Смуглое красивое лицо Женщины Хуса обезобразила ярость. Она жадно глотнула воздух, как выброшенная на песок рыба. Биорк сидел с невозмутимым видом, поглаживая эфес меча.
Женщина Хуса пришла в себя. Ее взгляд уперся в непроницаемое лицо Биорка.
— Она раздавит его! — с беспокойством проговорила Ронзангтондамени.
— Кого? Биорка? — Санти похлопал ее по руке.- Он же вагар! Магия для него — как щекотка!
На лбу Хлонгатугеранрани выступили капельки влаги.
— Он же вагар! Магия для него — как щекотка!
На лбу Хлонгатугеранрани выступили капельки влаги. Она поднялась с кресла, и еще шестеро Женщин Урнгура тоже встали и полукругом обступили Хозяйку Хуса. Биорк закинул ногу на ногу, насмешливо улыбнулся и пошевелил острым носком сапога. Теперь уже лица семерых женщин блестели от пота. Но все их усилия ни к чему не привели.
Королева позволила себе улыбнуться.
— Не обычаи ли Урнгура велят вам, сестры, бороться с сирхаром? — осведомилась она.
— Урнгуру не нужен такой сирхар! — хрипло проговорила Хлонгатугеранрани.
— Это уж мне судить, сестра, какой сирхар нужен Урнгуру! — отчеканила Королева. И повелительно: — Займи свое место!
Взгляды Королевы и Женщины Хуса встретились… и Хлонгатугеранрани осталась стоять. Королева ничего не могла поделать с ней!
— Ты говоришь, Гилли, но я не желаю слушать! — заявила Женщина Хуса.- Я ухожу отсюда, и те, кто почитает древние законы, уйдут со мной! — Вновь гул одобрения поддержал сказанное.- Мы уйдем! И Хаор позаботится, Гилли, чтобы древний закон настиг тебя, когда ты останешься одна в своем Шугре! — Злорадные нотки появились в ее голосе.- Хаор позаботится и о том, чтобы у нас был новый сирхар! — Она победно посмотрела на Биорка.- И новая Королева, если понадобится!
Выложив все это, Женщина Хуса развернулась и направилась к выходу. И почти все Женщины Селений поднялись со своих мест, чтобы последовать за ней. Королева проиграла.
— Она проиграла! — сказала оставшаяся сидеть Ронзангтондамени.
— Посмотрим… — Санти не сводил глаз с вагара. Он догадывался, кто сочинял сегодняшнюю пьесу.
Маленький воин позволил Хлонгатугеранрани сделать ровно три шага. А потом, соскочив со своего трона, преградил ей дорогу.
Крылатый шлем сирхара был не выше плеча Женщины Хуса, но осанка Биорка выражала такую уверенность, что Хлонгатугеранрани остановилась, едва ли не вопреки собственной воле.
— Что нужно? — надменно бросила она.
— Останешься здесь! — так же грубо ответил вагар.- Твоя Королева не отпускала тебя!
— Прочь! — гневно воскликнула Женщина Хуса.- Ни один…
Но, шагнув вперед, замерла на месте: меч вагара с лязгом вырвался из ножен. Отполированный клинок отразил луч, падающий из овального окна.
Лицо Хлонгатугеранрани посерело, когда жало меча метнулось к ее глазам.
— Ни один мужчина не посмеет коснуться Женщины Урнгура! — прошептала она пересохшими губами.
Ее сторонницы обступили маленького воина плотной стеной.
— Я посмею! — пообещал вагар.- Конечно, я не убью тебя. Я не убиваю женщин. Но мое стальное перо напишет на этих коричневых щечках твое пространное имя. И титул, если останется место! — Он засмеялся, и смех его был так похож на смех Нила, что Санти вздрогнул.
Клинок вагара запел свою песню и окутал маленького воина сверкающим облаком. Меч никого не задел, но обступившие Биорка женщины отшатнулись назад: тысячу лет никто не угрожал им оружием. Тысячу лет их телохранителям не было нужды оберегать своих владычиц от стали.
Биорк повернулся на месте, и вокруг него сразу стало свободно. Только Хлонгатугеранрани не сдвинулась. Она бесстрашно смотрела на поющую сталь, хотя сердце ее упало.
Женщины Урнгура любят свое тело! При мысли о том, что холодное железо может сделать с ним, Женщине Хуса стало очень нехорошо. Но Хлонгатугеранрани не отступит перед мужчиной!
— Я плохо говорю на урнгриа! — сказал сирхар.- Но каждая из вас, я уверен, поймет мою речь!
Он внезапно остановил клинок и коснулся острием ямки под горлом Женщины Хуса.
— Займи свое место! — приказал он и уколол ее жалом клинка.
Хлонгатугеранрани невольно отступила. Но меч по-прежнему больно упирался в кожу. Она сделала шаг, еще, еще… и плюхнулась в свое кресло.
— Благодарю, сирхар,- сухо произнесла Королева.- Сестры! Я прошу вас: сядьте!
Женщины колебались, но Биорк сделал шаг, и все они, чтобы избежать унижения, поспешили к своим местам.
Хлонгатугеранрани потерла пальцем крохотную вмятинку. Как и рассчитывал Биорк, Женщины Урнгура не привыкли к откровенному физическому насилию.
Но они не сдались!
Едва Биорк занял свое место, Хлонгатугеранрани вскочила. На лице ее было написано: умру, но не отступлю! Но разве он, Биорк, хотел ее убить? Наоборот, он любил именно таких, как она!
А Женщина Хуса уже вскинула вверх сильные руки.
— Ош! Хаор! Мах даот шур, Хаор! — воскликнула она.
Санти содрогнулся. Леденящий холод пронзил его до костей, а тело вдруг стало легким, как крылышко медовницы. Ронзангтондамени в волнении крепко сжала его руку, но юноша даже не почувствовал.
— Ош! Хаор! Хур нахт отта махнх!
Санти перестал чувствовать свое тело. Он стал вихрем, ледяным вихрем, несущим смерть.