Санти стоял между ними, окаменев. Он осознал: Этайи в доме нет!
Слуги расступились, пропуская Ронзангтондамени. Женщина Гнона протянула к нему руки… и уронила их. Санти ослеп. И оцепенел.
Врожденным чутьем Женщины Урнгура она поняла, что происходит.
«Этайа вернулась домой!» — мысленно произнесла Ангнани, вложив в свое сообщение все тепло, которое хранилось в ее сердце.
И жизнь вновь вернулась в глаза Санти и наполнила их болью.
— Нил,- тихо проговорил он.- Там, наверху, на спине дракона. Вели своим людям снять его.
— Эрд…- Светлорожденный остановился за спиной Ронзангтондамени.- Я не смог уберечь его, Эрд…
Светлорожденный подошел к Санти и просто обнял его. Он ничего не сказал. Что можно сказать, если Нил мертв?
— Он жив,- прошептал юноша.- Но… Где Этайа? Почему она…
— Маг Трой прилетел за ней! — ответил светлорожденный.- Она ничего не стала объяснять. Сказала лишь, что улетает домой. Что с Нилом, Санти?
«Теперь я могу рассчитывать только на себя! — с горечью подумал юноша.- Нил умрет».
Но он ошибся.
— Леог! Кнол! За лекарем! Быстро! — раздался повелительный голос Ронзангтондамени.- Хиниг! Возьми троих! С носилками на крышу!
— Если он жив, он не умрет, Санти! — Женщина Гнона ласково коснулась плеча фарангца.- Пойдем вниз. Я покажу тебе кое-что…
Она взяла Санти за руку и повела за собой. Следом бесшумно ступал Эрд. Втроем они сошли на первый этаж, в маленькую комнатушку без окон. Ронзангтондамени сдвинула одну из выцветших шпалер. За ней Санти увидел дверной проем, а дальше — ведущую вниз лестницу.
Он удивился. Озерный Дом стоял на сваях, и юноша никогда не думал, что под ним может что-то быть.
Лестница шла между стен наклонного колодца, достаточно широкого, чтобы пять человек могли спускаться рядом, не наклоняя головы. А сам колодец находился прямо под центром дома, и увидеть его можно было, лишь заглянув под платформу, на которой возвели здание. Колодец оказался неглубок — тридцать ступеней. Лестница привела в круглую комнату без украшений, вырезанную в камне. Три каменные же двери имелись в ней. Не считая той, что служила входом. Все три были закрыты, и на каждой Санти ощутил мощные магические печати.
Ронзангтондамени провела ладонью перед одной из них и, выждав пару мгновений, толкнула. Дверь без скрипа, легко отошла в сторону, и юноша увидел Саркофаг.
— Входите! — предложила Женщина Гнона.
Саркофаг стоял на постаменте посреди небольшой пещеры. От него исходило ровное сине-зеленое свечение, в котором померк факел в руке слуги. Сам Саркофаг больше всего напоминал огромный драгоценный камень, ограненный и подсвеченный изнутри. Камень более прекрасный, чем берилл. Санти коснулся Белого Меча, однако сияние не угасло, и Саркофаг не утратил формы. Но теперь Санти разглядел, что Саркофаг — полый внутри и содержит вязкую, медленно движущуюся субстанцию.
— Что это? — спросил он.
— Хранитель Жизни! — Ронзангтондамени дотронулась до прозрачной поверхности — и стенка Саркофага медленно поднялась. Толщиной она была около полулоктя. Субстанция, наполняющая Саркофаг, не вытекла, а образовала колеблющуюся поверхность, будто некая пленка удерживала ее.
— Если лекарь ничего не сможет сделать, мы поместим твоего друга сюда! — сказала Женщина Гнона.- Здесь он не умрет! Может быть, когда-нибудь некто, обладающий Силой, вернет его миру!
Санти прикоснулся к невидимой пленке, удерживающей сияющую субстанцию, и рука его, не встретив сопротивления, погрузилась в сине-зеленое вещество. Санти ощутил тепло и холод одновременно. И — приятное покалывание. А потом — будто пушистым мехом провели по коже. Крохотные искорки закружились вокруг кисти. И вновь, как тогда, на спине серого дракона, юноше показалось, что ему уже знакомо происходящее.
И чудесный Саркофаг тоже знаком. Санти невольно задержал руку внутри, а когда вынул, обнаружил, что ладонь стала чистой. Исчезла не только грязь, пропали все царапины. Обломанные ногти стали гладкими и розовыми, словно Санти холил их несколько месяцев.
— Как сильна твоя магия! — с удивлением произнесла Ронзангтондамени.- Даже меня Хранитель Жизни не признает так быстро!
Она вновь прикоснулась рукой к Саркофагу — и прозрачная стенка медленно опустилась. Возник и угас нежный хрустальный звон. Ни единого зазора или шва не было там, где стенка соприкоснулась с ложем Саркофага. Две поверхности будто срослись.
— Он много древней, чем перстень на твоем пальце! — сказала Ронзангтондамени.- Но пойдем! Может быть, искусства лекаря будет довольно?
Надежды не оправдались. Лекарь соединил кости и зашил раны.
— Он же мертв! — шепнул целитель Женщине Гнона.- Сердце не бьется!
— Это — выше твоего мастерства,- ответила Ронзангтондамени.- Делай что можешь и не трать времени!
Санти стоял рядом и ощущал, как трепещет огонек Жизни Нила. Он не знал, как раздуть его в пламя, не знал, как помешать ему угаснуть. Магия Санти была сильна, но сам он оказался слабее собственной магии.
«Ты слишком рано ушла от меня, Тай!» — мысленно произнес он, каким-то краешком надежды ожидая, что фьёль откликнется. Отклика не было.
Через час шестеро слуг подняли Саркофаг наверх.