— Именно! — воскликнул Эрд.- Твердь содрогнулась! Разве нет? Сколько еще пожирателям человечины править вами? Магхары не должны повелевать людьми! А соххоггои хуже магхаров.
Санти пристально посмотрел на него и медленно, чужим холодным голосом произнес:
— Да… Соххоггои не созданы — править. Они созданы — убивать.
Что-то произошло. Словно температура в комнате вдруг упала и повеяло стужей.
Ронзангтондомени до боли прикусила губу. Что-то внутри нее зашевелилось, откликнувшись на слова Санти. На слова и голос.
— Да, да… — чуть слышно проговорила она.- Убивать, но не править…
Биорк, чей слух был лучше, чем у остальных, бросил на Женщину Гнона удивленный взгляд.
— Прольется кровь,- сказал Санти.- Много крови. И то будет не одна лишь кровь соххоггоев.
— Разве мало ее проливается сейчас? — с жаром воскликнул Эрд.- За кровь соххоггоев мы заплатим кровью урнгриа. Если им, по закону этой страны, нужно умереть, пусть умрут за доброе дело! Клянусь Рогами Тура, брат! Мы освободим твою страну от паразитов — и все! Я уверен: нужно только начать. И народ Конга поймет: время пришло. Две-три тысячи урнгурцев могут подтолкнуть лавину, но не смогут захватить Конг с его пятидесятитысячной регулярной армией!
«Может, он прав?» — подумал Санти.
— Свобода, брат Санти,- вот то, что нужно твоей стране! Вспомни о своем отце! Подумай: если за тобой будет сила, насколько легче станет его искать. Подумай, Санти! — напирал светлорожденный.- Если мы сделаем это, в твоей стране больше не будут пропадать люди. И никого уже не будут ссылать на Юг за одно лишь упомнинание о красноглазых. Разве за такое не стоит немного позвенеть мечами? — Он засмеялся.
Санти давно уже не видел Эрда в таком отличном настроении.
Вагар, все это время пристально наблюдавший за светлорожденным, казалось, о чем-то догадался, но предпочел оставить свою догадку при себе. И перевел разговор на другое.
— Эрд,- заметил он.- Мне надо избавиться от худших, а не найти применение лучшим. Как сирхар я должен сделать Урнгур сильной и воинственной державой. С чем я останусь, если все лучшие — уйдут?
— Оставь! — махнул рукой светлорожденный.- Худшие пусть работают. В конце концов, не мужчины рожают детей. Что здесь, что в империи! Они прокормят себя! Тебе надо избавиться от трех тысяч? Так пусть то будут самые воинственные! Какая разница? Тысячи лет Урнгур был никому не нужен! С какой стати кто-то позарится на него сейчас?
Биорк собрался возразить, но его неожиданно опередил Санти.
— Я согласен!
Одно мгновение понадобилось вагару, чтобы понять, почему вдруг юноша встал на сторону светлорожденного.
«Неплохо, мальчик! — подумал Биорк.
«Неплохо, мальчик! — подумал Биорк.- Ты быстро ухватил парда за челюсть! Если я уведу самых воинственных — вряд ли оставшиеся выберут войну своим ремеслом. А ведь это так и напрашивается, если на одну женщину приходится больше десятка мужчин. Спасибо Хаору, который держал их в собственных пределах! Иначе они и до Белой Тверди добрались бы, эти горцы! О демон!»
До вагара только сейчас начало доходить, какой клубок разрубили они ударом меча.
— Решено! — сказал Биорк.- Я отберу три тысячи воинов и поведу их в Конг. Но предупреждаю: только богам известно, что из этого выйдет!
— Да! — воскликнул Эрд.
— Да,- задумчиво проговорил Санти.
Ронзангтондамени не сказала ничего. Она смотрела на Санти и пыталась разглядеть, что же такое кроется под обликом столь дорогого ей зеленоглазого мальчика? Что-то такое, от чего ей, гордой Женщине Урнгура, хочется пасть к его ногам… И совсем не от любви.
— Хватит ли у тебя оружия, чтобы вооружить их всех? — спросил Эрд.
— Не сомневайся! — уверил его сирхар Урнгура.- Я мог бы вооружить и тридцать тысяч! За эти столетия Урнгур скопил чуток боевого железа! Как тебе твой меч, например?
— Клинок, который жаждет сражаться! — произнес светлорожденный с воодушевлением.
— Я не воин,- обеспокоенно проговорил Санти,- но мне кажется, что трех тысяч будет довольно…
— Не тревожься, брат! — уверил его Биорк.- Их будет не больше трех тысяч. Для Конга — пустяки! И для Урнгура — довольно! Если никто из них не вернется назад…
— Ты готов поручиться, что ни один из них не придет обратно? — спросила Королева.
— Уверен! — твердо ответил Биорк.- Те, кто останется в живых… Я найду им работу. Мир — он большой.
— А ты сам? — стараясь скрыть беспокойство, спросила Королева.- Сам ты вернешься?
— Разве я могу тебя забыть? — улыбнулся Биорк.
— Я говорю не о себе! Урнгуру нужен сирхар!
— Да, вернусь!
— Тогда и я готова поддержать тебя! — решительно сказала Королева.- Но многим из сестер это не понравится!
— Я справлюсь,- спокойно сказал Биорк.- Мне важно твое слово: ты — Королева!
IV
«Многие мудрые задавали себе вопрос: куда ушла магия Махд-Шагош? Что осталось от народов ее после Эпохи Перемен? Пожалуй, в точности это известно только богам да, может быть, фьёльнам, встречавшимся с Повелителями Махд-Шагош в Ушедшие Тысячелетия. Мы же — потомки тех, которые никогда не были рабами Великих и Сильных, Владычествующих над Миром, и я не устаю возносить благодарственные молитвы Неизъяснимому за эту милость.