нового Владыки.
Сейчас каждый искал для себя выход; и единственное, что приходило в голову,- бежать! Или — отомстить и бежать.
— Почему я должен доверять этим костям? — хриплым басом осведомился бур-чаданну.- Пока я сам не увижу, что хозяин — мертв, для меня он — жив!
— Кости не лгут, Турн! — возразил конгай.
— Лгут не лгут, а проверить надо! — рассудительно сказал другой сотник.- Клянусь Рогами Тура, нам ничего не стоит взломать эту загородку!
— А если Великий Анган жив? — спросил конгай.- Кто ответит?
— Да вот он! — Бур-чаданну, не раздумывая, указал на прорицателя.
— Ну хорошо,- решился и конгай.- Сдвигаем щиты и вперед!
— Стражники Великого Ангана — у ворот! — сказал Сихон.
Нассини, еще более бледная, чем обычно (кожа ее приобрела чуть зеленоватый оттенок), не смотрела в его сторону. На губах соххоггои блуждала вялая улыбка. Две испуганные служанки торопливо одевали ее.
Сихон подошел к окну, не спрашивая разрешения, поднял жалюзи. Порыв ночного ветра принес запах дыма и ритмичные звуки ударов. С высоты сотни локтей крохотные светящиеся огоньки не внушали опасения, но Начальник Стражи знал: ворота не таковы, чтобы долго сопротивляться. Баллисты на сторожевых башенках несколькими выстрелами отогнали боевой корабль на середину Фуа, но против штурмующих были бессильны: слишком близко. Даже арбалетчики перестали обмениваться выстрелами: нападающих защищали деревянные щиты, а оборонявшихся — стены. Доспехи же на тех и других — первоклассные.
«Сколько столетий никто не покушался на эту землю! — подумал Сихон.- Наверно, со времен Империи?» И вдруг он с предельной ясностью ощутил: Владение обречено.
— Нам сделать вылазку, госпожа? — спросил он.
— Нам сделать вылазку, госпожа? — спросил он.- Или ждать, пока они сломают ворота?